A secção das 30 milhas da Trilha Longa desde Middlebury Gap até Appalachian é uma das partes mais difíceis da Trilha que eu já caminhei até agora. Choveu novamente, quase continuamente, nos últimos dois dias.
Quilometragem de um dia para o outro parecia assim:
Dia 1: Middlebury Gap to Emily Proctor Shelter: 6.7 milhas
Dia 2: Emily Proctor Shelter to Battelle Shelter: 12.1 milhas
Dia 3: Battelle Shelter to Appalachian Gap: 10.5 milhas
Dia 1
Eu normalmente dirijo até Vermont na noite antes de fazer uma caminhada de seção, mas desta vez eu dirigi no primeiro dia da minha caminhada porque eu simplesmente fiquei sem tempo no dia anterior. Eu saí de casa às 6 da manhã e encontrei meu vaivém no estacionamento do Appalachian Gap, que como a maioria das coisas na Trilha Longa é mal marcado. É uma atracção do outro lado da torre de microondas no Rt 17. Nenhum sinal, mas é perfeitamente legal.
Fui recebido pelo Thomas do TheMadCab prontamente às 10h e estava na trilha do Middlebury Gap às 10h45. Este é um começo bastante tarde pelos meus padrões, mas eu não tinha dormido muito nos dias anteriores, então eu queria ter um dia fácil e chegar a um abrigo longe o suficiente da estrada onde eu pudesse ter uma boa noite de sono. Eu tinha me fixado no abrigo Emily Proctor, que fica logo abaixo do cume do Bread Loaf Mt. (3,835 pés).
Pisei por cerca de duas horas, subindo Burnt Hill (3,080 pés) e Kirby Peak (3,140 pés) e fiz uma pausa em Boyce Shelter, a cerca de 3 milhas da estrada. Este é um abrigo muito antigo, mas fica num belo prado. Eu comi um lanche e andei mais 3 km até Skyline Lodge escalando o Mt Boyce (3.323 pés) e o Battell Mt. Skyline é um abrigo recém-construído em condições de topo com uma porta, e telas e vidros nas janelas. Este seria um lugar perfeito para acampar no outono ou no inverno. Há uma lagoa bastante grande abaixo do abrigo cheia de flores.
Estava trovejando para o norte, então sentei no alpendre do abrigo e tomei um lanche esperando matar algum tempo e deixar passar a tempestade. Em retrospectiva isso foi provavelmente uma má decisão.
Continuei e somei o Pão de Pão (3.835 pés) e então comecei a descer a face norte para o abrigo Emily Proctor a 0.6 milhas de distância. Na descida, não pude deixar de pensar que tinha conseguido passar um dia inteiro no Long Trail com um par de botas e meias secas!
Fiz cerca de meio caminho até ao abrigo antes de começar a chuviscar, por isso acelerei o meu ritmo. Depois o bosque à minha volta ficou muito escuro, apesar de ter passado pouco mais de 3 da tarde. Depois a chuva começou a descer numa torrente, apesar de eu ter muita cobertura de árvores acima de mim. O trovão se aproximou muito mais e muito mais alto e a trilha imediatamente se encheu de água, encharcando minhas botas e meias. As caminhadas descendo com a trilha inundada de água rapidamente se tornaram traiçoeiras. Nestas elevações mais altas, a Trilha Longa é muito rochosa, com enormes placas de granito que se tornam extremamente escorregadias quando ficam molhadas. O meu ritmo abrandou consideravelmente.
Comecei a bater os pés para o abrigo, mas de repente houve muitos flashes de luz à minha volta. Eu caí no chão e assumi a posição de relâmpago, agachado sobre uma rocha que estava sobre uma rocha, fora da água que estava caindo em cascata pelo trilho. Desmoronei meus bastões de caminhada e desci na pose de uma criança de yoga, me amontoando ao lado de uma árvore morta e rezando para que o relâmpago passasse rapidamente, quando começasse a chover granizo. Felizmente as pedras de granizo eram do tamanho de ervilhas.
Só 15 minutos depois, a tempestade passou por mim e eu caminhei os 400 metros restantes até o abrigo apenas para descobrir que o interior estava encharcado pela chuva soprando. O Guia Long Trail observa que Emily Proctor está um pouco exposta ao tempo, então eu armei minha lona para bloquear qualquer chuva adicional que pudesse cair durante a noite. Amarrei a extremidade inferior da lona à viga do chão exterior e prendi a parte superior da lona a uma viga transversal cerca da metade do interior do telhado: basicamente uma configuração clássica de inclinação com a lona abrigando os ocupantes dentro do abrigo.
Despi todas as minhas roupas molhadas, mudei para o meu conjunto de dormir e jantei um pouco. Um casal que também tinha sido apanhado pela tempestade passou por aqui para descansar antes de se dirigirem para sul, para o Skylight Lodge. Eles estavam fazendo uma longa caminhada pela trilha e tinham estado fora por 12 dias. Depois que eles saíram, preparei o resto do meu equipamento para a noite, pendurei meu saco de ursos e caí por volta das 19h. Eu tinha o abrigo só para mim naquela noite.
Dia 2:
Acordei às 5:30 da manhã (daí meu nome de trilha Earlylite) e quebrei o acampamento às 7 da manhã. Meu destino no dia 2 foi Battell Shelter a cerca de dois terços do caminho até o Monte Abraham (4.006 pés) de Lincoln Gap. A caminhada de hoje seria uma série de cimeiras, uma após outra, todas com o nome de ex-presidentes. O tempo estava quente e úmido e ainda estava trovejando, então minha estratégia era passar os picos expostos o mais cedo possível antes que o sol tivesse a chance de aquecer o ar. Eu não estava ansioso por outro encontro com um raio num cume sem árvores.
O caminho estava muito molhado quando parti para o dia e minhas meias e botas estavam rapidamente saturadas. Minha primeira parada de descanso programada foi no abrigo Cooley Glen, cerca de 5 milhas ao norte. No caminho subi o Monte Wilson (3,745 pés), o Monte Roosevelt (3,528 pés) e o Monte Cleveland (3,842 pés). Logo após Roosevelt, há um mirante chamado Killington View que olha para o sul sobre a série de picos que eu tinha escalado desde o Pico Killington. Só consegui ver as silhuetas de algumas das dezesseis montanhas que tinha somado desde então, devido à forte neblina. Esta deve ser uma vista gloriosa em um dia claro.
No caminho para o abrigo Cooley Glen, parei na fonte de Cooley Glen para encher a minha platéia. A fonte estava muito baixa, mas consegui bombear 3 litros de água com a minha Primeira Necessidade. Caminhei até Cooley Glen, almocei e parti para Lincoln Gap, a apenas 5 milhas ao norte. Depois começou a chover. Subi o Monte Grant (3623 pés) e continuei até Sunset Ledge, um mirante careca a cerca de 1,5 km ao sul de Lincoln Gap.
O trecho da Trilha Longa que eu estava caminhando desde Middlebury Gap é chamado de Bread Loaf Wilderness e há uma falta crônica de trilhas que podem se tornar enervantes, particularmente quando chove, você está cansado e o dia está minguando. De alguma forma eu consegui encontrar meu caminho através do labirinto de pedras e granito em Sunset Ledge e encontrar a trilha até Lincoln Gap que era horrivelmente íngreme, rochosa e molhada. Em situações como esta, eu não consigo parar de pensar que a viagem Long Trail é um teste às minhas habilidades de sobrevivência e não apenas uma caminhada de longa distância.
Quando emergi da floresta em Lincoln Gap, fiquei surpreso ao ver cerca de duas dúzias de carros estacionados ao longo da estrada. Acontece que o Monte Abraham, o próximo cume, é o preferido dos moradores locais para os fins de semana, mesmo quando está chovendo. Parei no estacionamento, tirei as botas e tirei as meias antes de iniciar minha próxima subida até o Batell Shelter, 1,8 milhas ao norte. Esta foi uma subida muito difícil a cerca de 1.000 pés por milha: ainda estava chovendo e a subida rochosa foi muito escorregadia.
Quando finalmente consegui chegar ao abrigo, decidi que já tinha tido o suficiente para o dia, apesar de serem apenas 3:45 da tarde. Considerei tentar fazer o próximo abrigo, cerca de 6,4 milhas ao norte, mas ele corre ao longo de cume exposto e eu ainda estava preocupado com os relâmpagos. Eu me sequei, cuidei da minha limpeza, e adormeci cedo novamente por volta das 19h. Eu estava sozinho em um abrigo por uma segunda noite.
Dia 3:
Acordei às 5:40 e quebrei o acampamento uma hora depois. Quando subi o Monte Abraham, começou a chuviscar, tornando a subida para o cume careca muito escorregadia. Sintetizei cerca de 40 minutos depois em um branco fora e não consegui encontrar onde a Trilha Longa continuava ao norte a partir do cume. Típico. Acabei por encontrar uma abertura sem marcas no bosque e decidi segui-la. Eventualmente vi uma fogueira e soube que estava no caminho certo. Continuei, passando Little Abe (3.900 pés), Lincoln Peak (3.975 pés), Nancy Hanks Peak (3.812 pés), e Cutts Peak, (4.022 pés) até o Mt Ellen (4.083 pés), a chuva se intensificando enquanto caminhava.
A seção norte do Mt Abraham até o Mt Ellen é uma caminhada quase plana que é exposta ao tempo. As elevações entre os picos das montanhas são apenas algumas centenas de metros, tornando mais fácil ensacar muitos picos em um dia.
A trilha no topo da crista era muito molhada. Estamos a falar para além da lama. Eu estava constantemente me esquivando de enormes poças do tamanho de piscinas de motel ou saltando de rocha em rocha através delas. Não pude deixar de pensar que as rochas realmente grandes nas poças pareciam cabeças de crocodilo.
Esta secção da trilha também é muito estreita e calçada com jovens árvores sempre-verdes que estão saturadas com água. Enquanto você caminha pela trilha, mal consegue ver seus pés enquanto se desloca entre as árvores que o encharcam a cada passo.
Cheguei ao Monte Ellen às 10h e fiz uma pausa para tocar minhas meias e vestir minhas calças de chuva. A temperatura estava na baixa dos anos 60 no cume e eu estava sentindo um pouco de frio na última hora desde que minhas calças estavam tão molhadas. Eu comi uma salsicha quente e um pouco de pão para fazer subir a minha temperatura central e decidi caminhar até Appalachian Gap sem fazer uma pausa no próximo abrigo, Glen Ellen Lodge.
A secção de 6 milhas do Monte Ellen até Appalachian Gap tem que ser a caminhada mais difícil que já fiz na Trilha Longa até agora. Tem algumas descidas muito íngremes, incluindo escadas, que seriam difíceis se não estivesse também chovendo muito. Houve inúmeros casos em que descer uma laje de rocha de alta conseqüência exigiu um trabalho criativo de pés, mãos de raiz, e o deslizamento ocasional do rabo.
Além disso, tive que atravessar mais duas áreas de esqui. Eu realmente temia estes trechos de trilha porque eles são muitas vezes muito pouco floreados. Você sai da floresta para um campo de ervas daninhas e a trilha desaparece. De lá você precisa adivinhar se deve atravessar a encosta, subir ou descer, para descobrir onde a trilha começa de novo. Nunca é óbvio e o Mapa de Trilha Longa nunca ajuda.
Deixe-me dar-lhe um exemplo. Uma das áreas de esqui que tive de atravessar foi o Sugarbush Norte. Saí da floresta e vi dois monstruosos elevadores de cadeiras, mas nenhum sinal de caminho ou cairns de rocha deixados por outros caminhantes. Eu sabia que isto ia demorar um pouco porque havia muitas pistas de esqui a descer a montanha. Com base no meu mapa, eu sabia que estava procurando um cume chamado Stark’s Nest (3.644) que é o ponto mais alto da área, então comecei a subir a montanha, passando pelos elevadores de cadeiras. Por sorte, encontrei algumas chamas brancas pintadas em algumas rochas a cerca de 200 metros de onde eu tinha saído da floresta ao sul, ao lado de uma das cabanas de aquecimento do cume da estação de esqui. Esta cabana tinha um alpendre e decidi voltar a tocar as nossas meias. Sentei-me e vi uma placa por cima da cabana que dizia “Ninho de Estrelas”. Eu não vou começar uma reclamação do Long Trail Map aqui, mas não me diverti ao descobrir que um edifício feito pelo homem foi rotulado como uma característica natural, um pico não menos, no meu mapa.
Este mesmo cenário foi repetido um pouco mais adiante quando tive que atravessar a área do Mad River Ski. Nenhum sinal de uma trilha novamente, exceto por uma trilha de sapatos de neve descendo do cume. Decidi segui-lo por um caminho e deparei-me com um fogo branco a cerca de 200 metros da trilha. Devo ter sorte.
Após as pistas de esqui, as últimas 1,8 milhas desta secção continuaram a ser difíceis e durante grande parte do seu comprimento eu estava a caminhar por um riacho onde a trilha era. Isto acabou por se aplanar e agora dei por mim a subir de novo até ao nível do Appalachian Gap. Surpreendentemente, não vi ninguém em todo este trecho de 10 milhas até que eu estava a 100 metros da estrada, quando me deparei com 4 caminhantes em ponchos e tênis. Finalmente emergi na Rt 17 por volta das 13:30h, diretamente do outro lado da estrada do meu carro, cobrindo este trecho de 10 milhas em cerca de 7 horas.
Já estou planejando meu próximo trecho, que provavelmente será um trecho para o sul, do Smuggler’s Notch ao Appalachian Gap e incluirá os cumes do Monte Mansfield (4.393 pés) e do Camel’s Hump (4.083 pés), os dois picos mais altos da Trilha Longa. Eu espero que não chova.