Entrevista com o Proprietário do Site de Pais Mais Popular da DC
- 20 de Novembro de 2014
por Lark Turner
Quando o UrbanTurf falou com Jeff Steele, o seu site estava em baixo. Isso é um problema.
“Em momentos como este meu trabalho monitorando o site é 24/7”, disse Steele enquanto estava sentado em frente ao seu computador, reiniciando o site. “Não vou me levantar até que isso seja feito”.
A sua urgência veio por cortesia da popularidade selvagem do DC Urban Moms and Dads (DCUM), um fórum que muitos pais em DC (e não só) visitam obsessivamente para obter conselhos sobre tudo, desde marcas de carrinho de bebê até planos de aposentadoria. A esposa de Steele, Maria Sokurashvili, e sua amiga Sharon Winick iniciaram a DC Urban Moms and Dads como um grupo informal de apoio às novas mães após se encontrarem numa aula de parto no Sibley Hospital em 2001. Desde então, a DCUM passou por múltiplas evoluções, primeiro como uma mailing list e eventualmente como o fórum anônimo que é hoje. Ao longo do caminho, o site tornou-se conhecido, e por vezes notório, por colocar em exibição as melhores e piores qualidades de um determinado tipo de pai de DC. Falamos com Steele sobre o quão longe o site chegou, o que é preciso para executá-lo e se os usuários do site refletem a cultura dos pais DC.
UrbanTurf: Qual foi a intenção por detrás da criação do DC Urban Moms and Dads, e como evoluiu?
Jeff Steele: A Sharon e a Maria estavam a tentar organizar reuniões para as novas mães. Originalmente elas estavam apenas usando e-mails regulares para organizar essas coisas, e conforme o grupo crescia, isso se tornava mais e mais difícil. Eu ajudei a construir uma lista de discussão para o grupo, e uma vez que as pessoas estavam nela, eles estavam usando-a para tudo. Não eram apenas tópicos controversos que inundavam as caixas de entrada das pessoas. O mais problemático para nós era que as pessoas estavam postando anúncios para suas babás. Esses anúncios de babás começaram a ser 25% ou mais do tráfego, e precisávamos encontrar uma maneira de controlar o tráfego nas listas, então construímos o site.
Ninguém esperava que ele crescesse como cresceu. Nós meio que acordamos um dia e percebemos que os fóruns estavam realmente ativos. Tudo o que aconteceu com o site é uma surpresa para mim.
UrbanTurf: Como é o tráfego para o site?
Steele: No último mês tivemos cerca de um milhão de visitantes únicos e 9 milhões de page views.
UrbanTurf: E você está encarregado de tudo?
Steele: Eu sou o único moderador do site. Em 31 de dezembro do ano passado, eu deixei o último emprego em tempo integral que eu espero ter. Desde então, tenho feito o site em tempo integral. O que isso significa é que às vezes há momentos extremamente ocupados, como hoje, onde o site está em baixo. Outras vezes tudo está funcionando e eu apenas passo meu tempo moderando spammers, mensagens inapropriadas e mensagens em movimento postadas no fórum errado. Isso não leva tanto tempo.
UrbanTurf: Você ganha dinheiro com o site?
Steele: Eu ganho a vida com os anúncios do Google.
UrbanTurf: Porque é que o site é anónimo, e como achas que afecta o que as pessoas falam?
Steele: O fórum inicialmente exigia um login, mas as pessoas não gostaram e acharam que era um bloqueio para postar. Nós dissemos: “Tudo bem, vamos remover isso e deixar você postar anonimamente”. Não começamos a ter um post anônimo por causa de alguma crença filosófica de que era melhor, mas assim que o tivemos eu me tornei um verdadeiro fã. É preciso moderação. Eu teria muito menos dores de cabeça se o site não fosse anônimo. Mas há uma enorme vantagem quando se fala de questões pessoais, porque as pessoas não querem que seus nomes sejam associados a detalhes de sua vida familiar. Elas não querem ser capazes de pesquisar isso no Google para sempre.
Como consequência do anonimato, o site é fácil de troll e spam, e eu estou sempre a descobrir linhas falsas. Temos maneiras diferentes de lidar com isso, mas a melhor maneira é os usuários; eles reportam spammers e é muito mais fácil moderar o site graças a eles.
UrbanTurf: O site tem uma grande quantidade de conversas úteis em torno de tudo, desde a gravidez até a educação, mas quais seriam os tópicos mais discutidos hoje em dia?
Steele: Em termos de qual tópico específico, eles tendem a ser uma coisa estranha, não uma categoria geral. Os usuários vêm com interesses diferentes – alguns estão realmente interessados em política e não se importam com a parentalidade. Então você tem alguém que pode estar interessado em imóveis e escolas, mas eles nunca irão para a parentalidade geral. Temos esta transição em que muitas pessoas encontram o site quando estão grávidas e postam nas grávidas, depois migram para a parentalidade geral quando têm o seu filho. Os usuários que estão por perto desde a lista de discussão – seus filhos, como os meus, são velhos. Meu filho mais novo está no colegial agora. As escolas, imóveis e fóruns de relacionamento são muito populares.
UrbanTurf: No início deste ano, houve um tópico sobre DC Urban Moms de um casal que perguntou se deveriam estar a poupar para a reforma, apesar de provavelmente receberem uma parte de uma herança de 50 milhões de dólares. Você acha que posts como este representam o tipo de cidade que a DC se tornou?
Steele: Eu não me lembro especificamente desse post, e não posso dizer que realmente sei se é reflexivo. Estou meio que na escola que ainda rola os olhos quando alguém diz que ganhar $250.000 por ano é classe média; quando eu saí da pós-graduação, meu primeiro emprego pagava $18.000 por ano. Fico rotineiramente chocada com a quantidade de riqueza de que vejo as pessoas falarem no site. Mas não tenho visto nenhuma tendência a aumentar.
UrbanTurf: DCUM não é o único site do género; Nova Iorque tem o seu próprio fórum infame, UrbanBaby. O que diferencia a DCUM? Tem alguma qualidade particular para DC?
Steele: Todos estes sites assumem algum tipo de cultura, algum tipo de personalidade. A nossa reflecte os membros originais, que continuam a constituir uma grande parte dos nossos membros activos. Eles são pessoas do noroeste de DC e dos subúrbios mais próximos. Eles são profissionais, bem educados, classe média alta e pessoas abastadas. Bem-educados é fundamental; os usuários tendem a ter isso em comum. Há pessoas com grande humor no site, escritores muito bons, pessoas que sabem do que estão falando quando escrevem sobre um tópico. Está cheio de posts de qualidade. Claro, temos muitos posts de má qualidade, mas acho que os posts de qualidade superam em muito os outros, e isto é um reflexo da nossa base de usuários.
Esta entrevista foi editada e condensada.
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Este artigo publicado originalmente em http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248