Abstract
Como princípio geral de direito, um proprietário tem o direito à liberdade de usufruir da sua propriedade livre de um incómodo sonoro. No entanto, existe também o dever do proprietário de exercer os seus poderes dentro dos limites normais e aceitáveis da razoabilidade e de não infringir o direito dos outros proprietários de usufruírem da sua propriedade. Quando qualquer proprietário ultrapassa este exercício razoável do direito de propriedade, a conduta cria um incómodo para o seu vizinho que é accionável de acordo com os princípios do direito do vizinho. As leis do vizinho fazem parte do direito do vizinho que prevê as regras e regulamentos sobre a forma como os proprietários devem utilizar as suas propriedades. O direito do vizinho existe como um mecanismo para equilibrar os direitos do vizinho, especialmente quando existem interesses concorrentes. Qualquer som que prejudique ou possa prejudicar a conveniência ou a paz de uma pessoa razoável, como sinos de igreja ou o som de instrumentos musicais ou amplificadores de som, qualifica-se como um incómodo sonoro que pode ser regulado a nível nacional, provincial ou local através de regulamentos e regulamentos de controlo de ruído apropriados. Em Janeiro de 1992, o Ministro do Ambiente promulgou o Regulamento de Controlo de Ruído ao abrigo da secção 25 da Lei de Conservação do Ambiente 73 de 1989. Desde 1996, nos termos do Anexo 5 da Constituição, as províncias têm sido responsáveis pela administração destes regulamentos e promulgaram os seus próprios regulamentos de controlo de ruído. Nos termos da Constituição, os municípios têm ainda autoridade legislativa em relação aos assuntos estabelecidos na Parte B do Anexo 5, que incluem os incómodos públicos e a poluição sonora. A Constituição prevê que os municípios administrarão os incómodos sonoros com o apoio e supervisão do governo provincial. Vários municípios promulgaram regulamentos sobre ruído e incómodo.
No entanto, o toque de sino litúrgico das igrejas no sentido tradicional é parte do exercício legítimo de uma convicção religiosa e uma forma pela qual os crentes podem manifestar as suas crenças. O toque regular dos sinos para esses fins não deve ser visto como um fardo substancial para o público, mas sim como uma atividade socialmente aceitável. Isto é confirmado pela Política de Gestão do Ruído da Cidade de Tshwane, que considera que actividades religiosas como o tocar dos sinos da igreja nas manhãs de domingo e um chamado muezim de uma mesquita devem ser vistas como “actividades que devem ser aceites por todos como um aspecto saudável da nossa vida comunitária urbana, embora como grupos e indivíduos diversos dentro de uma comunidade, mas com a condição de que tais actividades sejam realizadas em momentos razoáveis e não sejam excessivamente perturbadoras para outras actividades essenciais/anormais ou ao ponto de constituírem um perigo para a saúde”. A Secção 15 da Constituição prevê uma protecção muito ampla da liberdade religiosa, afirmando que todos têm direito à liberdade de consciência, religião, pensamento, crença e opinião. O direito de acreditar sempre anda de mãos dadas com o direito de manifestar e praticar essas crenças, o que significa que se tem o direito ao privado ou público, e ao individual ou conjunto, à observância e ao exercício das próprias convicções religiosas ou outras. Atividades religiosas como o tocar dos sinos da igreja nas manhãs de domingo e um chamado de muezim de uma mesquita são maneiras pelas quais os crentes manifestam e praticam suas crenças. Essas práticas fazem parte do direito à liberdade religiosa, protegido pelo artigo 15 da Constituição, lido em conjunto com o artigo 31, que garante o direito das pessoas pertencentes a comunidades religiosas de desfrutar e praticar a sua religião juntamente com outros membros dessa comunidade. Isto está ainda arraigado na secção 4 da Carta Sul Africana dos Direitos e Liberdades Religiosas que garante “a cada pessoa o direito ao privado ou público, individual ou conjunto, à observância ou ao exercício das suas convicções, que pode incluir mas não se limita à leitura e discussão de textos sagrados, confissão, proclamação, culto, oração, testemunho, arranjos”, vestimenta, aparência, dieta, costumes, rituais e peregrinações, e a observância de dias religiosos e outros dias sagrados de descanso, festas e cerimônias”,
Em relação ao tilintar dos sinos da igreja para indicar a hora do dia, pode-se argumentar que este tipo de tilintar deve ser um pouco menos alto, já que não é para um propósito religioso, mas sim para algum propósito social. Este tipo de prática pode constituir um incómodo sonoro que está sujeito a regulamentação através dos vários regulamentos e regulamentos de controlo de ruído. Contudo, nenhum direito fundamental é absoluto e mesmo o direito à liberdade religiosa pode ser limitado de forma justificável, de acordo com a Constituição, na medida em que a limitação seja razoável e justificável numa sociedade aberta e democrática baseada na dignidade humana, na igualdade e na liberdade. A limitação e a regulação destas práticas pode ser necessária para preservar a paz e a tranquilidade, particularmente nas localidades onde residem pessoas de diferentes credos. A maioria dos regulamentos e regulamentos de controlo de ruído na África do Sul distinguem entre um “ruído perturbador” e um “incómodo sonoro”. Um ruído perturbador é um nível de ruído cientificamente mensurável que não deve exceder o nível de som ambiente exigido, enquanto um incómodo sonoro é mais subjectivo e relaciona-se com um ruído que perturba ou prejudica a conveniência ou a paz de qualquer pessoa. Os vários regulamentos de controlo de ruído proíbem ambas as formas de ruído.
Num caso interessante perante o Tribunal Superior de Western Cape, Garden Cities Incorporated Association Not For Gain v Northpine Islamic Society 1999 2 SA 268 (C), um promotor de townships na Península do Cabo vendeu uma propriedade à Sociedade Islâmica, que pretendia erigir uma mesquita sobre a mesma. Eles concluíram um acordo no sentido de que a Sociedade Islâmica não realizaria quaisquer actividades que causassem incómodo ou perturbação. No entanto, a Sociedade Islâmica instalou um amplificador de som, o que resultou em numerosas queixas dos residentes. A associação de moradores então se dirigiu ao tribunal para um interdito para proibir a Sociedade Islâmica de usar o equipamento de amplificação. A Sociedade Islâmica argumentou que a proibição da chamada à oração violava o seu direito à liberdade de religião. O tribunal era de opinião que a proibição regulamentava apenas um ritual particular praticado num determinado local e que a regulamentação era do interesse de outros membros da comunidade. O tribunal proibiu a Sociedade Islâmica de usar qualquer equipamento de amplificação sonora na propriedade e ordenou-lhes que retirassem todos os altifalantes e equipamento de amplificação sonora instalados na propriedade.
O que ficou claro da discussão foi o facto de que o uso de símbolos religiosos, sinos de igreja ou mesmo acompanhamentos musicais e amplificadores associados a uma religião ou crença deve ser desfrutado com a devida consideração pelos direitos dos outros. A campainha litúrgica, ou a chamada à oração como forma de manifestação religiosa, não está isenta de regulamentos e regulamentos de controle de ruído, mas essas leis e sua aplicação devem também levar em conta as necessidades religiosas da comunidade. O governo tem de encontrar um equilíbrio adequado de todas as necessidades em questão. O preâmbulo da Carta dos Direitos e Liberdades Religiosas da África do Sul sublinha e reconhece o facto de que os direitos também impõem a todos na sociedade o correspondente dever de respeitar os direitos dos outros. No exercício dos nossos vários direitos, seja o direito à liberdade religiosa ou o direito de gozar de uma propriedade livre de incómodos sonoros, todos devem procurar agir legal e eticamente de acordo com os princípios da tolerância, justiça, abertura e responsabilidade.
Palavras-chave: sinos da igreja; liberdade de religião; legislação; regulamentos de controlo de ruído; incómodos sonoros
Lees die volledige artikel in Afrikaans: Laat die klokke lui …! Is die lui van klokke ‘n geraasoorlas of bloot die billike uiting van geloofsoortuigings?