Buffalo’s Griselda Records construiu um feudo no oeste de Nova Iorque através de uma prolífica produção com uma estética muito específica, caracterizada por um grime profundo drapeado em uma elegância silenciosa. É o som de longas noites e invernos frios, arte feita por garotos de programa em relativa obscuridade, incapazes de obter apoio mesmo de instituições locais. Como um de seus MCs fundadores, Conway the Machine veio para incorporar a identidade de Buffalo como uma cidade esquecida, carregando um chip em seu ombro suficientemente grande para bloquear o sol. Mas em seu último LP From King to a God, Conway procura se livrar de seus confins terrestres por algo mais celestial.
Uma voz de rapper é o instrumento deles, e poucos têm uma tão distinta quanto Conway. A paralisia de seu sino (resultado de vários tiros) divide sua dicção bem no meio do rosto, em algum lugar entre afiado e escorregadio. Ele é um letrista pungente, com uma propensão para contar histórias, e suas palavras são sempre inteligíveis, mesmo que às vezes soem tensas a ranger os dentes. Seu fluxo pode transformar uma faixa média em algo memorável, e serve como a folha perfeita para a entrega nasal de seu irmão Westside Gunn.
As letras que um instrumento único entrega em From King to a God são muitas vezes histórias vívidas – embora um tanto ou quanto reformuladas – contadas com um jogo de palavras inteligente e uma habilidade para a criação de cenários. Ele se carrega com a confiança de alguém que sabe que é duro, e portanto não tem medo de ser vulnerável, ameaçando violência e derramando lágrimas no mesmo fôlego em “Inferno Juvenil” (“Eu chorei quando o Country Mike morreu, meu coração quebrou/No quintal, quebrou o maxilar, até onde as barras vão/não só levantei a barra, a barra quebrou”).
From King to a God’s production credits are star-studded, spanning several decades of hip-hop royalty, including EPMD’s Erick Sermon, Gang Starr’s DJ Premier, Mobb Deep’s Havoc, and the reigning maestro of mafioso rap, the Alchemist. A maior parte da produção é feita pelo produtor britânico Beat Butcha e pelo produtor interno de Griselda Daringer, que são suficientemente reverentes para com os OGs acima mencionados de que a estética através de From King to a God é relativamente sem falhas. As únicas exceções vêm de dois gurus de produção da era moderna, Hit-Boy e Murda Beatz.
Murda Beatz’s “Anza” flutua uma melodia de duplo dragão no topo de uma batida flutuante, e soa como nada mais no álbum. Mas o Hit-Boy, “Fear of GOD” é a faixa mais convincente do álbum, com uma batida cintilante que, de forma provocadora, retém uma linha de base sinistra em serviço de quedas calculadas. A inclusão de um verso perfeitamente funcional do Dej Loaf é curiosa, para dizer que a entrega do AutoTune, menos revestida de doces, se destaca como um polegar dorido contra os fluxos de mogno mudo que tipicamente povoam os discos de Griselda. E a vibração desaparece tão abruptamente quanto chegou, voltando para as cordas torturadas da colaboração Method Man “Lemon”. É o verso mais forte do Sr. Meth em anos (“Nós os cremos com bolsos de dinheiro sujo, eu estou limpo de novo/Não preciso dizer que estou drogado, apenas enfie a agulha”), mas a sequência não lhe faz nenhum favor.
From King to a God would be considered a solid effort from most MCs, mas é claro que Conway tem seu objetivo mais alto. Tendo conquistado a sua cidade natal, Conway procura agora a adulação do mundo em geral. E, em grande parte, é um mundo que se moveu do som de Nova Iorque dos anos 90. Há incursões em potenciais novas direcções, mas grande parte de From King to a God encontra Conway a pisar água. E as últimas adições à faixa – incluindo os três interlúdios que essencialmente elogiam seu homie DJ Shay (o recém falecido suporte de produção de Griselda) e faixas produzidas por DJ Premier e Khrysis – parecem olhar mais para trás do que para frente.
Conway admite que este LP é destinado a ser um pouco um aperitivo para sua próxima estréia de Shady records, God Don’t Make Mistakes, o disco que marcaria uma mudança radical tanto para ele mesmo quanto para Griselda como um todo. E se ele quiser largar a etiqueta de gênero e se formar para o próximo nível de estrelato, ele vai precisar de um disco que eleve o som de Griselda para além dos limites das ruas geladas de Buffalo.
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