As alergias são um problema comum aos cães. Os sintomas típicos incluem comichão que resulta em excesso de coçar, morder ou lamber e, por vezes, infecções crónicas ou recorrentes da pele/ourela. Enquanto os cães sofrem mais freqüentemente de alergias a ativadores ambientais (por exemplo, pólen, bolores e ácaros ou picadas de pulgas), reações alérgicas aos alimentos são possíveis, e são freqüentemente uma fonte de maior controvérsia.
Diagnosticar alergias a alimentos caninos não é fácil. Normalmente requer uma experiência alimentar durante a qual um cão come ABSOLUTAMENTE NADA, além de um alimento contendo fontes de proteínas e carboidratos aos quais ele nunca esteve exposto antes. Outra opção é apenas permitir que o seu cão coma alimentos que tenham sido processados de forma a torná-lo hipoalergénico. Uma experiência alimentar precisa de continuar durante pelo menos oito semanas antes que o seu sucesso ou fracasso possa ser avaliado. Isto é mais fácil de dizer do que fazer!
Eu acho que a dificuldade que temos em diagnosticar definitivamente as alergias alimentares em cães é pelo menos parcialmente responsável por alguns dos mitos que se desenvolveram em torno desta condição. Vejamos alguns, juntamente com as verdades por trás deles.
Mito: Os cães são tipicamente alérgicos ao milho, trigo, soja e outros ingredientes à base de plantas.
Verdade: Num estudo de 278 casos de alergia alimentar em cães onde o ingrediente problemático foi claramente identificado, a carne foi de longe o maior culpado (95 casos). A carne bovina foi de longe o maior culpado (95 casos). O trigo ficou em terceiro lugar com 42 casos. A soja e o milho foram na verdade os infratores mínimos, chegando em 13 e 7 casos, respectivamente.
Na verdade, as fontes de proteína são mais frequentemente culpadas do que os grãos. Carne bovina, leite, frango, ovo, cordeiro, soja, porco e peixe foram responsáveis por 231 das alergias alimentares, enquanto o trigo, milho e arroz juntos foram responsáveis por apenas 54. (Alguns cães eram alérgicos a mais de um ingrediente, razão pela qual estes números totalizam mais de 278.)
Mito: “Mudei a dieta do meu cão várias vezes e ele ainda tem comichão, por isso não pode ter uma alergia alimentar.”
Verdade: Os cães são alérgicos a ingredientes específicos, não a marcas ou tipos de alimentos. Portanto, se o seu cão é alérgico a frango, e cada um dos alimentos que experimentou contém frango, ele continua a ter comichão. Olhe atentamente para a lista de ingredientes; normalmente conterá múltiplas fontes de proteínas e hidratos de carbono. Não é invulgar que um alimento rotulado como “cordeiro e arroz”, por exemplo, contenha também frango ou outros alergénios potenciais.
É difícil adivinhar corretamente a que seu cão pode ser alérgico, e é por isso que os veterinários normalmente procuram alimentos com ingredientes novos como veado e batata (o histórico dietético do seu cão é importante para escolher o correto), ou alimentos hipoalergênicos especialmente processados.
Mito: “Eu não mudei a dieta do meu cão. É difícil acreditar que ele estaria desenvolvendo uma alergia alimentar agora”.
Verdade: Os cães podem desenvolver alergias alimentares em qualquer altura da sua vida e com qualquer história alimentar.
Mito: “Se o meu cão sofre de alergias alimentares, porque é que ele não tem diarreia?”
Verdade: Alguns, mas não todos, os cães com alergias alimentares têm sinais gastrointestinais simultâneos como vómitos ou diarreia, por isso não se deve excluir a hipótese de alergias alimentares só porque o seu tracto gastrointestinal parece estar a funcionar normalmente. Se o seu cão tem problemas gastrointestinais crónicos para além da comichão não sazonal, uma alergia alimentar estará no topo da lista de potenciais problemas.
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Se pensa que o seu cão pode ter uma alergia alimentar, fale com o seu veterinário. Ele ou ela pode ajudá-lo a encontrar o alimento certo para manter os sintomas do seu cão à distância enquanto ainda fornece a nutrição equilibrada que é essencial para uma boa saúde.
Dr. Jennifer Coates
Image: Pixsooz / via