Um capuchinho tufado usa um martelo de pedra para abrir uma porca no Parque Nacional do Parnaíba. Ben Cranke/Getty Images esconde legenda
Legenda de um manivela
Ben Cranke/Getty Images
Uma vespa usa um calhau como martelo. Um polvo carrega em volta uma casca de coco para se esconder. Um grito empalha sua presa em um espinho afiado.
Estes são apenas alguns exemplos de uso de ferramentas animais que aparecem no novo livro Animal Tool Behavior de Robert W. Shumaker, Kristina R. Walkup e Benjamin B. Beck. O livro atualiza uma edição publicada em 1980 por Beck. E na nova versão, os autores tentam dissipar uma série de mitos persistentes sobre animais e ferramentas.
Shumaker conta-me alguns desses mitos durante uma caminhada pelo Zoológico de Indianápolis, onde ele é vice-presidente das ciências da vida. (Ele também é membro do corpo docente adjunto da Universidade de Indiana.)
Quando nos aproximamos de uma ursa polar fêmea chamada Tundra, Shumaker diz que um mito que ele espera esvaziar é que o uso de ferramentas é limitado a macacos e macacos. Os ursos polares oferecem uma poderosa refutação dessa ideia, diz ele. Nos zoológicos, eles frequentemente lançam objetos com grande força e precisão. É menos claro se este tipo de uso de ferramentas ocorre na natureza. Mas há relatos anedóticos dos primeiros exploradores do Ártico de ursos polares usando projéteis para caçar.
“Uma das histórias que temos é ursos polares subindo em um penhasco e jogando grandes pedaços de gelo em algo como uma morsa para matá-lo”, diz Shumaker.
Outra concepção errônea comum: O uso de ferramentas requer dedos, ou pelo menos mãos, diz Shumaker. Aparentemente, ninguém se preocupou em dizer aos golfinhos. “Eles não têm nada com que segurar ferramentas a não ser a boca”, diz ele, “e mesmo assim eles ainda são inovadores e criativos”.
Os golfinhos brincam com praticamente qualquer objeto que encontram, diz Shumaker. Em alguns casos, os objetos são apenas brinquedos – mas eles se tornam ferramentas quando usados para manipular outro objeto ou criatura para um propósito específico. E os golfinhos fazem esse tipo de manipulação, diz Jodie Baker, que é a responsável pelos mamíferos marinhos no zoológico. Enquanto falamos sobre o barulho dos salpicos de golfinhos, Baker vê um golfinho chamado Kimo a preparar-se para nos manipular com uma ferramenta – neste caso, uma bóia.
“Se passares junto à piscina e houver um golfinho a brincar com um brinquedo, eles normalmente atiram-no na tua direcção para chamar a tua atenção”, diz ela.
É uma forma de utilização de ferramentas conhecida como isco ou aliciamento. Mas os cientistas já coletaram muitos exemplos de golfinhos fazendo outras coisas com ferramentas, diz Shumaker.
“Um é um golfinho que encontrou um pedaço de telha e o levou para o fundo da piscina e o usou para arrancar algas do fundo da piscina e depois comeu as algas”, diz ele.
E os golfinhos selvagens na Austrália às vezes jogam suas presas com uma esponja, diz ele. “Eles seguram a esponja na sua tribuna, e depois usam-na enquanto perturbam o fundo arenoso para conseguir peixes como solha que estão na areia.”
Genetics Or Intelligence?
Um dos mitos mais difundidos sobre o uso de ferramentas é que é um sinal de inteligência. É claro que alguns animais realmente inteligentes usam ferramentas. Mas também criaturas como a aranha bolas, que leva o nome da arma de arremesso usada pelos gaúchos sul-americanos. A versão da aranha das bolas é uma bola feita da mesma seda que usa para girar uma teia, diz Shumaker.
“Quando um inseto passa, eles a jogam e ela se prende ao inseto porque é pegajosa e eles os enrolam”, diz ele. “É muito complexo. Muito impressionante. Muito dramático. Mas toda a informação disponível diz-nos que é completamente controlada a partir da história genética deste animal.” Por outras palavras, é um comportamento programado, não algo que a aranha tenha descoberto. A programação genética também é a razão pela qual os caranguejos eremitas carregam em volta da concha de outra criatura e os leões formigas atiram areia às suas presas.
Quando animais inteligentes usam ferramentas, no entanto, eles fazem-no muitas vezes de forma muito criativa, diz Shumaker.
No espaçoso recinto do elefante do zoológico, Tim Littig, um treinador de animais sénior, aponta para um elefante bebé chamado Kalina, que está ao lado da sua mãe, Kubwa. Kalina tem sido capaz de amamentar sem qualquer ajuda, diz Littig. Mas as coisas foram mais complicadas com o bebê anterior de Kubwa, ele diz.
“Sua última cria era um pouco menor que esta e precisava de um banco de degrau para poder alcançar suas glândulas mamárias para amamentar”, explica Littig. “Kubwa movia o banquinho para que a cria pudesse se levantar no banquinho para amamentar”
Tecnicamente, isso fez de seu bebê o usuário da ferramenta”. Mas foi Kubwa que descobriu como usar a ferramenta. E esse tipo de resolução de problemas é um sinal de inteligência, diz Shumaker.
Assim é descobrir como fazer uma ferramenta – uma habilidade que muitos cientistas uma vez pensaram como sendo unicamente humana. Shumaker diz que esses cientistas não devem ter passado muito tempo ao redor de orangotangos. Então ele me leva ao recinto dos orangotangos para uma demonstração.
Eu estou segurando um microfone grande, que Shumaker me lembra de não apontar para os orangotangos, para que eles não pensem que é uma arma. Mas os animais não estão assustados. Vários orangotangos chegam através da malha de aço e deixam claro para o Shumaker que querem ter o microfone. Shumaker diz a uma fêmea chamada Knobi que ela pode tocá-lo, o que ela faz várias vezes. Quando eu o movo para fora do alcance, porém, Knobi sai e volta com um pequeno ramo de árvore.
“Ela está fazendo uma ferramenta de alcance para tentar pegar seu microfone”, Shumaker explica enquanto Knobi quebra um ramo de forquilha para que o membro caiba através da malha de aço.
Mas essa ferramenta de alcance não é longa o suficiente, então Knobi pega um ramo de 5 ou 6 pés de comprimento. Eu fico onde estou, como o Knobi faz ao microfone com a ferramenta.
Como nos afastamos, podemos ver o Knobi agarrando um ramo ainda maior.
Usando Símbolos como Ferramentas
Apenas 10 ou 15 anos atrás, os cientistas ainda estavam debatendo se os orangotangos na natureza também faziam ferramentas, diz Shumaker. Agora é claro que eles fazem, e há vários exemplos no Animal Tool Behavior. O livro também oferece documentação científica de outras espécies que fabricam ferramentas na natureza. Corvos da Nova Caledónia fazem anzóis a partir de galhos para apanhar presas. Chimpanzés selvagens fazem lanças de madeira para a caça.
Talvez as descobertas mais surpreendentes e controversas do novo livro envolvam o que os cientistas chamam de uso simbólico de ferramentas. “Estes são exemplos em que vemos ferramentas sendo usadas para representar algo mais ou para proporcionar uma mudança no estado psicológico”, diz Shumaker
O uso de ferramentas simbólicas é algo que as pessoas fazem toda vez que pagam por um item com notas de papel ou moedas. E alguns macacos e macacos em cativeiro aprenderam a usar fichas que eles trocam por vários alimentos.
Mas Shumaker está mais intrigado com o tipo de ferramentas simbólicas que podem afetar as emoções. Há muitos exemplos disso nas pessoas. As crianças frequentemente têm um animal de peluche especial ou cobertor que é muito mais do que um brinquedo. O objeto representa conforto ou segurança para elas, e elas o usam para se sentirem melhor.
É mais um comportamento que os cientistas uma vez consideraram singularmente humano. Mas Shumaker diz que há mais e mais evidências de que alguns animais usam ferramentas simbólicas da mesma maneira.
“Veríamos grandes símios em tempos de grande estresse ou tristeza, como uma fêmea que teve uma criança que morreu”, diz Shumaker. “Essa fêmea criaria algo que os pesquisadores chamaram de boneca e depois a tratariam exatamente como ela tratou seu bebê que morreu recentemente”.
Shumaker diz que os cientistas ainda estão debatendo o significado de exemplos como este. Mas ele diz que o facto de tal debate estar mesmo a ter lugar mostra o quanto as coisas mudaram desde os anos 60, quando os cientistas perceberam pela primeira vez que os humanos não eram os únicos a usar ferramentas.