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O próximo passo na guerra comercial EUA-China está próximo. O governo dos EUA confirmou planos esta semana para tomar medidas contra os chamados “não confiáveis” aplicativos e fabricantes chineses. A administração Trump não indicou as ações exatas a serem tomadas além de dizer que impediria esses fabricantes anônimos de disponibilizar aplicativos feitos nos EUA para download ou pré-instalá-los.
O termo “não confiável” é extremamente amplo, mas deve servir como um aviso para todos os fabricantes chineses de smartphones para implementar medidas de contingência agora mesmo. Toda a retórica até agora tem sido assustadoramente reminiscente da linguagem empregada pelo governo dos EUA antes de tomar medidas contra outra marca chinesa de alto perfil não há muito tempo.
A proibição dos EUA contra a Huawei fez manchetes em todo o mundo em meados de 2019. Em uma reviravolta chocante dos acontecimentos, a Huawei se viu na Lista de Entidades dos EUA, o que significa que várias empresas americanas e firmas com tecnologia derivada dos EUA não tinham permissão para fazer negócios livremente com o gigante Shenzhen. Um conjunto similar de restrições punitivas poderia facilmente impactar outras marcas Android da China e elas precisam estar preparadas para enfrentar esses mesmos desafios, ou potencialmente muito piores.
US-China trade war: Mau para a Huawei, muito pior para os outros
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Uma das empresas mais importantes forçadas a quebrar suas relações com a Huawei foi o Google. A subsequente perda do Google Play Services foi, sem dúvida, um enorme golpe para a marca chinesa. Todos os seus recentes telefones e tablets não ofereceram aplicativos Google pré-instalados, a Play Store ou a importantíssima suíte Play Services utilizada tanto pelos primeiros aplicativos quanto por aplicativos de terceiros. A posição da empresa no mercado global tem permanecido forte, mas está a ser travada em grande parte pelas vendas domésticas na China, onde o Google não é um factor.
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Este mesmo destino poderia esperar numerosos fabricantes de smartphones chineses se os EUA simplesmente decidissem que todas as marcas chinesas são “não confiáveis”. Do OnePlus e TCL ao Oppo e Xiaomi, a linguagem vaga usada pela administração Trump significa que nenhuma marca é segura.
Uma forma de mitigar o impacto potencial da perda do Google seria submeter os dispositivos à certificação Google com a maior antecedência possível. Esta não é uma forma segura de vencer as sanções dos EUA e está essencialmente a atrasar o inevitável, mas significa que os OEM chineses poderiam estabelecer um portfólio sólido de dispositivos novos e futuros com os serviços Google, antecipando uma possível proibição.
Outra solução que poderia ser menos desejável é que os fabricantes afectados alterassem a marca dos seus dispositivos existentes. Nós vimos com o Huawei P30 Pro New Edition, por exemplo. No entanto, esta opção é mais como pintar uma casa de novo do que renová-la. Claro, a nova camada de tinta parece óptima, mas continua a ser a mesma casa. No entanto, os consumidores acabariam por ficar mais sábios.
Políticas de terra esculpida
Uma proibição comercial dos EUA contra os fabricantes chineses de smartphones vai além de simplesmente perder na versão do Google para o Android. O acesso ao tipo de hardware que constitui a base de tantos dispositivos Android também estaria em perigo.
As consequências da guerra comercial EUA-China poderiam restringir ou cortar o fornecimento de processadores importantes para OEMs chineses como Oppo, OnePlus, e Xiaomi. Nenhuma dessas marcas possui recursos significativos de design de chips internos, como a unidade HiSilicon responsável pelos chipsets Kirin da Huawei, pois todas elas usam a Qualcomm ou o MediaTek SoCs em seu lugar. O Oppo confirmou seu trabalho avançado nessa área, mas com certeza está anos atrás dos outros projetistas de chips. Mesmo que uma empresa como a Oppo pudesse projetar seus próprios chipsets, eles estariam muito atrás da concorrência em termos de potência, recursos e eficiência em comparação com o mais recente e maior silício da Qualcomm, por exemplo.
O impacto de qualquer proibição comercial dos EUA vai muito além do acesso aos serviços do Google.
Vamos apenas dizer, por algum milagre, que pessoas como Oppo ou Xiaomi conseguem projetar um chipset de ponta e competitivo – eles ainda precisariam de uma empresa para realmente construir esses chips. Na verdade, esta é exatamente a situação em que Huawei se encontra agora. O fabricante líder de chips TSMC foi impedido de produzir chips para o HiSilicon devido às sanções, levando a Huawei a confirmar que a série Mate 40 será seu último carro-chefe movido a Kirin.
Se medidas semelhantes fossem implementadas pelos EUA em uma escala mais ampla, muitos OEMs chineses seriam forçados a recorrer a fabricantes de chips menos avançados que não estão usando a tecnologia dos EUA. Você consegue imaginar um novo carro-chefe OnePlus sem o mais recente processador Snapdragon? É um cenário cada vez mais viável. A melhor aposta a curto prazo pode ser que os fabricantes comecem imediatamente a armazenar os chipsets e outros componentes dos fornecedores, embora isso não garanta a sobrevivência a longo prazo.
As empresas de rastreamento observaram recentemente que pelo menos 70% dos envios da Huawei no segundo trimestre de 2020 – o mesmo trimestre em que ultrapassou a Samsung no topo da quota de mercado global – foram para a China. Entre o domínio da empresa no mercado chinês, seus vastos recursos e seu contínuo investimento na Huawei Mobile Services como uma alternativa GMS cada vez mais viável, a Huawei está na melhor posição para resistir à tempestade do que qualquer outro fabricante chinês de smartphones.
Fabricantes como Xiaomi e Realme estão fortemente investidos na Índia, enquanto a OnePlus tem sido uma das poucas exportações chinesas a desfrutar de qualquer tração nos EUA. Todas estas posições se tornam muito mais perigosas sem acesso ao poder de processamento de sangramento e aos serviços do Google. Você só precisa olhar o que a relativa indústria minnow ZTE teve que passar quando foi atingida com severas sanções dos EUA por apenas algumas semanas em 2018 para ver que danos poderiam ser causados a empresas menores.
Uma frente unida?
Uma solução possível seria que as marcas chinesas formassem uma frente unida contra qualquer ação dos EUA. Pode parecer estranho pensar em empresas rivais trabalhando juntas, mas já vimos exemplos deste tipo de cooperação em ação.
No início deste ano, surgiram notícias de que Xiaomi, Oppo, Vivo e Huawei tinham todos unido forças para formar a Global Developer Service Alliance. Esta parceria foi formada com o objetivo de agilizar o upload de conteúdo estrangeiro para a loja de aplicativos de cada fabricante em vários mercados globais, ao mesmo tempo em que facilita a promoção do referido conteúdo pelos desenvolvedores.
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Esta abordagem one-stop não está necessariamente no mesmo estádio que um pitch para uma loja de aplicativos verdadeiramente unificada, mas é certamente o mesmo esporte. Haveria muito mais desafios no caminho, como o desenvolvimento e a burocracia legal, mas isso representaria a melhor solução possível para a falta de serviços Google para qualquer empresa que tenha ambições fora da China.
Quer mais provas de que as principais marcas de smartphones da China podem jogar bem juntas? Oppo, Vivo e Xiaomi lançaram recentemente a Peer-to-Peer Transmission Alliance para suportar a partilha local de ficheiros entre dispositivos, uma funcionalidade do Android que o Google tinha abandonado até muito recentemente. Havia também a Unified Push Alliance – uma alternativa baseada na China ao serviço de notificação push do Google – que conta entre os seus membros Huawei, OnePlus, Oppo, Vivo, Xiaomi, Realme e até a Samsung.
Todas estas iniciativas mostram que os fabricantes chineses (e até a Samsung da Coreia do Sul, neste último caso) podem trabalhar em conjunto para resolver problemas em que o Google não pode ou não quer intervir. Um plano em larga escala para esbofetear OEMs chineses com sanções poderia encorajar mais colaboração.
As marcas chinesas já demonstraram vontade de trabalhar em conjunto.
As marcas chinesas poderiam ir um passo além e unir-se para construir uma alternativa ao Android ou mesmo juntar-se à Huawei para empurrar o Harmony OS? O sistema operacional da Huawei ainda não está pronto para telefones, mas você pode ter certeza de que a empresa gostaria que outras marcas apoiassem a plataforma para lhe dar legitimidade e ampliar seu alcance. Além disso, a abordagem agnóstica do Harmony significa que ele deve ser capaz de preencher a lacuna deixada pelo Android no espaço wearable, IoT, e TV.
É o palpite de qualquer um neste momento, mas não há sinais de desescalada na atual guerra comercial EUA-China. Nenhuma opção deve estar fora da mesa se os OEMs chineses quiserem resistir à tempestade que se aproxima.