Floresta Decídua

Definição de floresta decídua

Uma floresta decídua é um tipo de floresta dominada por árvores que perdem a folhagem no final da estação de crescimento. Isto contrasta com uma floresta sempre verde onde a maioria das árvores permanece “verde” durante todo o ano porque elas derramam folhas não sazonalmente, mas em vários períodos do ano. Numa floresta decídua, há uma perda sazonal completa de folhas, seguida da produção de nova folhagem. O termo decídua significa “temporária” ou “tendente a cair” (do latim dēciduus, que significa “cair”).

Queda de folhas

Porquê que as árvores decíduas perdem as suas folhas sazonalmente? As árvores caducifólias estão a perder folhas como mecanismo contra a estação fria (Inverno) nas regiões temperadas ou contra a estação seca quente das regiões subtropicais e tropicais. Os perenes não precisam de perder a sua folhagem porque têm outros mecanismos para os proteger (por exemplo, produtos químicos anticongelantes nas células e uma camada de cera nas folhas). As árvores decíduas, pelo contrário, não têm tais adaptações. Os seus tecidos são tenros e susceptíveis, particularmente aos efeitos adversos do congelamento. (Ref. 1)

Com a ajuda de receptores de luz como os fitocromos e os criptocromos, a planta decídua detecta alterações diurnas e como tal pode responder fisiologicamente. A planta leva os nutrientes das folhas de volta para os caules e as raízes. Ela decompõe as clorofilas (pigmentos verdes) nas suas folhas, deixando os pigmentos não verdes (p.ex. carotenóides). Também pode produzir outro grupo de pigmentos, as antocianinas. (Ref. 1) A presença de carotenóides e antocianinas é responsável pela mudança de cor das folhas. As folhas altas em carotenóides transformam a sua cor em dourado ou amarelo brilhante, enquanto as altas em antocianinas mudam para vermelho, roxo ou castanho. (Ref. 1) A planta corta posteriormente os tecidos que suportam as folhas. Consequentemente, as folhas cairão ou serão arrancadas pelo vento. Quando isto acontece, o corte será selado, deixando uma cicatriz foliar. Quando o inverno ou a estação seca termina, a planta volta a brotar suas folhas enriquecidas com clorofilas, de forma a capturar eficientemente a luz para a fotossíntese.

Tipos de Florestas Decíduas

Baseada na localização geográfica, as florestas decíduas podem ser temperadas, subtropicais, ou tropicais. As florestas decíduas temperadas são encontradas no leste da América do Norte, oeste da Eurásia, e nordeste da Ásia. (Ref. 2) As florestas decíduas subtropicais estão localizadas nas regiões subtropicais, enquanto que as florestas decíduas tropicais, nos trópicos.

Árvores decíduas da floresta temperada perderão suas folhas no outono e depois as rebrotarão na primavera. Quanto às árvores decíduas das florestas tropicais e subtropicais, elas perderão a folhagem na estação seca e depois voltarão a crescer na estação chuvosa. Assim, a queda de folhas na floresta de folha caduca temperada é uma resposta às variações sazonais de temperatura, enquanto que a queda de folhas nas florestas tropicais e subtropicais de folha caduca é uma resposta aos padrões sazonais de precipitação.

Zonas de Florestas Decíduas

Em essência, existem cinco zonas de floresta caduca: (Ref. 3)

• Zona de estrato arbóreo – a primeira zona constituída por árvores altas, com uma altura que varia de 18 m a 30 m.
• Pequena árvore e zona de rebentos – a segunda zona constituída por árvores mais jovens com alturas relativamente mais curtas que as das árvores da primeira zona.
• Zona de arbustos – a terceira zona constituída por arbustos (por exemplo huckleberries and mountain laurel).
• Herb zone – a quarta zona onde plantas herbáceas prosperam (ex. samambaias).
• Ground zone – a quinta zona onde líquenes e musgos crescem no solo.

Árvores dominantes

Nas florestas de folha caduca de latitude média, as árvores dominantes são carvalhos, faias, bétulas, castanheiros, álamos, olmos, maples e bassalos. (Ref. 2) No Hemisfério Sul, a árvore dominante é o gênero Nothofagus (faias do sul).

Habitantes de animais

Invertebrados comuns de florestas decíduas são caracóis, lesmas, insetos e aranhas. Quanto aos vertebrados, os animais comumente encontrados são cobras, sapos, salamandras, tartarugas, pássaros e mamíferos. Exemplos de aves comumente encontradas em florestas de folha caduca são as toutinegras, corujas, tordos, vireos, pica-paus e falcões. Exemplos de mamíferos que comumente habitam este tipo de floresta são ratos, toupeiras, esquilos, coelhos, doninhas, raposas e veados. (Ref. 2)

Veja Também

• Habitat

1. Por que folhas caem das árvores no outono – O Blog da Federação Nacional de Vida Selvagem. (2014, 5 de setembro). The National Wildlife Federation Blog. https://blog.nwf.org/2014/09/why-leaves-fall-from-trees-in-autumn/
2. Florestas Decíduas | Definição, Clima, & Características | Britannica. (2020). Em Encyclopædia Britannica. https://www.britannica.com/science/deciduous-forest
3. KDE Santa Bárbara. (2020). Ucsb.Edu. http://kids.nceas.ucsb.edu/biomes/temperateforest.html