Visão Geral
Muito antes do desenvolvimento da teoria celular, filósofos e anatomistas especularam sobre a natureza dos constituintes do corpo humano que poderiam existir abaixo do nível da visão comum. Mesmo após a introdução do microscópio no século XVII, entretanto, os investigadores ainda argumentavam sobre o nível de resolução que poderia ser aplicável aos estudos do corpo humano. No século XVIII, muitos anatomistas tinham abandonado a patologia humoral e, ao analisar a estrutura e função dos órgãos e sistemas orgânicos, esperavam descobrir correlações entre lesões localizadas e o processo de doença. A doutrina tecidual foi elaborada pela grande anatomista francesa Marie-François-Xavier Bichat (1771-1802) como resposta à pergunta sobre os constituintes do corpo. Como resultado da engenhosa abordagem de Bichat ao estudo da construção do corpo, ele é considerado o fundador da histologia moderna e da patologia tecidual. O seu trabalho pioneiro em anatomia e histologia tem sido de valor duradouro para a ciência biomédica. A abordagem de Bichat envolveu o estudo do corpo em termos de órgãos, que depois foram dissecados e analisados nos seus elementos fundamentais estruturais e vitais, chamados “tecidos”. Esta tentativa de criar um novo sistema para a compreensão da estrutura do corpo culminou na doutrina dos tecidos da anatomia geral.
Conteúdo
Como filho de um respeitado médico, esperava-se que Bichat entrasse na mesma profissão. Depois de estudar medicina em Montpellier, Bichat continuou sua formação cirúrgica no Hôtel Dieu, em Lyon. A agitação causada pela Revolução Francesa, no entanto, forçou-o a deixar a cidade para prestar serviço no exército. Em 1793 ele pôde retomar seus estudos em Paris e tornou-se aluno do eminente cirurgião e anatomista Pierre-Joseph Desault (1744-95). Em 1800 Bichat torna-se médico no Hôtel Dieu. Um ano depois, ele foi nomeado professor. Completamente dedicado à pesquisa anatômica e patológica, Bichat viveu essencialmente no teatro anatômico e salas de dissecação do Hôtel Dieu, onde realizou pelo menos 600 autópsias em um ano. Em 1802 ele adoeceu com febre e, com apenas 31 anos de idade, morreu antes de completar seu último tratado anatômico.
Trabalhar nas salas de autópsia e enfermarias dos hospitais de Paris, Bichat e seus colegas estavam comprometidos com o objetivo de transformar a arte da medicina em uma verdadeira ciência. Bichat acreditava que este objetivo só poderia ocorrer quando os médicos adotassem o método de análise filosófica utilizado nas outras ciências naturais. A pesquisa sobre a estrutura fundamental do corpo transformaria observações de fenômenos complexos em categorias precisas e distintas. Esta abordagem e o movimento de ligar observações post mortem com estudos clínicos de doenças foram em grande parte inspirados pelo trabalho do grande médico francês Philippe Pinel (1755-1826). Honrado por sua Nosografia Filosófica (1798), Pinel argumentou que as doenças devem ser entendidas não por referências à patologia humoral, mas traçando-as de volta às lesões orgânicas que foram suas fontes. Como os órgãos eram compostos de diferentes elementos, a pesquisa, por sua vez, deve ser direcionada para revelar os constituintes fundamentais dos órgãos.
Impacto
Bichat argumentou que órgãos que manifestam traços análogos em saúde ou doença devem compartilhar alguns componentes estruturais ou funcionais comuns. Não encontrando essa analogia no nível dos órgãos, ele concebeu a idéia de que poderia haver alguma analogia desse tipo em um nível mais profundo. Sua abordagem envolveu o estudo do corpo em termos de órgãos que poderiam ser decompostos em seus elementos estruturais e vitais fundamentais, os quais ele chamou de “tecidos”. Os órgãos tinham que ser separados por dissecação, maceração, cozimento, secagem e exposição a agentes químicos como ácidos, álcalis e álcool. Segundo Bichat, o corpo humano podia ser resolvido em 21 tipos diferentes de tecidos, como os tecidos nervosos, vasculares, conectivos, ósseos, fibrosos e celulares. Os órgãos, que eram constituídos de conjuntos de tecidos, eram, por sua vez, componentes de entidades mais complexas conhecidas como sistemas de órgãos.
Os tecidos eram unidades de função bem como a estrutura. As ações dos tecidos foram explicadas em termos de irritabilidade (a capacidade de reagir a estímulos), sensibilidade (a capacidade de perceber estímulos) e simpatia (as partes de efeito mútuo que as partes do corpo exercem umas sobre as outras na doença e na saúde). Obviamente, os tecidos “simples” de Bichat eram eles próprios complexos; eram apenas mais simples que órgãos, sistemas de órgãos, ou o corpo como um todo. Os tecidos, como o próprio Bichat reconheceu, consistiam de combinações de vasos e fibras entrelaçados. Assim, a teoria tecidual da anatomia geral de Bichat não forneceu nenhuma unidade real de estrutura básica que não pudesse ser mais subdividida. Assim, o conceito de tecido de Bichat não é como os conceitos agora associados à célula ou ao átomo. Entretanto, Bichat esperava que sua análise da estrutura do corpo humano levasse a uma melhor compreensão das lesões específicas da doença e melhorias nos métodos terapêuticos.
Embriologia estava essencialmente fora dos limites do próprio programa de pesquisa de Bichat, e seu relato do arranjo dos tecidos animais geralmente ignorava o problema de traçar as origens de órgãos e tecidos específicos de volta através de seu desenvolvimento embriológico. Os objectivos e princípios orientadores de Bichat eram assim diferentes daqueles que motivaram os fundadores da teoria celular. Ao formular sua doutrina, o objetivo de Bichat não era meramente ampliar o conhecimento da anatomia descritiva, mas fornecer uma linguagem científica com a qual descrever as mudanças patológicas. Através de uma compreensão dos locais específicos da doença, ele esperava que melhores métodos terapêuticos eventualmente surgissem.
Os discípulos dedicados de Bichat estudaram seus escritos e providenciaram para que fossem traduzidos para outras línguas. Em Treatise on Tissues (1800), Bichat apresentou seus objetivos para uma nova ciência da anatomia e patologia. Em essência, ele acreditava que uma classificação precisa dos diferentes tecidos do corpo era fundamental para a nova ciência. Um anatomista teria que conhecer a distribuição dos tecidos nos vários órgãos e partes do corpo e as suscetibilidades de tecidos específicos a doenças. Estes temas foram aprofundados na sua Anatomia Geral, Aplicada à Fisiologia e Medicina, uma obra que tem sido chamada um dos livros mais importantes da história da medicina. A última grande obra de Bichat, o Tratado de Anatomia Descritiva em cinco volumes, estava inacabada na época de sua morte.
Claramente, a teoria da anatomia geral dos tecidos de Bichat é bastante diferente da teoria celular que foi elaborada no século XIX por Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) e Theodor Schwann (1810-1882). A teoria celular é um aspecto fundamental da biologia moderna e está implícita nos nossos conceitos de estrutura do corpo, mecanismo de herança, desenvolvimento e diferenciação e teoria evolutiva.
Muitos seguidores de Bichat passaram a considerar o tecido como o nível final de resolução do corpo. Entre os médicos franceses mais conservadores – mesmo após a teoria celular ter sido bem estabelecida tanto para plantas como para animais – o tecido ainda era considerado a unidade natural de estrutura e função. Muitos concordaram com o conhecido ceticismo de Bichat em relação às observações microscópicas. O microscópio não era uma ferramenta confiável para explorar a estrutura do corpo, advertiu Bichat, porque cada pessoa que o usava via uma visão diferente. Muitos microscopistas tinham relatado que os materiais biológicos eram compostos de vários tipos de glóbulos. Embora algumas dessas entidades pudessem ter sido células, em muitos casos eram provavelmente apenas ilusões ópticas ou artefatos. Embora o trabalho de Bichat seja frequentemente considerado como a base para a ciência da histologia, a palavra “histologia” foi cunhada cerca de 20 anos após a sua morte.
LOIS N. MAGNER
Outras Leituras
Livros
Bichat, Xavier. Pesquisas Fisiológicas sobre a Vida e a Morte. Traduzido do francês por F. Gold. New York: Arno Press, 1977.
Haigh, Elizabeth. Xavier Bichat e a Teoria Médica do Século XVIII. Londres: Wellcome Institute for the History of Medicine, 1984.