David R. Williams é o Florence Sprague Norman e Laura Smart Norman Professor de Saúde Pública e presidente do Departamento de Ciências Sociais e Comportamentais da Harvard T.H. Chan School of Public Health. É também Professor de Estudos Africanos e Afro-Americanos e Sociologia na Universidade de Harvard. Anteriormente, serviu 6 anos na faculdade da Universidade de Yale e 14 na Universidade de Michigan. Ele tem um MPH da Universidade de Loma Linda e um PhD em Sociologia da Universidade de Michigan.
O Dr. Williams é um cientista social internacionalmente reconhecido, focado em influências sociais na saúde. Ele foi convidado para conferências científicas na Europa, África, Austrália, Oriente Médio, América do Sul e nos Estados Unidos. A sua pesquisa melhorou a nossa compreensão das formas complexas em que o estatuto socioeconómico, raça, stress, racismo, comportamento de saúde e envolvimento religioso podem afectar a saúde. Ele é autor de mais de 475 artigos científicos e já fez parte do conselho editorial de 12 revistas científicas e foi revisor de mais de 75 outras revistas. A Escala de Discriminação do Cotidiano que ele desenvolveu é a medida de discriminação mais utilizada em estudos de saúde.
Ele recebeu inúmeras honras e prêmios. Ele foi eleito para a Academia Nacional de Medicina (antigo Instituto de Medicina) em 2001, para a Academia Americana de Artes e Ciências em 2007, e para a Academia Nacional de Ciências em 2019. Ele também recebeu prêmios de contribuição diferenciada da American Sociological Association, da American Psychological Association e da New York Academy of Medicine. Foi classificado como um dos 10 Cientistas Sociais Mais Citados do mundo em 2005 e como o Mais Citado Bolsista Negro em Ciências Sociais em 2008. Em 2014, Thomson Reuters classificou-o como uma das Mentes Científicas Mais Influentes do Mundo.
Com financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde e o patrocínio da Organização Mundial da Saúde, o Dr. Williams dirigiu o Estudo Sul-Africano sobre Stress e Saúde, o primeiro estudo nacionalmente representativo da prevalência e correlatos de distúrbios mentais na África subsaariana. Este estudo avaliou os efeitos do HIV/AIDS, da exposição à discriminação racial e à tortura durante o apartheid, sobre a saúde da população sul-africana. Ele também foi um membro-chave da equipe que conduziu o Estudo Nacional da Vida Americana, o maior estudo sobre transtornos mentais da população afro-americana nos EUA e o primeiro estudo de saúde a incluir uma grande amostra nacional de negros de ascendência caribenha.
Dr. Williams esteve envolvido no desenvolvimento da política de saúde a nível nacional nos EUA. Ele serviu no Comitê Nacional de Estatísticas Vitais e de Saúde e em nove comitês para a Academia Nacional de Medicina, incluindo o comitê que preparou o relatório Tratamento Desigualitário. Ele também serviu como membro da Rede de Pesquisa sobre Status Socioeconômico e Saúde da Fundação MacArthur. O Dr. Williams desempenhou um papel visível de liderança nacional no aumento dos níveis de conscientização do problema das desigualdades na saúde e na identificação de intervenções para combatê-las. Ele atuou como diretor de pessoal da Comissão para Construir uma América mais Saudável da Fundação Robert Wood Johnson. Esta comissão de saúde nacional, independente e apartidária concentrou-se na identificação de estratégias não médicas baseadas em evidências que possam melhorar a saúde de todos os americanos e reduzir as diferenças raciais e socioeconômicas na saúde. Ele também trabalhou sobre as desigualdades étnicas com o Departamento de Saúde Pública de Toronto, o Serviço Nacional de Saúde no Reino Unido e a Organização Pan-Americana de Saúde.
Ele ou sua pesquisa foi apresentada por algumas das principais organizações de notícias impressas e televisivas do país e sua palestra TEDMED foi lançada em abril de 2017. Ele também foi um dos principais consultores científicos da premiada série de filmes da PBS, Unnatural Causes: A Desigualdade Está a Fazer-nos Doentes?