Estudos recentes sugerem que um teste oftalmológico pode revelar a probabilidade de uma pessoa desenvolver o mal de Alzheimer (DC) mais tarde na vida. Os cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego dizem agora que o segredo para avaliar o risco pode estar na forma como as pupilas se dilatam.
Teste ocular para determinar o risco de Alzheimer
Num novo estudo publicado na Neurobiologia do Envelhecimento, os investigadores descobriram que medir a rapidez com que as pupilas de uma pessoa se dilatam enquanto se fazem testes cognitivos pode ser uma forma pouco dispendiosa e pouco invasiva de examinar pacientes de alto risco antes que o declínio cognitivo se instale.
As respostas pupilares são impulsionadas por um grupo de neurónios no tronco cerebral conhecidos como locus coeruleus (LC.) É responsável pela regulação da excitação e também pela modulação da função cognitiva. A LC é também a mais antiga área conhecida onde aparece a tau protein, um biomarcador comumente conhecido da doença de Alzheimer. O Tau está mais fortemente associado à cognição do que as placas beta amilóides, outra marca inicial da doença.
O LC regula a alteração do diâmetro das pupilas dos olhos durante as tarefas cognitivas (as pupilas ficam maiores quanto mais difícil a tarefa cerebral). Em trabalhos publicados anteriormente, os pesquisadores relataram que adultos com leve comprometimento cognitivo, muitas vezes precursor do Alzheimer, apresentavam maior dilatação pupilar e esforço cognitivo do que indivíduos cognitivamente normais, mesmo que ambos os grupos produzissem resultados equivalentes. Criticamente, no último artigo, os cientistas relacionam as respostas de dilatação pupilar com genes de risco de Alzheimer identificados.
“Dada a evidência que liga as respostas pupilares, LC e tau e a associação entre a resposta pupilar e os escores de risco poligênicos de AD (uma contabilidade agregada de fatores para determinar o risco de AD herdado de um indivíduo), esses resultados são prova de conceito de que medir a resposta pupilar durante tarefas cognitivas poderia ser outra ferramenta de triagem para detectar Alzheimer antes do aparecimento dos sintomas”, disse William S. Kremen, autor principal e professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da UC San Diego.
Pesquisa recente indica que os olhos podem desvendar pistas para a detecção precoce
A doença de Alzheimer começa a alterar e danificar os anos cerebrais, ou mesmo décadas, antes dos sintomas aparecerem. Isso faz com que a identificação precoce do risco de AD seja primordial para retardar sua progressão.
Este estudo segue um relatório recente semelhante do Boston Medical Center onde os cientistas analisaram o fluido ocular de 80 pacientes programados para se submeterem à cirurgia ocular. Eles testaram o fluido para os marcadores protéicos e depois compararam esses níveis com os resultados de um teste cognitivo de base. Os níveis das proteínas foram associados a escores cognitivos mais baixos entre os pacientes.
Pesquisadores da Duke University também usaram imagens especiais para examinar os olhos de pessoas com Alzheimer, pessoas com leve comprometimento cognitivo (muitas vezes considerado um precursor do Alzheimer) e pessoas saudáveis. Mudanças em pequenos vasos sanguíneos da retina em pessoas com Alzheimer estavam presentes em comparação com a coorte saudável.
Com a expectativa de 100 milhões de pessoas desenvolverem demência nos próximos 30 anos, estudos oftalmológicos recentes estão procurando uma maneira mais barata e rápida de detectar o Mal de Alzheimer, a fim de reforçar os esforços de prevenção e tratamento em estágios iniciais.