Julius Schachter, um dos principais microbiologistas da Universidade da Califórnia, São Francisco, morreu em 20 de dezembro da COVID-19. Ele tinha 84 anos de idade.
“Durante décadas ele foi a autoridade mundial no diagnóstico de clamídia”, diz Tom Lietman, diretor da Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology na UCSF e um colega de longa data de Schachter, em declaração aos colegas compartilhada com The Scientist. “Ele também era uma lenda no mundo das doenças sexualmente transmissíveis, descobrindo que várias espécies de clamídia poderiam levar a doenças sistêmicas, e dirigindo os encontros internacionais de clamídia”
Trachoma, uma infecção ocular relacionada à clamídia e uma das principais causas de cegueira do mundo até os anos 90, foi o foco de grande parte da pesquisa de Schachter. No que Lietman chama de “experiência seminal”, Schachter descobriu em 1999 que a distribuição em massa do antibiótico azitromicina oral era uma forma eficaz de tratar a doença a nível comunitário em locais onde o tracoma estava fora de controle.
“Todos na área da saúde são ensinados que o uso de antibióticos não específicos é proibido”, diz Lietman ao The New York Times. Mas em áreas onde o tracoma estava disseminado, era muito difícil testar toda a comunidade e colocar em quarentena aqueles com a doença. “O salto de Julie foi considerar tratar toda a comunidade, estejam eles infectados ou não”
Com um ano de seu estudo de 1999, a Organização Mundial da Saúde (OMS) havia estabelecido diretrizes para a distribuição em massa do antibiótico a países atingidos pelo tracoma, e a Pfizer havia se comprometido a oferecer o medicamento gratuitamente a programas nacionais, de acordo com a declaração de Lietman. Quase 1 bilhão de doses do medicamento foram distribuídas para o tracoma em todo o mundo desde a virada do século. A meta para a eliminação global do tracoma como problema de saúde pública é 2030, segundo a OMS, em parte graças à pesquisa de Schachter.
Schachter nasceu no Bronx em 1936. Ele recebeu seu bacharelado em química pela Universidade de Columbia em 1957, seu mestrado em fisiologia pelo Hunter College em 1960, e seu doutorado em bacteriologia pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1965. Seu primeiro emprego foi como microbiologista assistente de pesquisa microbiológica na UCSF, onde permaneceu por 55 anos, tornando-se mais tarde professor de medicina laboratorial.
Ele atuou como diretor do Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa sobre Clamídiae de 1978 a 2003 e presidente da Iniciativa de Diagnóstico de Doenças Sexualmente Transmissíveis do Programa UNAIDS de 1997 a 2001.
Schachter dividiu seu tempo entre a Alemanha e São Francisco e tinha voado para a Bay Area em novembro para o Dia de Ação de Graças.
Schachter continuou a trabalhar enquanto estava hospitalizado com a COVID-19. Lietman conta uma conversa ao Times que eles tiveram no dia em que seu amigo estava sendo transferido para a unidade de terapia intensiva.
“Eu tenho que sair daqui”, Schachter lhe havia dito. “Tenho que terminar estes quatro manuscritos.”
Ele foi casado com sua primeira esposa Joyce Schachter desde 1962 até sua morte em 1990. Em 2018, Schachter casou com Elisabeth Scheer, microbiologista da Roche Diagnostics, com quem ele estava desde 1996. Além dela e de sua filha Sara Schachter, ele é sobrevivido por um irmão, Norbert, dois filhos, Marc Schachter e Alexander Scheer, e três netos.
Correção (13 de janeiro): O artigo anteriormente falhou a afiliação de Elisabeth Scheer ao trabalho e a residência de Julius Schachter. Também não incluiu a primeira esposa de Julius Schachter, Joyce Schachter. O cientista lamenta os erros.