Constantino veio para a Grã-Bretanha com seu pai, o imperador Constantius, em 305. Constantius morreu em julho do ano seguinte em York.
O sistema de sucessão na época exigiu que outro César se tornasse imperador mas os soldados em York imediatamente proclamaram Constantino seu líder. Este provou ser um momento crucial na história. Ele é conhecido como Constantino o Grande por muito boas razões.
Após quase 80 anos, e três gerações de fragmentação política, Constantino uniu todo o Império Romano sob um único governante. Por 324 ele tinha estendido seu poder e era o único imperador, restaurando estabilidade e segurança ao mundo romano.
Constantino também abandonou Roma como a cidade mais importante do império, construindo uma nova capital modestamente chamada Constantinopla (agora Istambul). Nos dois séculos seguintes, Roma e Itália tornaram-se vulneráveis às invasões bárbaras. A muito mais fácil defesa de Constantinopla durou mais mil anos.
Finalmente, e talvez o mais famoso, o forte apoio de Constantino ao cristianismo teve um impacto incalculável na história europeia. Diz-se que ele foi convertido à fé em 312 d.C., embora isto não tenha sido corroborado.
Naquela época apenas cerca de dez por cento da população do império romano era cristã. A maioria da elite dominante adorava os velhos deuses de Roma. Constantino foi o primeiro imperador a permitir que os cristãos adorassem livremente, ajudando a unir e a promover a fé. Ele continuou a instigar a celebração do nascimento de Cristo, que chamamos Natal.
Em 314, um ano após o édito de Constantino sobre a tolerância religiosa, Eboracum teve o seu primeiro Bispo. Junto com o Bispo de Londinium (Londres) e Lindum (Lincoln), ele participou do Conselho Cristão em Arles.
Constantino não ficou muito tempo em York, estabelecendo Trier como sua base para suas campanhas contra os alemães, talvez um ano depois de sua sucessão. No entanto, o seu lugar na história de York já estava firmemente selado.
<Império Romano Governado de York
The End of Roman York >