É uma das dicas de jardinagem mais comuns: aplique as borras de café gastas ao redor do seu jardim para obter resultados surpreendentes. Uma busca rápida na internet por “borras de café + plantas” irá elaborar cerca de quatro milhões de resultados, com alegações consistentes de que elas podem adicionar minerais essenciais ao solo, aumentar as populações de bactérias amigáveis do solo e até reduzir o pH dos meios de cultivo para plantas amantes de ácidos como rododendros. De fato, numa viagem a uma cafeteria ecologicamente correta em São Francisco no ano passado eu vi grandes barris de grãos de café usados com colheres e sacolas marrons, livres para os clientes coletarem, sob um sinal detalhando suas muitas virtudes horticulturais. Que grande ideia!
Sempre com vontade de experimentar uma dica horticultural peculiar, e sendo um pouco demente da cafeína, decidi pôr a teoria à prova este Verão em duas camas de legumes idênticos contendo uma mistura de tomates, alface, ervas e flores. Agora, esta não foi uma prova científica rigorosa, apenas uma experiência áspera e pronta para satisfazer uma curiosidade passageira. Eu simplesmente jogava minhas borras diárias de café na superfície como uma palha depois de esfriadas (como os livros e blogs sugerem), criando uma bela camada escura de adubo de café no final do verão.
E os resultados? Bem, o negócio é o seguinte. O rendimento da colheita e o crescimento de praticamente tudo no leito do café piorou notavelmente em cerca de duas semanas após a aplicação. O crescimento das plantas abrandou, algumas desenvolveram o amarelecimento das folhas, outras desfolharam-se e morreram. A germinação das plântulas em alguns casos foi quase completamente inibida. Enquanto algumas espécies pareciam bem, nenhuma das plantas do grupo de café provou ser melhor do que o meu controle básico. Mas é apenas a adição de matéria orgânica. O que deu errado?
Então eu dei uma olhada na literatura científica, e francamente eu me chutei. As borras de café são, naturalmente, uma rica fonte de cafeína – na verdade elas podem ser mais ricas que o próprio café, dependendo da técnica de preparo. Uma das principais funções da cafeína nas plantas que a produzem é a alelopatia – a capacidade de reduzir a competição das espécies vizinhas, suprimindo o seu crescimento. A cafeína é acondicionada em sementes de café para a própria função de suprimir a germinação de outras sementes.
Há uma pilha de estudos para sugerir que ela também impede o crescimento das raízes das plantas jovens, impedindo a sua absorção de água e nutrientes. Outros ainda mostraram que tem efeitos antibacterianos (tanto para estimular as bactérias do solo). E adivinhe? Nem sempre é muito ácido. OK, os seus efeitos têm variado muito dependendo das espécies de plantas, mas nunca mostrou benefícios colossais que possam superar os riscos. Adoro um conselho estranho, e alguns são repetidos tantas vezes que se assume que são verdadeiros, mas muitas vezes chamam-lhes contos de velhas esposas por uma razão.
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