Seguir, sem dúvida, a pior temporada estatística da sua carreira, surgiram muitas perguntas sobre o que o futuro reservava para o centro Anaheim Ducks e o capitão de longa data Ryan Getzlaf.
Getzlaf foi um dos muitos Patos que sucumbiram a um jogo abaixo do padrão em 2018-19, colocando seu total de pontos mais baixo – 48 em 67 jogos – desde seu ano de novato. Enquanto ele foi sólido durante os três primeiros meses da última temporada, acumulando 29 pontos em 35 jogos, Getzlaf foi vítima do mesmo buraco negro que muitos de seus companheiros de equipe uma vez em janeiro. Em seus últimos 32 jogos, Getzlaf foi mantido a apenas 19 pontos.
Reconsiderando a necessidade de nova direção os Ducks contrataram o Dallas Eakins, que anteriormente treinava o afiliado da Anaheim’s AHL em San Diego. A responsabilidade de Eakins não era apenas ajudar a endireitar o navio, mas revigorar o alinhamento dos Ducks com a juventude, velocidade e habilidade.
O gerente geral Bob Murray ajudou a facilitar esse movimento comprando o contrato de Corey Perry, enquanto declarava o centro Ryan Kesler e Patrick Eaves para a temporada 2019-20.
Com essas jogadas, Getzlaf continua a ser um dos únicos quatro jogadores do plantel com pelo menos 30 anos – o guarda-redes reserva Ryan Miller, o avançado da quarta linha Carter Rowney e o defensor suplente Korbinian Holzer são os outros.
Embora Eakins, durante a época baixa, tenha expressado a sua excitação com a perspectiva de trabalhar com Getzlaf, as jogadas dos Ducks foram uma grande dica de que o papel de Getzlaf evoluiria para um papel mais de apoio para a frente. Até agora, durante o primeiro mês da época, há uma melhor compreensão do que isso significa exactamente e de como Getzlaf está a ter uma capacidade reduzida. Por toda a sua grandiosidade, a mentalidade de Getzlaf, que passa-primeiro passe, tem sido uma fonte de frustração de longa data para os observadores que se perguntam porque é que um jogador com um remate tão tentador não o usa mais vezes. Na sua carreira de 15 anos na NHL, Getzlaf tem apenas uma época com mais de 30 golos – marcou 31 em 2013-14 – e apenas três épocas com mais de 200 remates à baliza. Apesar de nunca ser um jogador de tiro no alvo, Getzlaf tem sido um artilheiro mais disposto até agora em 2019-20. Atre os primeiros 16 jogos, Getzlaf já tem sete gols e 41 chutes a gol. Sua média de gols por jogo (0,44) é atualmente a mais alta de toda a sua carreira, enquanto seus chutes por jogo (2,56) seria o terceiro mais alto de sua carreira. Essa média de chutes por jogo seria a mais alta desde 2013-14.
Existem algumas explicações para o porquê de Getzlaf estar chutando mais vezes. Sem dúvida Eakins está implorando a Getzlaf para atirar com a maior frequência possível (e ele certamente não é o primeiro técnico a fazer isso), mas o entorno de Getzlaf também é um fator. Perry, seu companheiro de longa data, está em Dallas; Rickard Rakell, que desenvolveu uma forte química com Getzlaf nos últimos anos, está patrulhando uma linha diferente. De repente, sem pontuadores confiáveis como Perry ou Rakell em suas asas, Getzlaf é o atirador mais perigoso em sua linha, e ele está tirando vantagem.
Falando em linemates, a busca pelos homens das asas de Getzlaf está em andamento. A maioria dos 5 contra 5 minutos de Getzlaf em 2018-19 veio com Rakell de um lado e Perry ou Pontus Aberg (que só jogou 37 jogos em Anaheim) do outro.
Esta temporada, Getzlaf e Rakell jogaram menos de 20 minutos juntos aos 5 contra 5. Em vez disso, Getzlaf tem jogado mais frequentemente com Ondrej Kase (102 minutos), Max Comtois (97 minutos) e Nick Ritchie (82 minutos).
Por causa de sua criatividade e habilidade, Kase é um jogador adequado para Gezlaf, mas ele jogou em apenas 30 jogos na última temporada e já perdeu tempo com uma lesão na mandíbula nesta temporada. Rakell também é uma partida ideal, mas ele está prosperando com Jakob Silfverberg. Enquanto Ritchie e Comtois têm corpos grandes que podem abrir espaço, eles não são finalizadores, e sem finalizadores em sua linha, Getzlaf tem apenas quatro assistências em 16 jogos.
Aos 34 anos de idade, Getzlaf está sendo convidado a jogar com muitos jogadores inexperientes. Como ele constrói a química com esses jogadores será uma das chaves para o seu sucesso, e o sucesso dos Ducks, nesta temporada.
Poucos jogadores na NHL jogaram tantos minutos como Getzlaf na última década, e Eakins aparece com a intenção de marcar de volta a carga.
De 2009-10 a 2018-19, apenas três centros – Connor McDavid, Sidney Crosby e Anze Kopitar – tiveram em média mais tempo no gelo por jogo do que Getzlaf. Essa é a realidade para um centro de primeira linha que manda a unidade nº 1 de power-play e também joga minutos significativos na cobrança de pênaltis. Os Ducks apoiaram-se muito em Getzlaf em sua carreira, e entrando 2019-20 o tempo médio de Getzlaf no gelo foi de 19:43.
Até 16 jogos nesta temporada, Getzlaf tem uma média de 17:56 de tempo no gelo por jogo, quase dois minutos completos a menos que a média de sua carreira.
Existem múltiplas razões para a diminuição do tempo no gelo de Getzlaf. Eakins claramente quer rolar quatro linhas o máximo de vezes possível. Dos 15 atacantes que apareceram em pelo menos um jogo este ano para os Ducks, apenas Nicolas Deslauriers está a menos de 10 minutos em média por jogo, e Deslauriers ainda está às 9:29.
Eakins também está usando Getzlaf menos do que o normal em times especiais, já que tanto o seu poder de jogo quanto os seus minutos de penalidade estão abaixo das últimas três temporadas sob Randy Carlyle.
O mais significativo, como mencionado anteriormente, é que Getzlaf tem agora 34, e ele foi limitado a 56 e 67 jogos nas duas últimas temporadas. Até agora em 2019-20 ele não perdeu um jogo, e Eakins parece consciente de que os Ducks precisam do seu n.º 1 avançado em Março e Abril, mesmo que isso signifique jogar menos em Outubro e Novembro.
Os Ducks seria sensato copiar a fórmula de Joe Thornton com os San Jose Sharks em relação ao tempo de gelo de Getzlaf. Com 32 anos, Thornton tinha em média 19:43 por jogo, exactamente a mesma média que Getzlaf tinha entrado nesta época. Desde então, Thornton tem uma média de 17:54 por jogo, e essa é uma das principais razões porque a sua carreira se estendeu até aos 40s.
Getzlaf pode não jogar até aos 40s como Thornton, mas está sob contrato por mais um ano depois deste e os Ducks precisam que ele seja o mais produtivo possível durante esse tempo. Ao limitar a quantidade de minutos de Getzlaf, os Ducks podem garantir melhor a qualidade.
Uma diferença impressionante até agora nesta época é como as equipas adversárias escolhem defender Getzlaf. Quando os Ducks enfrentaram o Boston em 14 de outubro, os Bruins colocaram Patrice Bergeron, Zdeno Chara e Charlie McAvoy contra a linha Adam Henrique-Rakell-Silfverberg, e não Getzlaf’s.
Por tanto tempo, Getzlaf sempre foi igualado contra os Bergerons, os Kopitars e os Jonathan Toewses da NHL. Embora a decisão dos Bruins não reflita necessariamente que eles vêem Henrique como sendo o melhor jogador, ela mostra que as equipas adversárias sentem que a linha de pontuação dos Ducks é a que apresenta Rakell e Silfverberg.
Como Getzlaf responde jogando contra a pior competição irá determinar se esta tendência continua. Neste momento, as equipas adversárias estão confortáveis a igualar Getzlaf contra as segundas unidades, mas isso pode mudar se Rakell e Silfverberg forem separados, ou se Getzlaf continuar a marcar ao seu ritmo actual.