Por que o Sucesso Universitário Importa
Desde a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos construíram um sistema de ensino superior que se tornou a inveja do mundo, não só criando grandes universidades que se tornaram picos de excelência, mas também sendo pioneiros no objectivo, agora partilhado com muitas outras nações, de tornar o acesso ao ensino pós-secundário disponível para a maioria dos graduados do ensino secundário.
Há muito a nos orgulhar. Cerca de dois em cada três graduados do ensino médio matriculam-se atualmente em uma das cerca de 3.500 faculdades e universidades americanas sem fins lucrativos dentro de um ano após a conclusão do ensino médio. Mas há diferenças significativas por raça e por renda na probabilidade de que os graduados do ensino médio se matriculem na faculdade e, ainda mais marcantes, há grandes diferenças na probabilidade de se formar no ensino médio em primeiro lugar. Além disso, para realmente realizar nossos ambiciosos objetivos, devemos também considerar o que acontece com os alunos depois que eles se matriculam na faculdade. Quantos se formaram? Quanto eles aprendem?
Em resumo, três questões devem ser resolvidas para que o ensino superior americano tenha sucesso:
- Jovens talentosos, homens e mulheres, devem ser encorajados a desenvolver o seu potencial durante a sua educação de K-12, a fim de se tornarem prontos para a faculdade.
- Aqueles que estão prontos para a faculdade devem de fato matricular-se em faculdades adequadas – não apenas em qualquer faculdade, mas uma que maximize as chances deles prosperarem lá.
- Na medida em que estiverem na faculdade, os estudantes devem ter todas as oportunidades de sucesso lá.
Se falharmos em qualquer uma dessas três áreas, a nação pagará o preço. Não só a capacidade de mobilidade intergeracional será gravemente prejudicada, levando possivelmente a impactos sociais e políticos terríveis, mas as perspectivas econômicas de longo prazo da nossa nação serão prejudicadas. Num mundo globalizado, com as nações rivais a reforçar os seus sistemas educativos num esforço para competir mais eficazmente com os Estados Unidos, a história económica sugere que o desperdício de recursos humanos fará mais para limitar o crescimento e a prosperidade futuros do que mesmo a mais grosseira ineficácia na afectação de capital físico e financeiro.
Dada a extensa literatura e discussão sobre a preparação para a faculdade e posterior inscrição (algumas das quais já foram abordadas em sessões anteriores do Fórum de Políticas Ford), focalizamos aqui a terceira questão, o sucesso da faculdade.
…a história econômica sugere que o desperdício de recursos humanos fará mais para limitar o crescimento e prosperidade futuros do que mesmo a mais grosseira ineficácia na alocação de capital físico e financeiro.
Não é fácil sequer chegar a um acordo sobre como definir o sucesso universitário, muito menos descobrir como encorajá-lo. O sistema de ensino superior americano é notavelmente heterogêneo, tanto em termos dos alunos que se matriculam quanto das faculdades e universidades que os educam. Alguns estudantes são de idade universitária tradicional (18 a 22 anos) que se matriculam em tempo integral logo após a conclusão do ensino médio e têm planos específicos pósuniversitários. Para eles, o bacharelado é um trampolim para uma determinada carreira ou para o aperfeiçoamento profissional. Muitos outros estudantes são mais velhos e matriculam-se a tempo parcial enquanto trabalham. Para este grupo, o sucesso universitário significa adquirir habilidades específicas, independentemente de um diploma universitário ter sido obtido. Não é surpreendente que as instituições que educam esses estudantes muito diferentes tenham pouco em comum, desde grandes universidades de pesquisa públicas e privadas que têm pelo menos tanto em jogo com suas escolas profissionais, hospitais e programas de doutorado quanto com seus alunos de graduação, até pequenas faculdades de artes liberais focadas quase inteiramente no ensino de graduação. Da mesma forma, para algumas escolas, o sucesso significa manter uma taxa de graduação muito alta; para outras, é preparar os estudantes para melhorar seus empregos ou para se transferir para outras instituições acadêmicas. Estes tópicos são explorados em detalhe em nosso volume editado que compartilha seu título com o nome desta sessão (College Success: What It It Meanans and How to Make It Happen, Michael S. McPherson e Morton Owen Schapiro, Editores, College Board 2008).
Como sempre, a chave para o sucesso do Fórum de Políticas Ford é a qualidade dos apresentadores. Tivemos o privilégio de convocar três indivíduos com um serviço impressionante em diversos tipos institucionais. Edward Ayers, presidente da Universidade de Richmond, serviu anteriormente como Reitor de Artes e Ciências na Universidade da Virgínia. Seu trabalho inovador no ensino da história americana foi amplamente destacado e em 2003 foi o Professor Nacional do Ano da Fundação Carnegie. Diana Walsh concluiu recentemente uma brilhante carreira de 14 anos como presidente do Wellesley College, seguindo seu tempo como professora na Escola de Saúde Pública de Harvard. Susan Engel é professora de psicologia na Williams College, onde também dirige o seu programa de ensino. Sua experiência em ensino inovador tem sido compartilhada em muitos fóruns, incluindo em suas colunas no The New York Times.
Todos juntos, eles têm vasta experiência em escolas pequenas e grandes, particulares e um público, em universidades e faculdades de pesquisa. Esse histórico é fundamental na análise de um tópico tão importante, porém esquivo, como o sucesso universitário.
Scale and Success in American Higher Education
Para ajudar a definir o sucesso, Edward Ayers concentrou seus comentários nas 150 faculdades e universidades privadas e públicas mais prestigiosas do país. As diferenças em vários indicadores-chave – diversidade, taxas de graduação de seis anos, dívida estudantil, etc. – são menores do que a maioria imaginaria, pois as instituições tentam se espelhar de formas estranhas, mas compreensíveis. As pequenas faculdades de artes liberais, por exemplo, trabalham duro para fomentar uma ilusão de escala em termos de sua extensa oferta curricular e extracurricular, enquanto as grandes universidades de pesquisa fazem o seu melhor para criar um senso de intimidade que reflita esse aspecto importante de uma pequena experiência universitária. O objetivo é reivindicar um pouco do que essas instituições do outro extremo do espectro possuem.
Ayers observa um indicador revelador, a partir da Pesquisa Nacional de Engajamento Estudantil, que constatou que os alunos geralmente estão satisfeitos onde quer que vão à escola, com mais de 80% se professando felizes com sua escolha. Ele também cita pesquisas da Associação Americana de Faculdades e Universidades identificando três tipos de experiências educacionais de alto impacto que fazem as maiores diferenças no que os alunos aprendem: a capacidade de se engajar em pesquisas ao lado do corpo docente, a chance de estudar no exterior e a oportunidade de ter uma experiência curricular culminante. Fora da sala de aula, a chance de participar do governo estudantil e de vários clubes dirigidos por estudantes, e de torcer pelas equipes da universidade, parece contribuir para a satisfação dos estudantes. Estas observações implicam que as aulas para promover o sucesso dos alunos, pelo menos entre as 150 escolas mais prestigiadas do país, transcendem os tipos institucionais. Estudantes com talento para freqüentar uma faculdade ou universidade de ponta buscam um tipo de compromisso semelhante, independentemente de estarem matriculados em uma faculdade particular focada exclusivamente no ensino de graduação para 2.000 estudantes, ou em uma instituição pública complexa com escolas de direito, medicina e administração e 20.000 estudantes. Ayers conclui que compartilhar histórias de sucesso em uma ampla gama de faculdades e universidades faz mais sentido do que muitos podem suspeitar.
Learning About Learning
Diana Walsh se baseia nas lições que aprendeu no leme de uma faculdade que a maioria concordaria em ajudar a estabelecer o padrão de excelência no ensino de graduação. Para ela, o sucesso na faculdade envolve aprender no seu sentido mais amplo, à medida que os alunos desenvolvem habilidades de pensamento crítico juntamente com valores e caráter. Ela argumenta que as instituições mais seletivas talvez estejam na melhor posição para investigar o que leva ao aprendizado e ao sucesso dos alunos. Walsh sugere uma nova iniciativa de aprendizagem onde a aprendizagem é medida e o corpo docente, estudantes, funcionários e curadores trabalham em conjunto para melhorar os resultados. Ela prevê a liderança acadêmica e o corpo docente em algumas das principais instituições do país, liderando o processo para a academia como um todo. Eles começariam em casa, e construiriam a partir de suas próprias salas de aula e disciplinas. Eles consultariam seus alunos e reuniriam idéias e recursos com colegas com os mesmos interesses e realizariam pesquisas colaborativas e robustas para descobrir o que funciona.
O objetivo de Walsh não é a responsabilidade no sentido de supervisão estadual ou federal, mas sim incentivar as instituições a realocar recursos para o avanço da aprendizagem dos alunos. Ela imagina unir o mundo do ensino excelente com os avanços das ciências cognitivas e da ciber-aprendizagem e ver o que isso produz. No centro deste exercício está um apelo aos membros do corpo docente para que se concentrem em quem são seus alunos, como aprendem e o que precisam para ter sucesso depois da faculdade. Walsh aponta exemplos encorajadores desse tipo de iniciativas em Wellesley e em outros lugares, e acredita que esses esforços poderiam ser bem sucedidos em um nível mais amplo. Ela apela à cooperação entre as instituições, em vez do jogo de soma zero de rankings e cortesias e folhos de competição.
O que é um bom ensino universitário?
Angel ajuda a acender uma luz na “caixa preta” da sala de aula. O que constitui um excelente ensino? Como podemos aumentar as chances de criar uma experiência educacional transformadora? Ao invés de simplesmente perguntar a melhor maneira de o corpo docente transmitir o conhecimento, Engel argumenta que a conversa deve ser ampliada para perguntar como o corpo docente pode mudar a maneira como os alunos vêem o mundo. Ela identifica três elementos, todos focados em como encorajar os alunos a pensar e participar das discussões em classe, como essenciais para uma experiência universitária transformadora: Primeiro, proporcionar aos alunos oportunidades de pensar como especialistas, de colocar perguntas que os especialistas possam fazer, e depois aplicar as ferramentas disciplinares apropriadas que conduzam a respostas. Em segundo lugar, proporcionar aos alunos a oportunidade de apresentar novas ideias enquanto se debatem com perguntas genuínas, em vez de retóricas. Ou seja, não pregue sobre o pensamento crítico; em vez disso, faça perguntas e defina tarefas que o exijam. Terceiro, a chance dos alunos fazerem parte de um grupo intelectual também é a chave para uma experiência educacional de sucesso. Assim como os treinadores frequentemente desenvolvem um senso de envolvimento comunitário em suas equipes, aqueles de nós no corpo docente acadêmico devem se esforçar para fazer o mesmo.
Engel enfatiza a importância de analisar como o que fazemos em nossas aulas afeta a vida após a graduação. Podemos entender melhor o que funciona e o que não funciona, acompanhando com pesquisas que relacionem as experiências acadêmicas particulares dos alunos com seus eventuais hábitos de leitura, processos de tomada de decisão e abertura a novas idéias. Semelhante ao Walsh, a responsabilidade para com o Engel não é tanto sobre o que os alunos podem fazer durante a semana de exames ou logo após a graduação, mas sim sobre como os hábitos intelectuais de mente que adquirem durante a faculdade transformam o resto de suas vidas.
Conclusão
Todos os três apresentadores argumentam que há lições comuns que podem ser aplicadas em todo o ensino superior americano, apesar de sua extraordinária heterogeneidade. Para Ayers, o tipo de escola que se freqüenta é surpreendentemente pouco na aplicação dos ingredientes comprovados na promoção do sucesso universitário. Walsh acha que todos nós devemos pensar um pouco mais em servir ao bem público, em oposição aos nossos estreitos interesses institucionais, à medida que abraçamos uma iniciativa de aprendizagem focada nos resultados dos alunos. Os pensamentos de Engel sobre o ensino bem sucedido são tão aplicáveis na faculdade mais seletiva e com maiores recursos quanto em sua contraparte menos privilegiada.
Talvez isso não seja tão surpreendente assim. Se um indivíduo tem 20 anos de idade e está matriculado em tempo integral enquanto busca uma graduação em filosofia, ou 40 anos de idade e tenta ganhar uma habilidade específica enquanto está plenamente empregado, ele ou ela está, como Engel disse, buscando uma experiência educacional transformadora. Os estudantes do ensino superior americano partem de pontos muito diferentes e buscam destinos muito diferentes. Mas o objetivo final de qualquer encontro educacional é transformar de alguma forma, seja para aumentar o potencial de ganho ou para incutir o amor pelo aprendizado – ou muito provavelmente em algum lugar no meio. No final das contas, onde uma instituição é classificada pouco importa; ao contrário, a questão relevante é: Como é que os seus alunos emergem das suas experiências educativas? Esperamos que a aplicação de lições de sucesso acabe por criar cidadãos mais satisfeitos e mais produtivos que enriqueceram não só as suas carteiras mas também as suas vidas.
Michael McPherson é presidente da Fundação Spencer. Foi presidente da Macalester College de 1996 a 2003, após uma distinta carreira como professor de economia e reitor do corpo docente da Williams College. Ele pode ser contatado em [email protected].
Morton Owen Schapiro tornou-se Presidente e Professor de Economia na Northwestern University em 1º de setembro de 2009. Foi anteriormente presidente da Williams College de 2000 a 2009, depois de servir como Decano de Letras, Artes e Ciências na Universidade do Sul da Califórnia de 1994 a 2000. Ele pode ser contatado em [email protected].