Como manter formigas fora da sua colmeia
Como qualquer pessoa com uma cozinha sabe, as formigas são necrófagos irritantes. Elas estão constantemente à procura de novas fontes de alimento, e vão usar o mais pequeno ponto de entrada para obter acesso. Se a sua cozinha é particularmente desarrumada – com alimentos deixados em bancadas ou frascos deixados abertos – é mais provável que atraia estes pequenos invasores.
É uma história semelhante com as suas colmeias. As formigas são geralmente mais irritantes do que um perigo real para as abelhas, mas podem ser um sinal de que a sua colónia não está na melhor forma. Se vir algumas formigas debaixo da tampa da colmeia ou à volta das entradas, a sua colónia provavelmente está bem, mas detectar formigas no próprio favo é uma preocupação. Colónias fracas, colónias mais recentes, e colmeias que foram recentemente divididas podem lutar para defender o seu favo contra formigas, o que pode levar a problemas se houver uma invasão em grande escala.
Embora a maioria das espécies de formigas encontradas na Nova Zelândia sejam inofensivas, há excepções desagradáveis. A formiga argentina, uma espécie invasora, pode ser um problema na sua colmeia. Este tipo de formiga forma colônias maciças e consumidoras, o que em alguns casos pode fazer com que sua colônia de abelhas fuja da colméia.
Inofensiva ou não, eis como proteger suas colmeias da invasão das formigas:
Prevenção activa
Evitar uma invasão é sempre mais fácil do que ver-se livre das pragas existentes. Felizmente, existem várias maneiras simples de reduzir o número de formigas nas suas colmeias.
Manter as colmeias fora do solo é fundamental. Enquanto alguns apicultores utilizam blocos de cinzas ou tijolos como suportes para as colmeias, as pernas estreitas tornam mais difícil a entrada das formigas na colmeia. Não precisam de ser particularmente altas – 15 cm é suficiente.
É também uma boa prática manter as colmeias limpas e em bom estado de conservação. As fendas e fendas na colmeia exterior podem dar pontos de entrada às formigas, enquanto os detritos e a sujidade da colmeia podem atraí-las.
Mantenha a área em redor da colmeia também arrumada – ervas altas ou ervas daninhas encostadas à colmeia podem dar às formigas mais formas de entrar.
Barreiras de entrada
A criação de barreiras físicas ou químicas também pode ajudar a manter as formigas afastadas.
Muitos apicultores juram por fossos de formigas ou por tigelas de formigas. Estes são pequenos recipientes colocados à volta de cada perna da colmeia, cheios de óleo vegetal ou de água com sabão. As formigas não podem atravessar óleo, e o sabão quebra a tensão superficial da água, provocando o seu afundamento. O fosso mais simples é uma lata reciclada ou metade de uma garrafa de plástico. Assegure-se de que os fossos não são demasiado grandes ou pode, inadvertidamente, atrair e afogar algumas das suas próprias abelhas.
As substâncias pegajosas nas pernas da colmeia são outra opção. A vaselina, o óleo ou um produto chamado Tanglefoot prendem todas as formigas e impedem-nas de chegar à colmeia. De vez em quando, é necessário reaplicá-las, sobretudo depois de uma forte chuva.
Finalmente, pode-se aspergir terra de diatomáceas ou canela à volta de cada perna para repelir as formigas. A terra de diatomáceas é uma substância natural feita de rochas sedimentares terrestres. Por ser tão finamente moída, absorve óleos dos exoesqueletos dos insectos, fazendo com que estes se desidratem e morram. A canela, por outro lado, tem simplesmente um cheiro desagradável que as formigas parecem não gostar. Não coloque nenhum destes produtos nas suas colmeias, pois podem danificar as suas abelhas, e lembre-se de voltar a aplicar frequentemente.
Pick your poison
Se encontrar as suas colmeias invadidas por formigas, poderá ter necessidade de utilizar um veneno comercial. Uma vez que as formigas e as abelhas estão tão intimamente relacionadas, é preciso ter cuidado com isso – os mesmos venenos que eliminam as formigas têm o potencial de dizimar também a sua população de abelhas.
Utilize uma pequena estação de isco concebida para as formigas, para que as suas abelhas não possam alcançar o veneno, ou espalhar um insecticida granulado à volta da colmeia. Evite os pulverizadores e os pós, pois estes podem entrar na colmeia e causar problemas. Talvez seja necessário experimentar alguns tipos de veneno antes de encontrar o que funciona para si.
Cuidado e atenção
Como sempre, quando se trata de apicultura, o cuidado, a observação e a consistência são as suas melhores defesas. Manter as abelhas saudáveis e fortes pode evitar a maior parte dos problemas das formigas, e estar atento às suas colmeias significa que pode apanhar potenciais problemas antes que estes se tornem grandes problemas.