As autoridades em Tallahassee estavam cerca de três semanas investigando os ataques de janeiro de 1978 a cinco estudantes da Universidade Estadual da Flórida, deixando duas irmãs da república mortas e três outras mulheres hospitalizadas com ferimentos graves, quando chegou a notícia de que uma criança tinha desaparecido em uma cidade a cerca de 90 milhas a leste.
Kimberly Leach, uma estudante da sétima série em Lake City, Flórida, tinha desaparecido no meio do dia escolar em 9 de fevereiro de 1978.
“Estava chovendo, chuvoso, (a) dia muito triste”, disse a amiga de infância e colega de classe Lisa Little. “Fui ao nosso local designado para nos encontrarmos para irmos juntos à nossa aula e ela não estava lá”.
A polícia de Lake City procurou a Kimberly mas não encontrou nada. As autoridades pediram ao público que apresentasse qualquer informação.
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“Sabíamos que algo estava errado. Ela, Kim, não era uma aluna para faltar às aulas, para sair do campus”, disse a colega de classe Sheri Roberts McKinley. “Quer dizer, nós tínhamos 12 anos. E ela era muito tímida.”
Antes da Kimberly ser encontrada, a polícia em Pensacola prendeu Ted Bundy, um raptor condenado, suspeito de assassino e fugitivo na lista dos Mais Procurados do FBI.
Ela escapou das autoridades do Colorado duas vezes em 1977 — uma saltando da janela de um tribunal e depois escapando de uma cela.
Sobre dois meses depois do desaparecimento de Kimberly, em abril de 1978, seu corpo foi encontrado. Ela tinha sido agredida e assassinada e depois colocada num pequeno barracão numa área arborizada atrás do Suwannee River State Park.
“Ela deve ter ficado horrorizada e tão assustada”, disse McKinley. “Você não entendeu. Mesmo quando você ouve os detalhes, você não consegue entender como sendo uma criança de 12 anos e esta é sua colega de classe, que era apenas inocente. … Você não percebe como é incrivelmente horrível até ficar mais velho e depois entender do que eles estavam falando quando éramos crianças”
Em julho de 1978, Bundy foi indiciado nos assassinatos de Margaret Bowman e Lisa Levy, na irmandade Chi Omega. Ele enfrentou duas acusações de homicídio em primeiro grau e três de tentativa de homicídio de Kathy Kleiner, Karen Chandler e uma estudante universitária que vivia a vários quarteirões de distância chamada Cheryl Thomas.
Ele foi condenado em Julho de 1979 e condenado à morte.
McKinley disse de Bundy: “Ele era um monstro aqui na Terra.”
Em 1980, Bundy foi a julgamento em Orlando pelo rapto e assassinato de Kimberly.
As provas contra Bundy no caso Kimberly Leach iam desde testemunhas oculares e fibras até recibos de hotel de Lake City, segundo Bob Dekle, procurador principal no julgamento de Kimberly Leach.
Um bombeiro tinha relatado ter visto um homem a atravessar o campus da escola e a segurar uma jovem rapariga pelo braço, disse Dekle.
O bombeiro, que estava voltando para casa, tinha visto o homem e a menina de 12 anos andando em direção a uma van branca estacionada no meio da rua, disse Dekle.
Dekle disse que o bombeiro pensou que a dupla era pai e filha.
“Ele também presumiu que ela tinha tido problemas na escola e que ele estava levando-a para casa”, disse Dekle.
Bundy foi condenado e novamente condenado à morte.
Little, a amiga íntima de Kimberly, disse que ela estava falando porque “Eu não quero que as pessoas se concentrem em Ted Bundy, o monstro que, que veio visitar nossas vidas por tão pouco tempo, mas teve um impacto tão profundo”. Quero que todos se lembrem do anjo, Kimberly Leach, que estava conosco, que compartilhou sua vida conosco, seus sorrisos conosco, suas esperanças e sonhos conosco”. Gostaria que as pessoas se lembrassem que ela é quem precisa ser lembrada e não ele”
Ruby Bedenbaugh, outro amigo íntimo de Kimberly, disse ao ABC News que ela queria que as pessoas se lembrassem de Kimberly como uma “linda, jovem que teria feito grandes coisas se ela não tivesse se cruzado com um monstro”
“Há um vazio que sempre permanecerá. … Onde estaria a Kim hoje?” Bedenbaugh disse. “O mundo perdeu uma grande alma.”
A 24 de Janeiro de 1989, Bundy foi executado na cadeira eléctrica da Prisão Estadual da Florida pelo homicídio de Kimberly.
Dia antes da sua execução, Bundy confessou em cassete às autoridades 30 homicídios na Califórnia, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado e Florida entre 1973 e 1978. As autoridades suspeitam que ele possa ter matado muitos mais – até 100.
Acredita-se que Kimberly foi sua última vítima.
“Em todos os programas de TV, todos os filmes, muito pouco tem sido dito sobre o assassinato de Kim Leach, o assassinato de uma criança de 12 anos”, disse Dekle. “Você não pode ter um assassino em série glamoroso se você olhar para esse último assassinato. … Ele não é mais do que um monstro.”