Wild Bill Hickok, segundo da esquerda, Charlie Utter, extrema direita.
Charles H. Utter, mais conhecido como “Colorado Charlie”, foi um caçador, guia e garimpeiro que se tornou amigo de Wild Bill Hickok e conheceu Calamity Jane.
Charlie nasceu por volta de 1838 perto das Cataratas do Niágara, Nova Iorque e cresceu em Illinois. Quando cresceu, mudou-se para o oeste e nos anos 1860 ganhava a vida como caçador, garimpeiro e guia no Colorado.
Um homem pequeno em estatura, com 1,80 m de altura, Charlie compensou-o na sua aparência dandalizada. Era extremamente asseado, com longos cabelos loiros e um bigode perfeitamente cuidado. Ele era conhecido por ter usado peles com franjas, camisas de linho fino, mocassins com contas, uma grande fivela de cinto de prata, e um par de revólveres montados em ouro, prata e pérolas.
Ele dormia em uma barraca cercada por finos cobertores Califórnia e sempre mantinha em sua posse um espelho, pentes, lâminas de barbear e vassouras de batedor. Obcecado pela limpeza, ele tomava banho todas as manhãs, uma estranheza nos campos de mineração e assentamentos do Velho Oeste. Não permitindo absolutamente ninguém, nem mesmo Wild Bill Hickok, entrar em sua tenda, era um ponto mortal com ele, ameaçando atirar em qualquer um que entrasse.
Um comboio de vagões passa por Cheyenne, Wyoming pelo Jornal Ilustrado de Leslie.
A reputação de caçador, explorador e guia de Charlie, valeu-lhe o apelido de “Colorado Charlie”. Enquanto lá esteve, conheceu uma rapariga de 15 anos com o nome de Tilly Nash. A filha de um padeiro do Império, Colorado, ela ficou obviamente impressionada com seu rosto de menino bonito e seu carisma e em 1866, os dois se casaram.
Charlie continuou seu trabalho no Colorado até que ele começou a receber notícias dos achados de ouro nas Colinas Negras. Com certeza que a área seria um sucesso esmagador, ele a descreveu como “um verdadeiro lallapaloozer”, ele e seu irmão Steve logo fizeram planos de ir para Deadwood.
Na primavera de 1876, Charlie e seu irmão, Steve, organizaram um trem de vagões em Georgetown, Colorado, e seguiram para Dakota do Sul. Quando o vagão passou por Cheyenne, Wyoming ele encontrou seu velho amigo Wild Bill Hickok que se juntou à caravana junto com mais de 100 outros, incluindo garimpeiros, apostadores e uma tropa de “garotas trabalhadoras”. Mais tarde, em Fort Laramie, Calamity Jane também se juntou ao vagão.
James Butler “Wild Bill” Hickok
As circunstâncias de como Charlie Utter e Wild Bill Hickok se conheceram pela primeira vez não são especificamente conhecidas, mas é mais do que provável que se tenham encontrado no Kansas em algum momento em meados dos anos 1850 e se mantiveram em contato durante suas viagens pelo Colorado.
Quando Charlie e o resto da caravana chegaram em Deadwood, em meados de julho, Charlie e Bill tinham feito uma parceria no trem do vagão. Um dos deveres de Utter era cuidar de Wild Bill, protegendo-o de seu pior inimigo – ele mesmo. Conhecendo Hickok há muito tempo, Utter estava ciente de como os hábitos de Hickok de beber e apostar em excesso poderiam colocá-lo em apuros. Monitorando, Bill frequentemente tentava protegê-lo de seus hábitos, embora raramente funcionasse.
Utter começou um serviço de correio expresso entre Deadwood e Cheyenne, onde ele e seus outros cavaleiros carregavam cartas por 25 centavos cada um. Atravessando planícies e montanhas hostis, os cavaleiros frequentemente carregavam mais de 2.000 cartas de cada vez. Quando chegou o fatídico dia do assassinato de Hickok, 2 de agosto de 1876, Utter estava cuidando de seus negócios. Contudo, assim que soube, Charlie correu de volta e reclamou o corpo no saloon.
Steve e Charlie Utter no túmulo de Wild Bill Hickok
Ele logo colocou o seguinte aviso no Black Hills Pioneer:
“Morreu em Deadwood, Black Hills, 2 de Agosto de 1876, pelos efeitos de um tiro de pistola, J. B. Hickok, anteriormente de Cheyenne, Wyoming. Os serviços funerários serão realizados no Acampamento Charlie Utter, na tarde de quinta-feira, 3 de agosto de 1876, às 15 horas, P.M. Todos são respeitosamente convidados a participar”
A factura foi depositada num caixão e as pessoas passaram o dia inteiro a prestar a sua última homenagem. Antes de Hickok ser enterrado, Utter tirou uma mecha do seu cabelo que mais tarde enviou à sua viúva, Agnes Lake.
No dia seguinte, o seu funeral foi realizado e Charlie fez-lhe um marcador que dizia:
“Wild Bill, J. B. Hickok morto pelo assassino Jack McCall em Deadwood, Black Hills, 2 de Agosto de 1876. Pard, voltaremos a encontrar-nos no feliz terreno de caça para não nos separarmos mais. Adeus, Colorado Charlie, C. H. Utter.”
Jack McCall matou Wild Bill Hickok
Ironicamente, enquanto Hickok estava a ser enterrado no enredo pelo qual Utter pagou, o julgamento de Jack McCall estava a decorrer no Teatro McDaniel’s. Na farsa do julgamento, McCall foi declarado inocente e autorizado a ser deixado ir. No entanto, mais tarde foi descoberto que o julgamento era ilegal, pois o acampamento de Deadwood não tinha autoridade. McCall foi logo pego pelos U.S. Marshals, foi novamente julgado e enforcado em Yankton, Dakota do Sul, em 1 de março de 1877.
Nesse mesmo ano, Charlie retornou ao Colorado, mas voltou a Deadwood em 1879 para supervisionar a transferência do corpo de Hickok para o Cemitério do Monte Moriah. Em fevereiro de 1879, Utter comprou o Eaves Saloon, na vizinha Gayville, Dakota do Sul. Mas apenas um mês depois ele teve problemas por vender licor sem licença. Ele foi considerado culpado de manter um salão de dança em Junho. Ele logo retornou a Deadwood e perdeu todos os seus bens no trágico incêndio que destruiu grande parte do campo de mineração em 26 de setembro de 1879.
Após o incêndio de Deadwood, muitos mineiros de Black Hills começaram a deixar Deadwood para depósitos de ouro mais ricos no Colorado, Idaho, Novo México, Texas e América do Sul. Em fevereiro de 1880, Utter estava em Leadville, Colorado, explorando os muitos campos de mineração no vale. Nesse mesmo ano, ele e Tilly se separaram e Charlie se mudou para a região de Durango, Colorado. Depois se dirigiu a Socorro, Novo México, onde operou um salão e uma sala de jogos. Enquanto estava lá, disse-se que ele se apaixonou por uma linda negociante de faro chamada Minnie Fowler.
Atrás do Novo México, a trilha de Charlie começou a se perder na história. No entanto, segundo a biógrafa Agnes Wright Spring, os registros nos dizem que um Sr. C.H. Utter viajou para o Panamá, com algumas histórias dizendo que ele agiu como médico e farmacêutico. Este conto foi apoiado por um amigo de Utter, chamado Upton Lorentz, que afirmou que Charlie se estabeleceu no Panamá por volta de 1888. Enquanto lá ele operava uma farmácia, praticava medicina entre os índios locais e até fazia o parto de bebês. Lorentz também diria que ele viu pela última vez Utter, cego e pardo, sentado em uma cadeira de balanço em frente à sua farmácia em 1910.
Bill Hickok Grave, Deadwood, Dakota do Sul
Foi este Charlie do Colorado? Os detalhes dos dias finais de Utter são desconhecidos.