(1966-)
Yahoo!
Overvisão
David Filo, o nerd-computador quintessencial, fez-se bilionário seis vezes quando ele e o colega estudante de pós-graduação Jerry Yang começaram a brincar na Internet para criar uma base de dados de páginas da Web dos seus sites favoritos. Assim foi o humilde e acidental nascimento do serviço global de diretório da Web conhecido como Yahoo! (que originalmente significava Mais um Oráculo Hierárquico Oficioso). Seus dois gênios criadores, que se chamavam “Yahoos Chefe”, tornaram-se os queridos instantâneos dos analistas de Wall Street e da mídia. Em 2001, o Yahoo estava atraindo mais de 120 milhões de usuários por mês no mundo todo, tornando-o o Big Kahuna dos sites de portais populares da Internet em termos de tráfego e marca global.
Personal Life
Filo nasceu no Wisconsin em 1966 para Jerry, um arquiteto, e Carol, uma contadora, mas ele foi criado em Moss Bluff, Louisiana. Moss Bluff era uma “comunidade alternativa” na qual os Filos viviam semi-comunitariamente com seis outras famílias, partilhando tarefas de jardinagem e uma cozinha. Filo frequentou a Universidade de Tulane em Nova Orleans, Louisiana, recebendo um bacharelato em engenharia informática em 1988. Ele continuou sua educação na Universidade de Stanford em Palo Alto, Califórnia, onde conheceu Jerry Yang. Segundo Yang, quando entrevistado em 1997 por Online Newsmakers, Filo foi seu assistente de ensino em uma aula de arquitetura de computadores, que lhe deu uma nota de reprovação (mas Filo não se lembra disso). Os dois foram juntos para Kyoto, no Japão, em um programa de ensino através de Stanford, no início dos anos 90, onde se tornaram amigos. Filo dividiu um escritório com Yang em Stanford durante o ano acadêmico de 1993-1994. Esse escritório tornou-se o local de reprodução e a primeira casa do Yahoo.
Dublimado de “meninos milionários descalços” pelos Newsmakers, devido à sua tendência de trabalhar descalços em jeans e camisetas, os jovens empreendedores correram para fora do escritório de seu trailer por um ano, até que o projeto começou a superar o tempo de estudo para os possíveis candidatos a doutorado. Depois de se tornarem públicos em 1996, eles foram forçados a se mudar para aposentos maiores para acomodar seus 200 funcionários. Com um boneco Gumby de sete pés de altura a cumprimentá-los à porta do seu novo escritório e uma mesa de matraquilhos no andar de cima a implorar para jogar, Filo e Yang continuaram a almofadar descalços e a tratar a sua nova empresa como um brinquedo grande, divertido e criativo. Eles se tornaram ícones do Vale do Silício para todos aqueles que tinham um modem e um sonho.
A medida que a empresa foi crescendo a passos largos, Filo e Yang desenvolveram papéis separados no empreendimento. Enquanto Yang gravitava em direção aos holofotes, Filo-o mais quieto e midiático dos dois recuou para o funcionamento interno do Yahoo. Ele até mudou seu título oficial de Chefe Yahoo para Yahoo Barato, um apelido que lhe foi dado quando ele se tornou insistente em PCs de prateleira, sem frescuras. Filo admitiu aos entrevistadores do Newsmakers que havia se envolvido tanto na minúcia do Yahoo que não tinha mais tempo para os simples prazeres em que anteriormente se deleitava, incluindo tênis, golfe ou esqui. Nem ele nem Yang completaram seu doutorado.
Nem a imensa riqueza mudou Filo. No único dia de 11 de abril de 1996 – o dia em que o Yahoo teve sua oferta pública inicial (IPO) – Filo e Yang ganharam US$ 132 milhões cada um. Isto foi seguido de mais um milhão, depois milhões no plural, e depois bilhões. Mais rico que Rockefeller, Filo continuou a dormir num futon em seu cubículo na sede da empresa, em meio a caixas de pizza vazias e outros indícios de vida casuloonista. Tanto ele como Yang ainda voavam de ônibus em aviões e ainda estacionavam seus próprios carros. A partir de 2001, Filo continuou solteiro, casado apenas com a sua empresa de criação. Nem ele nem Yang jamais quiseram ser presidente ou CEO do Yahoo, e Filo ficou feliz em continuar como o guru da tecnologia dos bastidores a nível operacional.
No final de 2001, as ações do Yahoo tombaram, juntamente com várias outras entidades de alta tecnologia, e reduziram o valor líquido das ações dos dois fundadores de uma estimativa de US$ 21,8 bilhões para US$ 944 milhões – uma queda de 96 por cento. Esse mergulho equivaleu a perdas combinadas de US$ 995 milhões por mês – um valor quase insondável para a maioria dos americanos. No entanto, Filo permaneceu fiel ao seu sonho e não vendeu uma única ação.
Career Details
No início dos anos 90, a World Wide Web era uma massa anárquica de dados, não categorizada e acessível apenas através de um endereço longo, ou URL (universal resource locator; a linha que começa com http://). Durante o ano acadêmico de 1993-1994, Filo e Yang estiveram envolvidos com um projeto ostensivamente acadêmico sobre o desenho assistido por computador de circuitos de chips de computador. Seu escritório estava em um trailer contendo um par de computadores, um conjunto de tacos de golfe e um saco de dormir. “Eu estava terrivelmente entediado”, Filo mais tarde relatou no San Jose Metro online. Com seu conselheiro de faculdade em sabática na Itália, o par começou a jogar com a World Wide Web, uma rede de computadores de sites, ou “páginas”, que podiam ser ligadas entre si, ou “hiperligadas”. Eles criaram um sistema de organização desses endereços por assunto, e o catálogo online acabou evoluindo para o que eles chamaram de Yahoo. Muitos dos primeiros sites foram colocados lá por estudantes criativos de pós-graduação como Filo e Yang, o último dos quais colocou sua própria “home page” (um site principal dando informações gerais sobre uma pessoa ou uma empresa) com sua foto, alguns resultados de golfe, seu nome como aparece em chinês, e hiperlinks para sites de luta de sumo.
Um dos problemas com o labirinto de sites em rápido crescimento na Web foi a falta de organização. Filo e Yang, após ficarem frustrados quando não conseguiam localizar uma página que achavam interessante, simplesmente começaram a coletar esses códigos confusos para seus sites favoritos, para que pudessem acessá-los novamente. Outros estavam fazendo isso também, com algumas empresas publicando livros listando inúmeros sites e descrevendo o conteúdo. A Web, porém, estava mudando e crescendo muito rapidamente. Os livros não conseguiam catalogar adequadamente o universo da informação, e muitas vezes os sites “mudavam” para um servidor diferente (computador principal) ou mudavam de nome, tornando os livros desatualizados antes de serem lançados. Filo e Yang tiveram a ideia de fornecer uma espécie de mapa de estradas para os utilizadores online. Eles desenharam algum software bruto que organizou páginas da Web em tópicos que poderiam ser usados imediatamente para “ligar” a essas páginas. No início de 1994, nasceu o “Jerry’s Guide to the World Wide Web”, e o nome foi posteriormente revisto para “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”. Os dois forneceram o serviço gratuitamente a todos os usuários de Stanford. À medida que sua lista crescia, eles começaram a subdividir os tópicos para fornecer mais estrutura. Mais tarde, naquele verão, o sistema foi apelidado de Yahoo!, ou “Outro Oráculo Hierárquico Oficioso”.
Cronologia: David Filo
1966: Nascido em Wisconsin.
1988: Bacharel em engenharia informática pela Universidade de Tulane.
1990: Amigo de Jerry Yang; ambos viajam para Kyoto, Japão, em missão de ensino.
1994: Com Yang, criou um diretório Web e o chama de Yahoo! Aceitou 1 milhão de dólares de capital de investimento para custos iniciais para incorporar.
1995: Yahoo! começou a vender espaço publicitário online.
1996: Yahoo! Inc. tornou-se público.
1996: Desistiu do título de diretor no Yahoo! mas permaneceu Barato Yahoo.
1998: Yahoo! começou a oferecer serviço de Internet através do MCI.
2001: Perdeu 96% do valor das ações do Yahoo!, mas permaneceu.
Embora o Yahoo! não fosse o primeiro mecanismo de busca a existir, sua categorização era de vanguarda, e era o único a oferecer capricho. David Matsukawa no Transpacific explicou: “O Yahoo! tinha uma atitude. Era uma cultura inicial, não corporativa”. Ele falava com o pessoal que fazia as páginas. E falou com o pessoal se aventurando nas ondas pela primeira vez”. Dizia: ‘Ei, a internet é um lugar divertido'”. Eles construíram-na, e as pessoas vieram. Em novembro de 1994, 170.000 pessoas por dia estavam usando este site. Em 1998, o Yahoo! contava com cerca de 26 milhões de visitantes únicos, de um impressionante bilhão de “hits” por mês, que chegavam em média a mais de 850 mil por dia. A America Online (AOL), o gigante serviço de acesso à Internet, ofereceu um buy-out, e também ofertas da Microsoft e da Prodigy. Filo e Yang, trabalhando 20 horas por dia para o puro prazer, recusaram todos eles.
No entanto, a Universidade de Stanford estava irritada que o Yahoo! estivesse amarrando sua rede com todo o tráfego. “Eles nos disseram que estávamos quebrando o sistema deles e que teríamos que tirar a coisa do campus”, disse Yang no metrô de San Jose. Ele e Filo começaram a considerar iniciar um negócio a partir de um hobby que estava se tornando avassalador. “Era uma coisa realmente gradual, mas nos veríamos gastando cada vez mais tempo com isso”, explicou Yang. “Estava se tornando um fardo”, sem mencionar que eles não estavam ganhando dinheiro com seu trabalho de amor. Um amigo em Harvard, Tim Brady, elaborou um plano de negócios para o Yahoo! para um projeto de classe, o que permitiu que a dupla visualizasse realmente o potencial. No início de 1995, os sócios fizeram as malas, desistiram, e seguiram em frente. Eles aceitaram uma oferta de investimento de US$ 1 milhão de Mike Mortiz na Sequoia Capital, um fundo que tinha financiado outros vencedores do Vale do Silício, como a Apple e a Oracle. Filo e Yang alugaram uma suíte de escritório, encomendaram cartões de visita definindo-se como Yahoos Chefe, e contrataram uma equipe formada por amigos de pós-graduação e estagiários.
Até o verão de 1995, o Yahoo! começou a vender espaço publicitário em suas páginas. Inicialmente, o Yahoo! foi considerado “vendido” pelos puristas da Web que haviam trabalhado para banir toda a atividade comercial sobre a nova tecnologia, a prática rapidamente se tornou aceita. O Yahoo! se uniu ao serviço de notícias da Reuters, com sede em Londres, para que os usuários pudessem acessar notícias online com um clique de um botão. Eles também adicionaram outros elementos de fácil utilização, tais como links para o tempo, cotações de ações, listas telefônicas, mapas interativos e muitas outras informações que os usuários da Web agora consideram como garantidas. Seus gráficos eram brilhantes e manhosos, e mais tarde eles contrataram um especialista para ajudar na categorização lógica.
Yahoo! também marcou pontos quando desenvolveu uma página “personalizada” chamada My Yahoo!, que permitiu aos usuários personalizar a página do Yahoo! com todos os links que mais os interessavam. No início de 1996, eles começaram a oferecer um diretório personalizado para crianças de oito a quatorze anos chamado “Yahooligans! Mais tarde, eles adicionaram uma opção “get local”, que incluía sites contendo informações específicas de certas cidades dos Estados Unidos.
Meanwhile, Filo e Yang permaneceram essencialmente modestos com seu sucesso. No início de sua gigantesca operação, os dois se pagavam cerca de $40.000 por ano e moravam em apartamentos modestos. Filo conduzia um Datsun batido e cheio de lixo até a sede da empresa em Santa Clara, onde seu escritório parecia um pesadelo de dormitório, repleto de latas vazias, Rollerblades e CDs variados. Ele permaneceu relutante em estar no centro das atenções, passando a maior parte do tempo nos bastidores e muitas vezes dormindo sobre um cobertor em seu escritório. Os dois eram conhecidos por doar dinheiro para ajudar pessoas carentes a aprender sobre computadores.
Em janeiro de 2000, as ações do Yahoo! fecharam a um máximo histórico de $237,50. Em poucos dias, os executivos da empresa souberam que o principal concorrente America Online Inc. planejava comprar a gigante da mídia Time Warner Inc. – criando um novo império de mídia que diminuiria drasticamente a presença do Yahoo no ciberespaço. Surgiu uma dissensão interna, a maior parte sobre se o Yahoo! deveria tentar algo semelhante. No início corou, a melhor estratégia parecia ser a compra do site de leilões online eBay. Os puristas Filo e Yang se opuseram ao acordo, assim como o presidente do Yahoo, Jeff Mallett. Outro acordo, desta vez com a OgilvyInteractive, também foi recusado. Mas o Yahoo começou a perder receitas de publicidade para os concorrentes, e em novembro de 2000 a Morgan Stanley havia baixado seu estoque. O primeiro de vários abalos internos de gestão do Yahoo ocorreu, que continuou bem em 2001, com o anúncio de um novo CEO em abril. Enquanto isso, o eBay estava registrando um aumento de 79 por cento nas receitas, até US$ 184 milhões. Se a fusão tivesse acontecido, o Yahoo! não teria precisado contar com publicidade para 90% de suas receitas.
Still, o Yahoo! permaneceu fiel à sua missão original: guiar os usuários através da Internet. Ele continua sendo de fácil utilização, recusando-se a vender suas listas de busca a anunciantes e proibindo pop-ups ou pop-under de anúncios em sua página inicial, que tornariam a experiência do usuário mais lenta ou perturbadora. A empresa acredita que isto a salvará, no final – um objetivo admirável no mundo do cachorro-cachorro da competição do ciberespaço. Como a revista Fortune explicou em sua edição de novembro de 2001, embora o Yahoo possa não ser considerado uma empresa em crescimento, continua sendo uma empresa chamada de “empresa ricamente valorizada”
Impacto Social e Econômico
Não fosse pelo gênio criativo de David Filo e Jerry Yang, muitos usuários da Internet poderiam ter ficado ausentes em ação no ciberespaço até hoje. Como a missão original de Filo era ajudar outros usuários através do labirinto de sites da Internet, em vez de criar um lucro comercial, ele e Yang permaneceram fiéis aos seus clientes e criaram um portal de facilidade informativa não paralela na indústria.
Fontes de Informação
Contacto em: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Telefone comercial: (408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliografia
Elgin, Ben, et al. “Inside Yahoo! Business Week, 21 de Maio de 2001.
Gunther, Marc. “A Torcida Desaparece para o Yahoo!” Fortune, 12 de Novembro de 2001.
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Lenzner, Robert, e Victoria Murphy. “Global Crashing.” Forbes, 29 de Outubro de 2001.
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Pickering, Carol. “A Tale of Two Startups.” Forbes, 5 de Outubro de 1998.
Reeves, Richard, e Joan Caplin. “A Nova Riqueza.” Money, Outubro de 1997.
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Wylie, Margie. “Barefoot Millionaire Boys.” Newsmakers, 10 de Novembro de 1997. Disponível em http://news.cnet/news.