SUA HISTÓRIA
Há mais de 56 anos que a Ponte Túnel da Baía de Chesapeake tem captado a atenção mundial como uma maravilha da engenharia moderna e uma importante conveniência de viagem da Costa Leste. Atravessando as águas abertas onde a Baía de Chesapeake se encontra com o Oceano Atlântico, o túnel Bridge-Tunnel proporciona uma ligação directa entre o Sudeste da Virgínia e a Península Delmarva (Delaware mais os condados da costa oriental em Maryland e Virginia), e corta a 95 milhas da viagem entre Virginia Beach e pontos a norte de Wilmington, Delaware.
Na sequência da sua abertura a 15 de Abril de 1964, o túnel- Ponte foi seleccionado “One of
the Seven Engineering Wonders of the Modern World” num concurso mundial
competição que incluiu mais de cem grandes projectos. Além disso, em 1965, foi distinguido como “The Outstanding Civil Engineering Achievement” pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis.
até à data, mais de 140 milhões de veículos comerciais e de passageiros atravessaram a Ponte-Túnel. A fim de atender às demandas futuras de tráfego e proporcionar uma travessia mais segura, a construção de um projeto de travessia paralela começou no verão de 1995, e foi aberto ao tráfego de quatro faixas em 19 de abril de 1999. Não menos desafiador que a construção do vão original, este projecto mais uma vez chamou a atenção para um feito notável em engenharia e construção.
FROM FERRIES TO FIXED CROSSING
Desde o início dos anos 30 até 1954, uma corporação privada geriu o serviço regular de ferry entre a costa oriental da Virgínia e a área da praia de Norfolk/Virginia. Com o aumento constante do número de navios (incluindo o número de passageiros e veículos transportados), a Assembleia Geral da Virgínia interveio para criar o Chesapeake Bay Ferry District e a Chesapeake Bay Ferry Commission como o órgão de governo do Distrito; subsequentemente, a Ponte e o Túnel de Chesapeake Bay District e a Comissão. A Comissão foi autorizada a adquirir a companhia privada de ferry através do financiamento de títulos, melhorar o serviço de ferry existente e implementar um novo serviço entre a costa leste da Virgínia e a área de Hampton/Newport News.
Em 1956, a Assembleia Geral autorizou a Comissão de Ferry a explorar a construção de uma travessia fixa. Os resultados do estudo indicaram que uma travessia era viável e recomendaram uma série de pontes e túneis. No verão de 1960, a Chesapeake Bay Ferry Commission vendeu 200 milhões de dólares em títulos de rendimento a investidores privados. O dinheiro arrecadado pelas futuras portagens foi prometido para pagar o principal e os juros sobre esses títulos. Os contratos de construção foram concedidos à Tidewater Construction Corporation; Merritt Chapman, Scott; Raymond International; Peter Kiewitt & Sons, Inc. e American Bridge Co. Nenhum dinheiro de impostos locais, estaduais ou federais foi usado na construção do projeto. Em abril de 1964 – apenas 42 meses após o início da construção – a Ponte-Túnel abriu ao tráfego e o serviço de ferry foi descontinuado.
De costa a costa, a Ponte-Túnel mede 17,6 milhas (28,4 km) e é considerada o maior complexo ponte-túnel do mundo. A construção do vão exigiu um projeto de mais de 12 milhas de cavalete de baixo nível, dois túneis de 1 milhas, duas pontes, quase 2 milhas de viaduto, quatro ilhas construídas pelo homem e 5-1/2 milhas de estradas de aproximação, totalizando 23 milhas.
Embora os componentes individuais não sejam os mais longos ou maiores já construídos, a Ponte-Túnel é única no número de diferentes tipos de estruturas que inclui. Além disso, a construção foi realizada sob as condições severas impostas por furacões, nordestinos e pelo imprevisível Oceano Atlântico.
A Ponte-Túnel foi oficialmente chamada de Lucius J. Kellam, Jr. Bridge-Tunnel em agosto de 1987, em homenagem ao homem que liderou o projeto ao passar de uma visão para uma realidade. Kellam serviu como membro da Comissão desde 1954 até a sua morte em 1995. A fim de preservar a identidade e o reconhecimento do nome da estrutura, no entanto, ela continua a ser conhecida como Ponte Túnel da Baía de Chesapeake.
CONSTRUÇÃO DO PROJETO PARALLELEL
A Comissão da Ponte e Túnel da Baía de Chesapeake começou a investigar a possibilidade de construir uma travessia paralela em 1987. Em 1989, estudos e projecções internas e um estudo abrangente realizado em cooperação com o Departamento de Transportes da Virgínia concluíram que as pontes paralelas, túneis e estradas seriam necessárias até ao ano 2000 para satisfazer as futuras exigências de tráfego e proporcionar uma travessia mais segura para os viajantes.
A Assembleia Geral da Virgínia, em 1990, conferiu poderes à Comissão de Túneis de Ponte com autoridade para prosseguir com o Projecto de Travessia Paralela.
A partir de 1991, foram vendidos títulos de rendimento para financiar estudos de engenharia, ambientais e de tráfego. Sverdrup Civil, Inc., Engenheiros Consultores do Distrito, foi selecionada para projetar, preparar especificações e documentos contratuais, e ser Gerente de Construção para o projeto.
Em 4 de maio de 1995, a Comissão concedeu um contrato de construção no valor de $197.185.177 para uma joint venture da PCL Civil Constructors, Inc. de Denver, CO, The Hardaway Company of Columbus, GA e Interbeton, Inc. de Rockland, MA, para construir um segundo vão paralelo e adjacente ao túnel da ponte original. O projeto, que expandiu as instalações de duas faixas em quatro pistas, incluiu a expansão de praças de pedágio, cavaletes, pontes e rodovias, e a manutenção e reparo no vão original. O projeto não incluiu a expansão das quatro ilhas construídas pelo homem ou túneis adicionais. Os túneis serão construídos numa data posterior.
O projecto, financiado por verbas da Ponte da Baía de Chesapeake e do Distrito dos Túneis e através da venda de títulos de rendimento adicionais, foi concluído em Abril de 1999. Nenhum dinheiro de impostos locais, estaduais ou federais foi utilizado para os custos de construção.
CONSTRUÇÃO DO PARALLEL TUNNEL
Em 21 de maio de 2013, a Comissão aprovou uma resolução para a aceleração da construção do Projeto do Túnel Paralelo de Caldeirões Finos, com a recomendação de que a construção do Projeto comece o mais cedo possível financeiramente e utilize um modelo de contratação Design-Build para maximizar a economia de custos e encurtar o prazo final de entrega.
Para mais informações sobre o Projecto do Túnel de Caldeiraria Paralelo, por favor clique aqui.
Para uma história cronológica do Túnel de Ponte da Baía de Chesapeake,
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Para uma sinopse da legislação que rege o Túnel Ponte da Baía de Chesapeake, por favor clique aqui.
Em 15 de abril de 2014, uma celebração de 50 anos foi realizada na ilha mais meridional do Túnel Ponte da Baía de Chesapeake. Para acessar artigos destacando a história das instalações e o aniversário, por favor clique aqui.