Jogador de Basquetebol Profissional
Chamada de Basquetebol Resistido
Jogador de Topo de Colégio
Descobriu os Seus Talentos
Led the Shock from Worst to First
Sources
Quando Cheryl Ford se tornou jogadora profissional de basquetebol com a Associação Nacional de Basquetebol Feminino (WNBA) 2003, não havia nenhuma facilidade no trabalho para ela. Ela chegou aos tribunais a todo o vapor, com 1,80 m e 80 kg dela. Ford trouxe para o jogo uma paixão e habilidade que ajudaram a empurrar sua equipe, o Detroit Shock, do perdedor da liga para o campeão da liga em apenas uma temporada. Pelo caminho, ela ganhou o prêmio Rookie of the Year da WBNA e foi escolhida para experimentar para a equipe olímpica de 2004. Não foi um mau começo para uma rapariga que nunca quis jogar basquetebol em primeiro lugar.
Chamada do Basquetebol Resistido
Quando a futura lenda do basquetebol Karl Malone conheceu Bonita Ford, os dois eram alunos da Escola Secundária de Summerfield em Homer rural, Louisiana. O jovem casal gostou de um breve namoro. Nove meses depois, em 6 de junho de 1981, Bonita Ford deu à luz Cheryl e seu irmão gêmeo Daryl. Malone já estava há muito tempo fora, já fazendo manchetes nacionais como um dos melhores jogadores da Louisiana Tech. Apesar de mais tarde ter resolvido um processo de paternidade com Bonita Ford, Malone não teve nenhum contacto com as crianças. Bonita criou os gêmeos sozinha, dirigindo um ônibus escolar e limpando os corredores da escola, para conseguir pagar as contas. Enquanto isso, Mal-one estava a ir para o estrelato do basquetebol com o Utah Jazz da NBA.
Cheryl Ford ressentia-se do abandono do pai, e a última coisa que ela queria fazer era jogar basquetebol como ele. Mas a mãe dela tinha outras ideias. “Se você mantém seus filhos ocupados, eles não se metem em problemas”, disse Bonita Ford à Detroit Free Press. Ela também notou que sua filha era “a coisa mais alta por aí… talvez 1,80 m no sexto ano”. As primeiras vezes que Ford chegou ao tribunal foram desastrosas. “Eu era uma menina alta, magra e magra que não tinha coordenação ou nada”, disse Ford à Detroit Free Press. “Eu não era boa.” A pedido da mãe, Ford se juntou a uma equipe da Amateur Athletic Union (AAU) em Monroe, a cerca de uma hora e meia de carro. Lá ela conheceu a treinadora Linda Harper, a mulher que transformaria a criança de 12 anos numa jogadora de basquetebol. Embora a Ford não conseguisse segurar uma bola de basquete muito menos driblar uma, Harper viu potencial nela. “Ela tem lá um dom. Ela tem uma capacidade instintiva. Ela sabe ler e sabe onde uma bola vai sair, e então a adquire com sua habilidade atlética”, Harper
De relance…
Nascido em 6 de junho de 1981 em Homer, LA. Educação: Louisiana Tech, licenciada em saúde e educação física, 2003.
Carreira: Detroit Shock, equipa profissional de basquetebol da WNBA, centro, 2003-.
Atacante: Conferência Atlética Ocidental, Jogador do Ano, 2002, 2003; WNBA, Novato do Ano, 2003; Associação de Escritores Esportivos da Louisiana, Jogador do Ano, 2003,
Endereços: Equipa -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
diz a imprensa livre de Detroit. “E ela tem o desejo. Ela pensa que a bola pertence a ela.” Embora ainda lutasse com emoções mistas sobre o jogo, não querendo seguir os passos do pai, acabou por adorar o desporto.
Não demorou muito até o desejo e instinto da Ford se ter transformado em verdadeiro talento. Logo os fãs de basquetebol feminino de todo o país estavam se identificando com o fato de que a bola pertencia de fato à Ford. No liceu de Summerfield, a Ford tornou-se três vezes jogadora de All-State. Entretanto, ela levou a sua equipa da AAU para o torneio nacional. Ela também se tornou membro da equipe dos EUA que competiu nos Jogos Mundiais da Juventude de 1998, em Moscou. Com os segundos maiores ressaltos por jogo, Ford ajudou a equipe a levar para casa uma medalha de bronze. “Para uma jogadora de liceu, Cheryl tornou-se uma figura nacional”, disse Harper à Detroit Free Press.
Became Top College Player
Uma pessoa em particular estava muito interessada no sucesso da Ford – Karl Malone. Após uma vida inteira de distanciamento, Malone voltou para Louisiana, esperando se conectar com sua filha e seu irmão gêmeo. Ford recordou o seu primeiro encontro com a Detroit Free Press: “Estávamos a chorar. Só perguntámos porquê. Foi só isso. Só queríamos saber porquê. Porque demoraram tanto tempo?” Qualquer que tenha sido a resposta, permaneceu privada. “Houve muitos anos perdidos por muitas razões”, disse Malone à Sports Illustrated. “Gostavas de poder recuperar esses anos, mas não podes, por isso continua.” Ford e seu irmão começaram a visitar Malone e sua família em seu rancho em Utah e lentamente desenvolveram um vínculo familiar. “Temos uma grande relação”, disse Ford ao USA Today em 2003. “É uma relação pai-filha.” É também uma relação de basquetebol. Malone se tornou uma estrela nos jogos da Ford, especialmente quando ela se tornou uma estrela na alma mater da Louisiana Tech-Malone. Ele fretava aviões regularmente para apanhar o jogo dela. “Não é nada demais, eu só quero vê-la jogar”, disse Malone ao The Salt Lake Tribune. Ford não se importava de todo. “Eu adoro quando ele vem aos meus jogos”, disse ela ao Sports Illustrated. “Fico com borboletas sabendo que ele está nas bancadas.”
Malone e o resto do mundo tinham muito que ver na Louisiana Tech. A Ford tornou a sua presença conhecida nos courts logo no seu primeiro ano, quando jogou nos 34 jogos da época. Durante o State Farm Holiday Classic de 1999, ela levou a Lady Techsters a uma vitória, marcando 19 pontos na carreira e ganhando as honras do torneio no processo. Em seu segundo ano, ela marcou 18 pontos em seu primeiro jogo da temporada. A partir daí, ela só melhorou. Durante seus anos júnior e sênior, ela foi nomeada Jogadora do Ano da Western Athletic Conference (WAC). Ela deixou sua marca como rebounder – uma jogadora que intercepta a bola após uma tentativa de chute fracassada – a número um em rebotes no WAC em ambos os anos e quebrando vários recordes de rebotes do WAC. Em seu último ano, ela ajudou a impulsionar a Lady Techsters para as finais do campeonato do WAC. Embora a Louisiana Tech tenha perdido, a Ford foi nomeada a melhor jogadora do torneio. Ela também foi nomeada Jogadora Estadual do Ano pela Associação de Escritores Esportivos da Louisiana. Quando se formou, já tinha jogado em quatro torneios da NCAA e tinha sido nomeada para várias equipas all-star.
Discovered Her Talents
Reflecting on Ford’s success, o treinador da Louisiana Tech, Kurt Budke, disse ao The Salt Lake Tribune, “percorreu um longo caminho desde o seu ano de caloira por causa do seu trabalho árduo e dedicação. Os seus melhores dias ainda estão à sua frente”. Ele não podia estar mais certo. Após a graduação da Louisiana Tech com uma graduação em saúde e educação física, Ford participou do rascunho de 2003 da Associação Nacional de Basquetebol Feminino (WNBA). Ela foi escolhida em terceiro lugar, ficando em primeiro como atacante do Choque de Detroit. Ford ficou atordoada e mais tarde disse ao site da WNBA: “Eu não sabia que era tão boa assim”. O treinador do Shock Bill Laimbeer não tinha dúvidas.
O Shock tinha coxeado para o último lugar durante a temporada de 2002 e estava desesperadamente precisando de uma mudança de visual. Laimbeer – centro formador de Laimbeer da NBA Detroit Pistons – foi trazido para reanimar a equipe. A elaboração do Ford foi uma das maneiras que ele pretendia fazer isso. Ford não tinha tanta certeza. “Não pensei que pudesse jogar a este nível no início”, disse Ford à ESPN. “Mas quando cheguei aqui e me ajustei do jogo da faculdade para o nível profissional, vi os mesmos jogadores contra os quais competi em . Foi quando soube que podia jogar aqui e isso tornou-se o meu objectivo”.” Vestindo a camisola Shock número 35, a Ford não perdeu tempo a trabalhar nesse golo. Em junho de 2003 Laimbeer disse à Detroit Free Press: “Ela só jogou três jogos e seu talento já demonstrou”
Dois meses depois disse à ESPN: “Ela já é mais forte do que a maioria dos jogadores contra os quais ela joga, especialmente quando ela é empatada contra um atacante. Ela apenas domina fisicamente e tem mãos grandes que a ajudam a ser um grande rebounder natural”. No final da temporada, a Ford tinha alcançado uma média impressionante de duplicação – 10,8 pontos por jogo, 10,4 rebotes por jogo. Ela foi uma das três únicas jogadoras da WNBA a fazê-lo, e a única novata.
Led the Shock from Worst to First
O Shock tornou-se a história da Cinderela da WNBA, passando de um recorde de 23 derrotas em 2002 para um recorde de 25 vitórias em 2003. A série conquistou uma vaga no campeonato da WNBA. No jogo final contra os dois campeões do Los Angeles Sparks, o Shock se viu atrás de 73-70, faltando menos de quatro minutos para jogar. Depois de seus companheiros de equipe empurrarem o Shock para cima alguns pontos, Ford pousou quatro lances livres, ajudando a selar a vitória do Shock. Dos 22 mil fãs que a observavam, um manteve os olhos tapados – o seu pai. “No último jogo da minha carreira universitária, perdi alguns grandes lances livres contra a LSU e isso nos custou o jogo”, disse Ford no site da CBS Sportsline. “Foi por isso que ele não pôde assistir.” Ela acrescentou: “Eu disse-lhe: ‘Tenho um anel, agora é a tua vez.'”
A estreia estelar do Ford como jogador profissional não terminou com o título da WNBA. Ela foi a única novata a ser nomeada para a equipa de estrelas da WNBA. “É muito emocionante”, disse ela ao USA Today, antes de acrescentar, de uma forma humilde e típica, “Eu nem esperava começar a entrar nesta temporada, por isso é uma ótima sensação estar aqui”. A Ford também conseguiu as honras da liga como estreante do ano na WNBA.
Apesar de sua habilidade, seus prêmios e seus recordes, a jogadora tendeu a ser ofuscada pela Ford, filha de Karl Malone. “As perguntas sobre o pai dela são implacáveis e a parte triste é que ela não desaparece”, disse Laimbeer à ESPN. “OK, era uma história, siga em frente. Ela foi criada por sua mãe e pela sua perspectiva ela quer se tornar sua própria jogadora de basquete e conhecida apenas como Cheryl Ford”. Malone, que se transferiu para os Los Angeles Lakers em 2003, também queria ver as perguntas pararem. “Ela própria o está a fazer. Ela está realmente deixando uma marca por conta própria”, disse ele ao The Salt Lake Tribune. E Ford queria ter certeza de que sua mãe não se perderia em todo o frenesi da mídia por causa do seu famoso pai. “Ela não recebe todo o crédito que merece”, disse ela à Detroit Free Press. “Ela é a única que nos apoiou sozinha.” Bonita Ford também foi a que atravessou o país até Detroit quando a Ford ficou com saudades de casa. Depois de uma semana de refeições caseiras e de pôr a conversa em dia, Bonita voltou à Louisiana e voltou a conduzir o seu autocarro escolar.
Meanwhile, Ford continuou a conquistar o seu próprio nicho nos anais do basquetebol. Ela se lançou em seu segundo ano com o Shock, mais talentosa do que nunca. Ela também se juntou à Selecção Nacional Sénior dos EUA em 2004 para uma varredura de três jogos sobre a Selecção Nacional Cubana. A partir de abril de 2004, ela também estava na corrida por uma vaga na equipe olímpica dos EUA 2004. Quando lhe perguntaram o que ela faria se ganhasse uma medalha olímpica, ela disse ao site da WNBA: “Eu a mandaria emoldurar e daria à minha mãe porque acho que ela merece por todo o seu trabalho árduo”
Fontes
Periódicos
Detroit Free Press, 17 de junho de 2003.
The Salt Lake Tribune, 12 de março de 2003.
Sports Illustrated, 28 de janeiro de 2002.
Em linha
“Cheryl Ford,” USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7 de abril de 2004).
“Ford Caught in Dad’s Shadow,” ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7 de abril de 2004).
“Ford Follows in Dad’s All-Star Steps”, USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7 de abril de 2004).
“Shock Complete Worst-to-First Fairy Tale with Championship”, CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7 de abril de 2004).
“Vinte perguntas com Cheryl Ford”, WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7 de abril de 2004).
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“Q&A com Cheryl Ford, Detroit Shock”, WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7 de abril de 2004).
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-Candace LaBalle