Some of you may be familiar with PublishAmerica, who some time ago changed their name to America Star Books. Eu fiz um post sobre a mudança no ano passado e toquei na minha própria história na época, mas eu quero entrar um pouco mais em detalhes sobre a raquete deles e sobre como eu me livrei.
O meu encontro com eles começou nos anos 90. Eu já tinha tido cinco livros publicados, dois por uma casa de Nova Iorque e três por pequenas prensas, quando deparei com o site deles. O mantra deles na época era: “Nós não queremos o seu dinheiro – queremos o seu livro!” Como as editoras tradicionais estavam cada vez mais agitadas para enfrentar qualquer autor, menos os mais conhecidos, este parecia ser um bom caminho a seguir. Esses caras não pareciam uma imprensa vaidosa porque não precisavam de pagamento. Obviamente, eu deveria ter percebido que era bom demais para ser verdade e ter feito mais pesquisas, mas não o fiz. Lição aprendida.
Eu submeti um dos vários manuscritos que tinha e foi imediatamente aceite. Oh, que bom. Os contratos foram enviados e assinados. Eu já tinha uma idéia para a capa e trabalhei com um designer para reproduzir isso. Não tem problema. Eles trabalharam nas galeras, enviaram-mos, e eu revisei-os meticulosamente. Eles tinham uma opção de edição naquela época, mas eu recusei porque tinha um orçamento limitado e confiava mais nos meus próprios olhos do que em qualquer outra pessoa. Quando eles me pediram para assinar uma renúncia dizendo que eu recusava, eu achei que estava tudo bem. Mais tarde descobri que eles colocaram uma renúncia na frente do livro dizendo que eu tinha recusado os serviços de edição, o que eu achei meio piroso, mas oh bem.
Eles também me pediram para fornecer uma lista de nomes e endereços de amigos e familiares para que eles pudessem enviar anúncios. Isso me pareceu inofensivo o suficiente; eu agradeceria de bom grado. Só mais tarde descobri que aqueles anúncios não eram mais do que uma tentativa gritante de vender o meu livro a todos os nomes da minha lista.
Então veio o choque do autocolante. Eles fixaram o preço do meu livro em $26,95, facilmente três vezes o que deveria ter sido para a contagem de páginas. Quando eu descobri que este era o preço que eles estavam pedindo aos meus amigos e família para pagar naqueles “anúncios”, eu fiquei mortificado. Sei que alguns amigos caíram nessa; eu esperava que a maioria não o fizesse.
Fé à palavra deles, o livro foi rapidamente listado na Amazon e Barnes and Noble. Eu queria promovê-lo mais, mas a esse preço… Eu estava extremamente desconfortável com esse aspecto, e não havia nada que eu pudesse fazer a esse respeito. Eu simplesmente nunca sonhei que eles iriam fixar um preço tão alto.
Foi então que o verdadeiro núcleo da campanha de “marketing” se tornou claro. Toda semana eu recebia dois, três, quatro e-mails dizendo que eu poderia comprar meu próprio livro por 30%, 40%, 50% de desconto. Mesmo com o desconto, ele ainda era mais alto do que deveria ter sido em condições normais. Claro que eu comprei uma caixa de livros; graças a Deus eu não fui all-in nisso, no entanto, e carreguei a garagem. Eu ainda esperava que o livro fosse vendido através dos canais normais, mas é claro que por esse preço, não foi.
Nos anos seguintes, eu estava ocupado com mais alguns manuscritos e foi durante esse tempo que descobri o CreateSpace, o braço auto-publicador da Amazon, e estava ocupado transformando meus novos trabalhos exatamente nos livros que eu imaginava, sem nenhuma intromissão de editoras distantes. Eu estava no céu dos porcos e o meu pobre livrinho de PA chafurdou. Não vendeu (grande surpresa), mas eu estava muito ocupada para pensar muito sobre isso. Uma vez eu tinha um par de livros auto-publicados sob meu cinto e vi como isso era fácil e acessível, virei-me para a minha lista de trás e comecei a atualizá-los. Eu tinha dois livros que eu tinha publicado durante os anos anteriores no iUniverse. Era uma questão simples o suficiente para acabar com uma carta pedindo para terminar meu contrato com eles e recuperar meus direitos para que eu pudesse publicá-los também, e o iUniverse cumpriu sem problemas. Finalmente cheguei a um ponto em que pude revisitar o meu livro de PA.
Verifiquei o contrato; o período de tempo em que lhes tinha concedido os direitos de publicação era de sete anos. Eu estava apenas dois ou três anos dentro dele. Hmmm.
Eu estudei sobre isso por um tempo. Finalmente eu formulei o meu ataque. Escrevi-lhes um email dizendo que o livro não tinha vendido uma única cópia em mais de um ano (verdade, de acordo com as minhas declarações de royalties), obviamente devido ao preço ridículo com que o tinham marcado, e eu nunca, nunca mais compraria mais cópias do meu livro a eles. Uma vez que o livro não lhes ia dar dinheiro, não havia razão para o manterem sob contrato. Eu queria sair do meu contrato agora, e eu queria meus direitos de volta.
O primeiro e-mail que recebi de volta explicou pacientemente que os termos do contrato eram necessários para que eles ganhassem de volta o dinheiro que haviam gasto amorosamente na criação do meu livro. Eles não concordaram em terminar o contrato antes desse tempo. Eu escrevi de volta e expliquei novamente que o livro estava morto na água; eles não iriam ganhar mais um centavo no livro. Sempre.
Finalmente começou a afundar. Recebi um novo email dizendo que eles poderiam terminar o contrato mais cedo por apenas $99.00 “taxa administrativa”. Isto foi novamente tocado como uma forma de recuperar o investimento deles, que por esta altura eu sabia que era mínimo, baseado no que eu tinha aprendido sobre a publicação. Deixei-o mentir durante alguns meses. Eu realmente esperava que eles voltassem com uma oferta melhor, talvez com uma taxa de 50 dólares. Mas eles não voltaram. Finalmente, eu concordei. Eu queria o meu livro de volta e os $99.00 pareciam um preço pequeno o suficiente para o libertar. Falei com outros autores que disseram que preferiam esperar o contrato a ceder e pagar a taxa, mas eu só queria o meu livro de volta. Esperar quase mais cinco anos por princípio foi mais do que eu estava disposto a fazer.
Lição barata? De alguma forma, certamente não os milhares que alguns escritores pagam às prensas de vaidade, mas obviamente mais do que eu teria gostado. Em termos de experiência, no entanto, valeu a pena. Aprendi muito, como verificar os contratos cuidadosamente, pensando muito sobre a duração dos mesmos, e olhando por muito tempo para os muitos aspectos sobre os quais eu poderia ter controle zero. Tenho o prazer de dizer que, desde então, nunca mais entrei em outro contrato. Eu espero continuar publicando meus próprios livros, estabelecendo meus próprios preços e fazendo minha própria promoção e marketing, tudo com total controle e integridade total. É muito mais trabalho, obviamente, mas é muito mais satisfatório, também.
Autor: Melissa Bowersock
Melissa Bowersock é uma eclética e premiada autora que escreve numa variedade de géneros de ficção e não ficção. Ela tem sido publicada tradicional e independentemente e vive em uma pequena comunidade no norte do Arizona. Saiba mais sobre Melissa na sua página de autora amazônica e no seu blog. Veja todos os posts de Melissa Bowersock