Este foi um livro fascinante sobre uma figura histórica por vezes esquiva – a amante muito maligna de Eduardo III, Alice Perrers. Perrers tem sido (mis)representada pela história como uma mulher de classe baixa, avarenta e agarrada que tinha Eduardo III firmemente envolto em suas bobinas de serpentina, subindo a alturas impossíveis antes de cair em desgraça, despojada de sua propriedade, terras e dignidade por homens poderosos que se ressentiam profundamente do poder que ela exercia e do que ela veio a representar – uma corte corrupta. No entanto, esta mulher, aparentemente de baixo nascimento, deixou de ser uma das donzelas da Rainha Phillippa para se tornar, não apenas amante do rei e uma movedora e agitadora dos tempos, mas um dos proprietários de terras mais ricos da Inglaterra da época.
Criminando dúvidas sobre os relatos pré-viouscontemporâneos dos muito abastados Perrers e aplicando a lógica ao que é conhecido sobre ela através de escrituras, transcrições da corte e cartas (entre outras coisas) Kay critica a forma como a história a pintou. Começando pelas noções de que nasceu humilde, ele sugere que ela pelo menos deve ter sido de classe média para ser capaz de ler, possivelmente escrever e falar outras línguas (só para se comunicar com o rei, ela deve ter tido um bom domínio do francês), mesmo que ela não fosse fluente nessas habilidades. Considerando que o francês teria sido falado apenas entre as classes média e alta, esta é uma pista, assim como o seu nome e as suas possíveis relações familiares. Explicando onde os outros historiadores têm suposições incorretas sobre a criação de Perrers, Kay procura colocar isso em ordem – mas sem ser dogmática. Ao invés disso, ele apresenta idéias e acontecimentos alternativos e deixa o leitor decidir. Kay também aponta que o businessacumen de Perrers também deve ter sido excepcional para ter adquirido a propriedade que ela adquiriu, não importa o fato de que ela tinha o respeito e a lealdade de alguns dos melhores homens de negócios (ainda que um tanto ou quanto desonestos) em Londres e no exterior – homens que mais tarde pagaram um preço alto pelo seu relacionamento profissional com a mulher. Se nada mais, Perrers foi um operador inteligente – mas não espere que seus contemporâneos tenham reconhecido isso ou os historiadores (em sua maioria homens) que vieram mais tarde também. Em vez disso, eles repetiram e enfatizaram todas as qualidades negativas daqueles que procuravam malignizar e se armar em bode expiatório após o reinado de Eduardo III, tornando qualquer leitura alternativa da mulher difícil, se não impossível.
O que é fascinante no relato de Kay (e que eu suspeito que a autora, Vanora Bennet, usou ao escrever sua maravilhosa A Rainha do Povo), é que Kay coloca Perrers no centro de muitos eventos que ocorreram não apenas no reinado de Edward, mas até no de seu sucessor, o infeliz e estragado Richard II.Seja defendendo vários empresários, nobres, bispos e procurando seu favor com o rei, ou de alguma forma se envolvendo com o Peasant’sRevolt de 1381, Kay apresenta um argumento persuasivo para que Perrers seja, se não central, então provavelmente uma figura chave. Há poucas dúvidas de que ela teria conhecido o Chaucer (embora ele obviamente não a mencione, embora Kay sinta que existe uma descrição física dela em Os Contos de Canterbury, não como a Esposa de Banho, mas sim como a esposa do Miller nesse conto).
Apresentar mais do que seguir as noções tradicionais de Perrers como uma mulher gananciosa e egoísta que não pararia nada para adquirir o que podia enquanto ela podia (embora Kay reconheça que ela provavelmente fez isso também), ele também a admira como uma mulher dos tempos em que usava os recursos disponíveis para ela – sua sagacidade, mente e charme – para avançar de maneiras que de outra forma não estavam disponíveis para as mulheres, muito menos como uma mulher de herbário.
Overtudo, achei este livro muito interessante e as conexões e análises convincentes. A era vem tão bem como Perrers, e embora ela possa ter sido varrida da história no final da sua queda, não há dúvida de que ela, no entanto, tem a impressão de que muitos historiadores e escritores desejam desvendar o que a fez nascer e trazê-la de volta à vida – estou certamente feliz que Kay fez.