Hagia Sophia, a Jóia Bizantina de Istambul

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As primeiras perguntas que cada estranho faz enquanto o seu vapor roda Seraglio Point do Mormora ou desce o Bósforo do Mar Negro são: “Onde está Sancta Sophia?” “O que é Sancta Sophia?” Para ver o seu contorno o mais cedo possível, o olhar de cada viajante é tenso… . Depois de anos, no silêncio da casa do estranho, é a forma colossal de Sancta Sophia que mais se destaca na tela das memórias de Constantinopla. (National Geographic, maio de 1915)

A bela azulejaria interior da Mesquita Azul (Sultão Ahmed Mesquita), que compartilha o pico da primeira das sete famosas colinas de Istambul, atrai os turistas ocidentais, mas na minha mente, Hagia Sophia é ainda mais impressionante. É um lugar com uma história colorida e um significado especial como a primeira mesquita da Turquia (e o modelo para muitos outros) e um marco mundial genuíno.

E é antiga. Muito antiga. É cerca de 1.200 anos mais velha que a Mesquita Azul, 1.100 anos mais velha que a Catedral de St. Paul em Londres, 700 anos mais velha que a Abadia de Westminster, cerca de 600 anos mais velha que Notre Dame de Paris, e pelo menos 400 anos mais velha que a famosa pirâmide de El Castillo de Chichen Itza. Mas a Hagia Sophia não é uma ruína antiga e abandonada – é uma verdadeira maravilha arquitetônica. Durante seus 1.500 anos, foi uma catedral cristã por quase 1.000 anos, uma mesquita muçulmana por quase 500, e um museu público por quase 80,

Desde o momento em que você passa pela maciça Porta Imperial, que foi, como seu nome sugere, uma vez reservada para o uso exclusivo dos imperadores bizantinos, você percebe que você está em algum lugar muito especial. Um teto maciço abobadado parece flutuar a cem pés acima do chão, segurado no alto por barely-there suportes. Grandes armações metálicas, cada uma com dezenas de luzes, estão suspensas da cúpula a cerca de 3 metros do chão. Oito escudos circulares maciços de madeira de preto e ouro pendurados nos cantos, cada um deles inscrito com o nome de um líder religioso muçulmano primitivo.

É conhecido em grego como Hagia Sophia, em turco como Aya Sofia, e às vezes como Haghia Sophia ou Sancta Sophia ou Aya Sofya. Todos traduzem aproximadamente para “sabedoria divina”

Construção como A Basílica da Hagia Sofia

Em termos de contribuições importantes para os grandes edifícios do mundo, o Imperador Constantino o Grande de Roma não fez muito mal de todo. Tendo conduzido o Império Romano ao cristianismo, ele encomendou duas das grandes igrejas do mundo. Em um ano ocupado, 326 d.C., ele ordenou a construção da Basílica de São Pedro em Roma e Hagia Sofia em Constantinopla. Nenhuma das versões do edifício que agora se encontra de pé data tão distante, mas a Hagia Sofia aproxima-se – cerca de 1.000 anos.

O local sobre o qual a Hagia Sofia agora se encontra era outrora o local de um templo pagão. Em 326, com Constantino presidindo a cerimônia, a pedra fundamental foi colocada e o nome dado ao que eventualmente se tornou um dos maiores monumentos do cristianismo.

A primeira versão, mais modesta, da Hagia Sofia foi destruída pelo fogo em 532. Não querendo ambição, o novo imperador bizantino, Justiniano, decidiu que ao invés de simplesmente recriar o original, ele iria encomendar algo muito mais expansivo. Conta a lenda que a impressionante peça central da catedral, sua cúpula, foi inspirada por uma visita ao imperador Justiniano em um sonho de um anjo. A cúpula seria a sua maravilha definidora, seria uma cúpula mais alta e mais larga do que qualquer outra que a precedesse, e se ergueria com um mínimo de apoio, de modo a criar a ilusão de flutuar. O resto do edifício teria um papel de apoio – literalmente e figurativamente – para a cúpula, ao invés do contrário, como era a convenção.

Para tornar sua visão uma realidade, Justiniano lançou um chamado por todo o império para contribuições. A partir da população da cidade, estimada em cerca de meio milhão na época – cerca de dez vezes o que seria 900 anos depois – ele criou uma força de trabalho de 5.000 pessoas, divididas em duas equipes concorrentes, cada uma operando em um lado do edifício.1

Catedrais normalmente levam muito tempo para serem construídas. Notre Dame de Paris levou cerca de 80 anos, St. Peter’s Basilica em Roma cerca de 120 anos, e St. Paul’s em Londres cerca de 35 anos, comparativamente. Impressionantemente, a Hagia Sophia foi concluída em 6 anos.

O resultado foi uma maravilha arquitetônica. O historiador de Justiniano Procopius descreveu o efeito único da cúpula: “Ela abunda na luz do sol e no reflexo do raio de sol do mármore. De fato, pode-se dizer que o seu interior não é iluminado de fora pelo sol, mas que o brilho surge dentro dele “2

Conversão para a Mesquita Aya Sofia

Durante quase mil anos, com Constantinopla a capital do império bizantino, Hagia Sofia foi um dos grandes centros do cristianismo. Quando a cidade foi saqueada em 1204 por invasores latinos na Quarta Cruzada, uma quantidade desconhecida de relíquias e decorações de Hagia Sofia foram saqueadas ou destruídas. A ocupação latina foi de curta duração; dois anos mais tarde, o domínio bizantino foi restaurado. Por mais dois séculos e meio, Hagia Sophia permaneceu como a jóia arquitetônica do império bizantino cristão. Tudo isso mudou quando a capital bizantina de Constantinopla, que havia repelido tantos pretendentes a invasores por mil anos, finalmente caiu permanentemente.

O Sultão Mehmet II, de 21 anos, conduziu seu exército através dos portões históricos de Constantinopla, em 29 de maio de 1453, depois de sitiar a cidade por quase dois meses e após dois anos de planejamento. Enquanto o seu exército saqueou a cidade durante os habituais três dias de pilhagem pós-conquista, Mehmet prosseguiu directamente para Hagia Sophia. Como o historiador John Freely descreve a visita:

Antes de Mehmet entrar no edifício ele desmontou e caiu de joelhos, derramando um punhado de terra sobre o seu turbante num gesto de humildade, já que Haghia Sophia era tão reverenciada no Islã quanto no Cristianismo.3

Mehmet então ordenou que o edifício fosse convertido a uma mesquita e deu o nome turco de Aya Sofya Camii Kabir. Isso exigiu a construção de um minarete de madeira a partir do qual o müezzin daria o chamado para a oração. Dentro, um minarete, ou púlpito, foi acrescentado para o imã liderar as orações, e um mihrab foi acrescentado para denotar a direção da Meca. Três dias após a queda de Constantinopla, Mehmet II participou da primeira oração do meio-dia em Hagia Sophia na sexta-feira, 1 de junho de 1453,3

No tempo, outras modificações foram feitas. O minarete temporário de madeira foi eventualmente substituído por quatro feitos de pedra (o Sultão Ahmed Mesquita tem cinco). De acordo com o costume muçulmano que proíbe a representação de humanos, dois grandes serafins de mosaico representando anjos adornando o lado da cúpula foram rebocados; só nos últimos anos é que foram descobertos e restaurados juntamente com vários outros mosaicos intrincados.4

Conversão para um Museu Público

Como uma pequena parte do seu esforço para criar um estado turco secular, desentendendo a religião do governo da nação, Mustafa Kemal Ataturk (geralmente conhecido apenas como Ataturk), levou à criação de legislação especial para converter Hagia Sophia num museu público.5 A mesquita foi fechada ao público em 1931 e reaberta como um museu quatro anos depois.

Desde então tem trazido milhares de turistas por dia, gerando um fluxo impressionante de receitas a partir das taxas de entrada. Os defensores da restauração de Aya Sofia há muito que argumentam que muito pouco do lucro dessas taxas está sendo canalizado de volta para os esforços de restauração para limpar as paredes cobertas de fuligem, desenterradas sobre mosaicos, e reforçar as fundações para proteger contra mais danos dos tremores de terra.

Algumas vezes milagrosamente, tem resistido principalmente aos muitos terremotos que destruíram grande parte do resto da cidade em vários momentos. E embora não tenha surgido totalmente incólume, os danos foram, na sua maioria, superficiais.

E de volta a uma mesquita

Em julho de 2020, um tribunal turco revogou o status de museu da Hagia Sophia. Minutos depois, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan assinou um decreto que abriu o caminho para a Hagia Sophia se tornar novamente uma mesquita.

Fotos da Hagia Sophia

O que saber antes de ir

• Hagia Sophia está aberta de segunda a sábado, 9 a 7 a verão e 9 a 5 no inverno. Os bilhetes de entrada são de 30TL para adultos. Mais informações. Hagia Sophia é uma das participantes do Passe do Museu.
• Como uma das atrações turísticas mais populares de Istambul, ela fica movimentada, e pode haver longas filas para a bilheteria. Ao lado da bilheteira há um par de quiosques automáticos onde se pode comprar bilhetes com cartão de crédito. O Passe do Museu é também uma boa maneira de saltar a fila. Ir na hora de abertura não garante uma fila rápida, mas muitas vezes é uma aposta mais segura do que ir mais tarde no dia.
• O interior está em meio a um processo de preservação e restauração de vários anos. Espere um andaime bastante extenso no hall principal.
• É um museu, mas não há muito no caminho da explicação de texto do que está a ver. Um guia é útil. Você também encontrará muitos guias oferecendo seus serviços logo à frente da entrada principal. Alguns são bons, outros não, por isso é muito procurado e falhado.
• Desde que já não é uma mesquita funcional, não há necessidade de tirar os sapatos quando entra. O que é uma coisa boa – o chão é de pedra, e dentro não é aquecido no inverno.
• The Tombs of the Sultans é parte da Hagia Sophia, mas tem uma entrada separada ao redor do complexo. Você pode encontrar mais informações aqui.
• O site oficial da Hagia Sophia