Leonardo da Vinci foi um polimata italiano do Alto Renascimento que é amplamente considerado um dos indivíduos de maior diversidade de talentos já vividos. Enquanto a sua fama inicialmente repousava nas suas conquistas como pintor, tornou-se também conhecido pelos seus cadernos de apontamentos, nos quais fazia desenhos e notas sobre ciência e invenção; estes envolvem uma variedade de assuntos incluindo anatomia, astronomia, botânica, cartografia, pintura e paleontologia. A genialidade de Leonardo é a epítome da idéia humanista da Renascença, e suas obras coletivas compõem uma contribuição para gerações posteriores de artistas rivalizando apenas com a de seu contemporâneo Michelangelo.
Properly chamado Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo nasceu fora do casamento com um notário, Piero da Vinci, e uma camponesa, Caterina, em Vinci, na região de Florença, Itália. Leonardo foi educado no estúdio da renomada pintora italiana Andrea del Verrocchio. Grande parte da sua vida profissional anterior foi passada ao serviço de Ludovico il Moro em Milão, e mais tarde trabalhou em Roma, Bolonha e Veneza. Passou os seus últimos três anos na França, onde morreu em 1519.