Ele sobe e desce as escadas do seu pijama e kurta, chaves do seu carro que ele uma vez usou para conduzir agarrado numa mão e um copo de leite noutra, com a ansiedade escrita em letras grandes no rosto.
“Onde está Mataji (mãe)?” ele pergunta à sua esposa, e depois ao seu filho. “Ela não está aqui”, vem a resposta, enquanto eles se olham com preocupação. A mãe dele tinha morrido há vários anos. Eles tentam acalmá-lo e sugerem que ele assista televisão, mas ele está instantaneamente de pé, fazendo a mesma pergunta novamente.
Ashok Sachdeva, 67, não se lembra bem do que aconteceu alguns minutos atrás e quando ele comeu pela última vez, com o resultado de que às vezes ele é alimentado demais porque ele pede comida mesmo depois de ter comido uma refeição. Por vezes, a situação pode tornar-se potencialmente perigosa, especialmente quando ele escorrega de casa sem dizer a ninguém.
Quando um homem imaculado, que conduzia diariamente até à sua loja de componentes de automóveis em Deli Ocidental, regressava a casa e levava frequentemente a família a jantar fora, Sachdeva está entre um número crescente de pessoas que sofrem de demência.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 50 milhões de pessoas têm demência, com quase 60% vivendo em países de baixa e média renda, e quase 10 milhões de novos casos são acrescentados a cada ano.
A Índia tem o segundo maior número de indivíduos que sofrem de demência, com um número estimado de 4,1 milhões. Espera-se que este número duplique até 2035, conforme o relatório “Dementia India” publicado pela Alzheimer’s and Related Disorders Society of India. Só Maharashtra e Uttar Pradesh devem abrigar mais de 500.000 pacientes até 2026, diz o relatório.
“A Índia vai testemunhar em breve uma epidemia de demência”, disse o Dr. JD Mukherji, diretor sênior e chefe de neurologia da Max Healthcare em Delhi’s Saket. “À medida que a expectativa de vida aumenta, doenças não transmissíveis como câncer e demência vão se tornar cada vez mais prevalentes”. Até 2050 o maior número de pacientes com demência provavelmente estará na Índia”
Demência é uma síndrome, geralmente de natureza crônica ou progressiva, na qual há deterioração da função cognitiva ou da capacidade de processar o pensamento além do que se poderia esperar do envelhecimento normal. Ela afecta a memória, o pensamento, a orientação, a compreensão, o cálculo, a capacidade de aprendizagem, a linguagem e o julgamento. O comprometimento da função cognitiva é geralmente acompanhado, e ocasionalmente precedido, pela deterioração do controle emocional, do comportamento social ou da motivação.
No caso de Usha Kumari, 65 anos, por exemplo, ela até esqueceu o nome de seu filho há um mês. “Foi um golpe doloroso”, disse seu filho Sumit.
Perda de memória e comportamento confuso é o sintoma mais comum em pessoas com demência. Quando PK Sharma, um burocrata aposentado que uma vez ocupou um alto cargo e posição no governo começou a mostrar sintomas, os oficiais juniores não conseguiam reunir coragem para encontrar seus superiores que estavam cometendo “erros incomuns”. “Ele começou a cometer erros em cálculos simples, quando tomar refeições e confundia repetidamente quarto com banheiro e banheiro com quarto”, disse Veena Sharma, sua esposa. Faz sete anos que ele se aposentou, e os problemas se multiplicaram.
Demência resulta de uma variedade de doenças e lesões que afetam principalmente ou secundariamente o cérebro, tais como a doença de Alzheimer ou acidente vascular cerebral. É uma doença dos idosos e é na sua maioria irreversível. A ironia da demência é a incapacidade da vítima de a reconhecer. Isto requer cuidados 24 horas por dia para as pessoas que sofrem de demência. Os pacientes precisam de cuidados constantes não só por problemas de memória, mas também com o manejo de escaras, infecções e outras doenças como hipertensão e diabetes.
Na quase ausência de ajuda externa, os familiares são deixados para cuidar dos pacientes com demência. Sem opções profissionais de creche para adultos ou programas estruturados de reabilitação cognitiva disponíveis, os cuidadores têm pouco tempo para descansar, fazer recados ou terminar outras tarefas.
Ask Jagjeet Singh, cujo pai Satinder Singh tem um problema para controlar a sua urina. “Ele está desconfortável com qualquer outra pessoa que o ajude, por isso tenho que estar à sua disposição e telefonar. No início, ele teve problemas com leves vazamentos, mas à medida que a demência avançava controlando sua inconsistência urinária tornou-se incontrolável. Das erupções cutâneas às infecções do trato urinário ao aumento das quedas devido à pressa em chegar ao banheiro, os problemas estão aumentando a cada dia”, disse ele.
O Dr. Mukherji pode ver pelo menos um par de pacientes com demência todos os dias, e cerca de tantos pacientes novos a cada semana. “Na Índia, os membros da família cuidam dos idosos. Mas com o conceito de família nuclear em desenvolvimento, os idosos são deixados por conta própria. Não há centros suficientes no país onde os idosos possam ser atendidos. Eles são muito caros e não estão muito bem planejados”, disse ele.
De acordo com os dados da OMS, o número total de pessoas com demência é projetado para atingir 82 milhões em 2030 e 152 milhões em 2050. Muito desse aumento é atribuído ao crescente número de pessoas com demência vivendo em países de baixa e média renda.
Embora numerosos novos tratamentos estejam em vários estágios de testes clínicos, não há tratamento atualmente disponível para curar a demência ou para alterar sua progressão.
Sandeep Vaishya, diretor executivo de neurocirurgia da Fortis Health disse que a Hidrocefalia de Pressão Normal é um dos casos de demência que é tratável “A demência é uma doença devastadora e na maioria dos casos não há tratamento específico para ela. Infelizmente, esta condição é muitas vezes esquecida pelos médicos. A apresentação típica é que o paciente tem perda de memória, dificuldade em andar e dificuldade em controlar a urina. Pode ser tratada por uma simples cirurgia chamada shunt ventriculoperitoneal”
Embora a idade seja o mais forte fator de risco conhecido para a demência, não é uma conseqüência inevitável do envelhecimento. Além disso, a OMS diz que a demência não afeta exclusivamente as pessoas idosas – a demência de início jovem (definida como o início dos sintomas antes dos 65 anos de idade) responde por até 9% dos casos.
OMS também descobriu que a demência tem implicações sociais e econômicas significativas em termos de custos médicos e sociais diretos, e os custos dos cuidados informais. Segundo a Agência Internacional de Saúde, em 2015, o custo social global total da demência foi estimado em 818 bilhões de dólares, o equivalente a 1,1% do produto interno bruto (PIB) global. O custo total como proporção do PIB variou de 0,2% nos países de baixa e média renda a 1,4% nos países de alta renda.