‘É a época dos doces, doces e mais doces. Chocolates em forma de abóbora, gomas azedas, chupa-chupas adocicadas e toneladas de outros doces enfileiram as prateleiras da mercearia nesta época do ano. O meu doce está a chamar, mas o planeta aprova?
A maioria dos nossos doces favoritos são embrulhados em materiais não tão amigos da ecologia que entram no aterro sanitário, mesmo quando devidamente colocados no caixote da reciclagem. Estas pequenas embalagens coloridas são simplesmente demasiado difíceis de reciclar.
Os especialistas em gestão de resíduos chegaram a uma conclusão: Simplesmente não vale a pena. Ao contrário dos materiais que a América recicla prontamente, como garrafas de vidro e latas de alumínio, as embalagens são normalmente feitas de vários materiais. Pedaços de plástico, alumínio e papel são misturados, tornando difícil, entediante e caro recuperar cada componente para reciclagem.
O consultor de embalagens Sterling Anthony diz que tudo se resume ao estado do mercado de materiais recicláveis.
“O plástico PET, o plástico usado para a maioria da água e refrigerantes, é feito de um material, e esse material pode ser decomposto em materiais que podem ser usados para outros itens. Portanto, há um mercado para ele”, diz Anthony.
“Porque as garrafas plásticas podem ser recuperadas fácil e economicamente, e há um mercado de uso final saudável para os seus materiais recuperados, as instalações de gestão de resíduos têm um incentivo para a sua recolha e processamento. No entanto, as embalagens de doces são geralmente compostas por materiais mistos, tornando a recuperação de materiais úteis difícil e cara.
Como resultado, a maioria das empresas de gestão de resíduos, fabricantes e instalações municipais de reciclagem tendem a virar as costas às embalagens de doces.
O Dilema do Volume
Embora um mercado saudável para embalagens de doces recuperados possa estar ao nosso alcance, Anthony diz que o mercado em geral está dependente do volume de embalagens de doces descartadas.
“A infra-estrutura segue sempre o volume”, diz ele. “Se o volume não for suficientemente grande, não há um incentivo económico”.
“A quantidade de resíduos gerados pelas embalagens de doces não corresponde a coisas como vidro, papel e latas de alumínio, que têm uma presença elevada no nosso fluxo de resíduos e, por isso, são quase sempre reciclados”. As organizações de gestão de resíduos estão à procura de obter o máximo do seu dinheiro quando se trata de recicláveis, e as embalagens de bombons simplesmente não fazem o corte.
Um pacote mais verde
Volume é uma preocupação legítima, mas como posso satisfazer os meus dentes doces e salvar o planeta ao mesmo tempo?
Uma empresa inovadora está a encontrar uma solução. A Rodenburg Biopolymers é uma empresa familiar na Holanda que lidera a indústria de biopolímeros. Rodenburg faz parceria com várias empresas – como fabricantes e varejistas – para desenvolver compostos biodegradáveis para seus produtos.
Os gênios por trás de um de nossos doces favoritos, Mars (entre outras guloseimas; você pode agradecer a eles por M&Ms, sempre tão crocante), fez parceria com a Rodenburg para desenvolver uma solução de embalagem de base biológica para seus doces.
O projeto resultou em um composto de filme de polímero de grau alimentício chamado Solanyl. É biodegradável, compostável e utiliza apenas um terço dos materiais à base de óleo energético – de que são normalmente feitas as embalagens dos doces.
Snickers, outro produto da Mars, fez a sua estreia europeia amiga do ambiente em 2016, e a Rodenburg dedica-se a assegurar que mais doces seguem o exemplo.
A resposta do mercado está em total apoio à nova embalagem ecológica dos doces. Agora, Rodenburg espera que a Mars leve o seu projecto para os EUA.
A Sweet Alternative
As pessoas criativas pensaram em todo o tipo de formas de reutilizar os invólucros dos doces. Uma busca rápida na Internet por itens feitos de embalagens de doces gerará página após página de bolsas, carteiras e até mesmo jóias de embalagem de doces.
A TerraCycle, uma empresa consciente do ambiente, pode ajudá-lo a reduzir o seu desperdício de embalagens de doces com a sua Caixa de Resíduos Zero. Basta encomendar a caixa, recolher o lixo e enviá-lo de volta para a TerraCycle para reciclagem. A TerraCycle garantirá que ela chegue até onde precisa ir.
As embalagens coletadas serão separadas em sua miríade de fibras e plásticos. As fibras podem então ser compostadas ou recicladas e os plásticos são usados para fazer novos produtos.
Sem a TerraCycle, essas embalagens acabariam todas no aterro sanitário, poluindo nosso planeta.
Próxima vez que você chegar para aquele doce doce, pense no ciclo de vida daquele pedaço de doce. Você não precisa se conter – apenas planeje fazer um ciclo ou reciclar seus invólucros.
Fotos em destaque: Emily O’Chiu
Este artigo foi originalmente escrito por Becky Hammad a 18 de Maio de 2009. Foi atualizado por Lauren Murphy em 20 de outubro de 2017.