Frontiers in Psychology

Introdução

A psicologia comparativa pode geralmente ser definida como o ramo da psicologia que estuda as semelhanças e diferenças no comportamento dos organismos. As definições formais encontradas em livros didáticos e enciclopédias discordam se psicólogos comparativos restringem seu trabalho ao estudo de animais ou incluem o estudo do comportamento humano. Este artigo oferece uma opinião sobre o maior problema que a psicologia comparativa enfrenta hoje – onde encontraremos a próxima geração de estudantes de psicologia comparativa. Algo deve ser feito antes de perdermos o acesso a toda uma geração de graduados em psicologia. Não basta dizer que a psicologia comparativa está sendo “absorvida” em outras unidades acadêmicas, como “biologia integrativa”, “estudo integrativo do comportamento animal”, “psicologia evolutiva”, “cognição comparativa” ou “cognição animal”. Na verdade, muitos desses tópicos não são estudados principalmente nos departamentos de psicologia, onde tradicionalmente os estudantes de psicologia comparativa têm recebido treinamento conjunto nos princípios do comportamento e análise comparativa, como aplicado tanto para humanos quanto para outros animais.

Considerar, por exemplo, a diferença entre psicologia comparativa e cognição comparativa. A cognição comparativa inclui características da psicologia comparativa, mas não são idênticas. A cognição comparativa representa uma posição teórica muito específica cuja validade é baseada em certas suposições, como a crença (por definição) de que o processo cognitivo interno de animais não humanos pode ser estudado cientificamente. Não está claro se o estudo do comportamento em perspectiva comparativa, sem referência à cognição, se enquadraria de forma alguma neste esforço. Por outro lado, a psicologia comparativa representa um campo científico mais amplo, abrangendo qualquer número de perspectivas teóricas que podem ser empregadas para fazer comparações fenotípicas inter-espécies (por exemplo, comportamentalista, cognitiva, fisiológica e evolutiva). Portanto, para reduzir a psicologia comparativa à cognição comparativa, seria necessário prever uma grande parte do espaço teórico possível. Além disso, dado que os graduados são fortemente influenciados na sua escolha de disciplina pela existência de especializações curriculares, a crescente escassez de oportunidades para empreender um programa de psicologia comparativa está provavelmente levando os estudantes – e os graduados em psicologia em particular – a se afastarem do envolvimento com este importante campo. A psicologia comparativa como disciplina separada e distinta foi um ramo vital e importante da psicologia e pode sê-lo novamente se agirmos em breve.

A psicologia comparativa tem muito a oferecer aos estudantes de graduação no que diz respeito ao desenvolvimento de habilidades de pensamento crítico, exploração pessoal, cultivo de uma visão abrangente do mundo ao seu redor e a capacidade de aplicar suas habilidades tanto no campo acadêmico como no campo aplicado (Moran, 1987; White, 2007). Muitos problemas contemporâneos, como o racismo e o preconceito de gênero, seriam melhor abordados usando os métodos da psicologia comparativa (Abramson e Lack, 2014). Os psicólogos comparativos são especificamente treinados para fazer comparações válidas e para expor aqueles que são inválidos. A formação em psicologia comparativa é um bom exemplo da importância de uma educação em artes liberais.

Muitos autores comentaram sobre os problemas associados à psicologia comparativa. Estes incluem o uso de um número restrito de espécies (Beach, 1950; Bitterman, 1965), falta de apreciação da teoria evolutiva (Lockard, 1968; Hodos e Campbell, 1969; Kalat, 1983), declínio no número de instalações animais disponíveis para pesquisa comparativa (Gallup e Eddy, 1990), cientistas que iniciam sua carreira como psicólogos comparativos apenas para mudar disciplinas (Dewsbury, 1990), os gastos e recursos necessários para financiar um programa comparativo (Dewsbury, 1992); Varnon e Abramson, 2013), poucos artigos contendo mais de uma espécie (Lester, 1973), se animais são necessários para pesquisa psicológica (Bowd, 1980; Robinson, 1990), e a falta de empregos (Dewsbury, 1990). Todas estas questões contribuíram para as crises que agora enfrentamos.

Problemas Recrutando Estudantes:

Few Colleges and Universities Offer Courses in Comparative Psychology

Em 2014, pesquisamos os catálogos dos cursos de graduação das 650 instituições acadêmicas que a Revista Forbes considera as melhores. Dos catálogos de cursos pesquisados, apenas 82 (12,6%) oferecem um curso de graduação! Este número é provavelmente superestimado porque não pudemos determinar se o curso é realmente ministrado. Certamente pode-se argumentar razoavelmente que a informação obtida em um curso comparativo está incluída em outras ofertas de cursos como psicologia evolutiva, comportamento animal e processos de aprendizagem. Isto pode ser assim, mas como mencionei nos comentários introdutórios a psicologia comparativa é única.

Apenas um texto de psicologia comparativa atualmente disponível

O último texto intitulado “psicologia comparativa” foi escrito por Papini (2002/2008) Mesmo que Papini ainda possa ser encontrado em quantidades suficientes para atender às demandas das aulas, em nome da diversidade de idéias e abordagens, textos alternativos devem estar disponíveis.

Poucos Programas de Pós-Graduação Especificamente Chamados Psicologia Comparativa

O website “Psychology Career Center” lista apenas dois programas, um na Universidade de Mary Hardin-Baylor (Belton, TX), e o outro na Universidade de Washington Ocidental (Bellingham, WA). É interessante notar que não existe um programa de pós-graduação em psicologia comparativa nas próprias instituições onde os dois últimos textos comparativos foram escritos (Texas Christian University e Wichita State University).

Psicologia Comparativa como retratada em Textos de Psicologia Introdutória

A psicologia comparativa é raramente mencionada em livros de psicologia introdutória. Isto é extremamente lamentável porque os textos introdutórios fornecem as fontes iniciais para os estudantes. Eles também servem uma função importante para os estudantes porque ajudam a identificar possíveis carreiras (Coleman et al., 2000; Abramson e Place, 2005).

Examinamos 13 livros de introdução contemporânea (Huffman, 2007; Gray, 2011; Lilienfeld et al, 2011; Krause e Corts, 2012; Wade e Tavris, 2012; Zimbardo et al., 2012; Hockenbury e Hockenbury, 2013; King, 2014; Okami, 2014; Schacter et al., 2014; Wood et al., 2014; Ciccarelli e White, 2015; Weiten et al., 2015) para descobrir se a psicologia comparativa é mencionada. Apenas quatro mencionam a psicologia comparativa! Mesmo aqui, as descrições são muito breves e destacam a pesquisa de um psicólogo comparativo particular, ou psicologia comparativa é discutida no contexto da ética na pesquisa e/ou incluída em um breve comentário sobre as várias áreas da psicologia (Huffman, 2007; Hockenbury e Hockenbury, 2013; Wood et al., 2014; Ciccarelli e White, 2015). Nada nestas descrições incentiva o leitor a aprender mais sobre psicologia comparativa.

algumas sugestões sobre o recrutamento de estudantes:

Reconhecer que a Psicologia Comparativa está ligada ao Comportamento Humano

O nosso erro mais grave não está a tornar fundamentalmente claro aos estudantes que a psicologia comparativa está preocupada com o comportamento humano. Ao longo dos anos, tenho perguntado aos alunos no início do semestre o que eles pensam que é psicologia comparativa. A grande maioria acredita que o curso vai se concentrar em como o método comparativo é aplicado, por exemplo, a uma análise da cultura e práticas sociais e como esses comportamentos humanos se relacionam com os encontrados nos animais. Outros têm comentários sobre as implicações filosóficas. A análise comparativa do comportamento humano e animal é uma das maiores controvérsias filosóficas na tradição intelectual do Ocidente (Muckler, 1963).

Além das considerações filosóficas, os alunos devem ser ensinados que a pesquisa de muitos “psicólogos animais” explicita claramente que seu trabalho é projetado para ser integrado com o comportamento humano. Exemplos incluem o trabalho de Washburn (1908); Watson (1914); Keller (1937); Warden (1928), e os dos neo-comportadores como Abram Amsel, Clark Hull, Neal Miller, O. H. Mower, Kenneth Spence, e Edward Tolman, (Abramson, 2013). Uma ligação semelhante pode ser encontrada nos textos comparativos de Warden et al. (1935); Stone (1951); Denny e Ratner (1970); Razran (1971); Lester (1973) e a Psicologia Comparativa esgotada: A Handbook edited by Greenberg and Haraway (1998).

Comparative Psychology Develops Broad Skills

Students must be taught that comparative psychology meets the need of employers that are looking for trained individuals with broad-based problem solving ability. Estudantes de graduação em psicologia comparativa aprendem sobre analogias, homologias, variáveis disciplinares, variáveis ambientais, habilidades de observação, etc… Eles são confrontados com desafios fascinantes no desenho experimental, construção de aparelhos e interpretação de dados. Um estudante de graduação com uma graduação que enfatiza a psicologia comparativa estará em alta demanda no mundo dos negócios.

Encoraja os estudantes interessados em psicologia comparativa para adaptar seu próprio programa de estudos

Um estudante interessado em psicologia comparativa pode adaptar seu próprio plano de estudos em colaboração com seu mentor/conselheiro. Tal plano pode incluir cursos como o comparativo, transcultural, de desenvolvimento, desenho experimental, história, aprendizagem, psicologia do envelhecimento, e métodos quantitativos. Além disso, eles podem fazer cursos de comportamento animal, genética comportamental, economia, evolução, biologia introdutória e neurociência. Os alunos também devem ser incentivados a fazer cursos com a palavra “comparativo” no título, como anatomia e fisiologia comparativa, antropologia comparativa, literatura comparativa, filosofia comparativa, política comparativa e religião comparativa. Um curso de desenho de aparato e habilidades fundamentais de programação eletrônica/computador também seria importante para completar seu plano de estudo.

Desenvolvimento de Cursos On-line em Psicologia Comparativa

O número de cursos on-line oferecidos pelos departamentos de psicologia está aumentando. Há poucas dúvidas de que os cursos on-line devem fazer parte do futuro da oferta de cursos de psicologia comparativa. Muitas universidades oferecem taxas de desenvolvimento para a criação de cursos on-line e têm as instalações de produção adequadas.

Faculty Should Take Advantage of Every Opportunity to Highlight the Value of Comparative Psychology

Dr. Kit Nast procura professores e estudantes de pós-graduação para destacar possíveis carreiras em psicologia; psicologia comparativa está entre os vídeos (www.drkit.org/psychology). Nosso laboratório apresenta regularmente “psicologia comparativa” mostra em todo o estado de Oklahoma para encorajar os estudantes do ensino médio a se interessarem pela psicologia comparativa. Também participamos no programa anual Mulheres na Ciência, financiado pelo EPSCoR. Outra sugestão é que os professores se apresentem em eventos do “clube de psicologia” (Satterfield e Abramson, 1998). Eu também recomendaria àqueles interessados em encontrar estudantes de pós-graduação que enviem uma bolsa para o Programa Nacional de Fundação Científica – Experiência de Pesquisa para Estudantes de Graduação com foco comparativo (Page et al., 2004).

A Necessidade de Desenvolver Exercícios de Ensino para Psicologia Comparativa

Eu acredito que a falta de exercícios estudantis contribui para o declínio da psicologia comparativa. Ao longo dos anos, desenvolvi exercícios em sala de aula utilizando tanto invertebrados como vertebrados Abramson, 1986, 1990; Abramson et al., 2011a,b. Uma atividade que pode ser realizada fora da sala de aula é o que chamamos de “projeto petscope” (Abramson et al., 1999). No projeto petscope, a loja local de animais de estimação se torna um centro de pesquisa de comportamento comparativo. Outra atividade é chamada “correspondência em sala de aula” onde os alunos são encorajados a escrever cartas para psicólogos comparativos (Abramson e Hershey, 1999). Outro exercício interessante é transformar os psicólogos comparativos em selos postais oficiais dos Estados Unidos. Os selos podem incluir códigos QR que, quando digitalizados, levam o usuário a websites (Abramson e Long, 2012). Também adaptamos o microcontrolador Parallax Propeller (Parallax Inc.; Rocklin, Califórnia) para a psicologia comparativa. Um laboratório comparativo pode ser literalmente colocado na palma da sua mão e transportado do escritório para a sala de aula. Desenvolvemos uma gama completa de programas relacionados ao ensino que estão disponíveis gratuitamente (Varnon e Abramson, 2013).

Discussão

Dr. Donald Dewsbury escreve sobre a história da psicologia comparativa e as questões que nos confrontam. Num capítulo dedicado à retrospectiva e perspectiva da psicologia comparada (Dewsbury, 1990) ele afirma: “Não há razões intelectuais para que o progresso em psicologia comparativa não continue. Psicólogos comparativos têm feito uso efetivo dos recursos disponíveis no avanço de sua ciência e têm produzido resultados e princípios de pesquisa demonstrando a utilidade de sua abordagem” (p. 447). No parágrafo seguinte ele identifica o que considera ser uma das maiores ameaças à psicologia comparativa: “Talvez a maior ameaça interna ao avanço contínuo da psicologia comparativa seja a crescente fracionalização”. (pp. 447-448). Enquanto essas ameaças continuam a ser enfrentadas pelos psicólogos comparativos no século XXI, há uma ameaça que não foi reconhecida ou abordada antes – de onde virá a próxima geração de psicólogos comparativos?

Devemos desenvolver um quadro de graduados que possa preencher nossos programas de pós-graduação. Que programas de pós-graduação? Onde eles estão? Como relatei anteriormente, há apenas um punhado de programas de pós-graduação em psicologia comparativa e alguns deles não são programas de doutorado. Embora eu esteja ciente das muitas dificuldades associadas à criação de um programa de pós-graduação em psicologia comparativa, na Universidade Estadual de Oklahoma, nós abordamos este problema indo para um sistema de pistas com a neurobiologia comparativa como uma das pistas. Embora tenhamos três psicólogos comparativos entre nossos docentes, isto não é suficiente para ter um programa comparativo viável. Como resultado, recrutamos “professores afiliados” de toda a universidade (e fora dela) para servir como conselheiros e oferecer cursos. Nossos estudantes são capazes de fazer cursos de departamentos como ciência animal, engenharia, desenvolvimento humano, filosofia, sociologia, medicina veterinária e zoologia. O sistema de trilhos em conjunto com o uso de professores afiliados pode ser um modelo adequado para muitas outras universidades. Se algum membro do corpo docente precisar de assistência na implementação de alguma das ideias apresentadas neste artigo, terei todo o prazer em ajudar.

Conflict of Interest Statement

O autor declara que a pesquisa foi realizada na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que possam ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.

Agradecimentos

Gostaria de agradecer a ajuda de Angela N. Hoxsie, Adam Vest, Christopher Dinges, Christine Schieszler, David Philip Arthur Craig e Allen M. Axelrod na preparação deste manuscrito. Estou especialmente grato ao Dr. Aaron L. Lukaszewski e Jeffrey R. Stevens pelos seus comentários e discussões úteis. A preparação deste manuscrito foi apoiada em parte pela NSF grant DBI-0851651.