Com grande parte do norte da Califórnia ainda sob bloqueio e incêndios em todo o estado, a filha de nove anos de Corinne Perham perguntou recentemente: O coronavírus e o fogo podem extinguir as pessoas?
Covid-19 mudou a vida da família de Perham de formas grandes e pequenas – seu marido, um médico das urgências, começou a tomar banho antes de voltar do trabalho, e suas filhas de nove e dez anos de idade estavam aprendendo à distância em sua casa em Chico. Em seguida, um incêndio mortal que queimava as cinzas da região e criava um ar perigoso que significava que ninguém podia ir lá fora durante dias. As crianças de Perham começaram a perguntar “quando os incêndios vão acabar?” junto com “quando a coroa vai acabar?”
“As crianças de Chico são tão resistentes”, disse Perham, 44 anos, ao Guardião esta semana, acrescentando que suas filhas estavam familiarizadas com a visão do fumo por causa de todos os incêndios dos últimos anos. “Mas eu continuo tendo que dizer aos meus filhos que esta não é uma infância normal”
Os incêndios que assolam a Califórnia têm sido mais um obstáculo para as famílias já empurradas até o limite por Covid-19. Os incêndios deste ano queimaram mais de 3m acres, um recorde para a Califórnia, mataram pelo menos 26 pessoas e destruíram milhares de edifícios. Milhões de pessoas foram afetadas, pois o fumo tóxico das chamas tornou o ar em grandes extensões do estado insalubre para respirar. Atividades ao ar livre, que tinham se tornado uma importante fuga para as pessoas, pois o Covid-19 fechou grande parte do estado e impediu a maioria das reuniões e o aprendizado presencial, tornou-se impossível.
“A escola está em casa e então você não pode sair”, disse Izabella Borsodi, cujas duas filhas pequenas são ambas de ensino à distância.
Blanca Segura, 28 anos, não consegue voltar a trabalhar como instrutora de fitness desde que dois de seus três filhos começaram o ensino à distância. Em vez disso, ela passa as manhãs em uma sala de aula convertida na casa deles em West Sacramento, ouvindo suas filhas de cinco e oito anos de idade em Zoom para garantir que elas estejam na hora da tarefa e que ela possa ajudá-las se precisarem.
Com seu marido trabalhando longas horas em zonas de incêndio para a empresa Pacific Gas and Electric (PG&E) e Covid-19 impedindo que ela se encontre com as outras mães em sua aula de fitness que normalmente fornecem apoio, as coisas têm sido difíceis. “Sou só eu sozinha”, disse ela. “Já nem sei o que é normal.”
Lembrou-se de um momento em que o marido lhe ligou a dizer que estava bem – um trabalhador PG&E tinha morrido enquanto ajudava os bombeiros e queria garantir que a Segura não via a notícia e pensava que era ele – e os filhos dela andavam por aí inquietos porque, depois de dias passados em frente aos ecrãs dos computadores, não podiam correr para fora a brincar na sua casa ou a nadar.
“Foi duro”, disse ela. “Eu definitivamente deixei de lado as expectativas de tempo de tela. Foi modo de sobrevivência”, disse Rachelle Sparman, uma mãe de dois filhos que se ajustou para passar os dias no computador, e os pais a lutar para lidar com falhas tecnológicas e internet lenta, a paciência já está a esgotar-se, disse Rachelle Sparman. Estar presa lá dentro com fogos queimando perto acrescentou uma nova dose de estresse, ela disse.
“Eles definitivamente estão agindo fora”, disse Sparman sobre seus filhos. “Mesmo com pequenas coisas que normalmente não os perturbariam. É difícil ficar preso dentro de casa”, disse Lisa Perry, professora de inglês no ensino médio e mãe de dois filhos.
“Meu filho mais novo está confuso vendo a loucura do mundo”, disse Perry, que também está grávida. “Dá para ver que ela está assustada”. E eu vejo isso nos meus alunos também… Mesmo só de vê-los na câmera, você pode ver como eles estão estressados”
No município de Butte, perto do incêndio do Complexo Norte, que queimou quase 290.000 acres e matou pelo menos 15, a fumaça tem sido um problema particularmente terrível com a classificação da qualidade do ar entre os piores do mundo.
“Tem sido mais difícil para as crianças porque elas sabem que não podem ir lá fora”, disse Serena Marie Hary, 44 anos. Os filhos de Hary têm aprendido à distância em Chico há meses, um processo que tem sido um desafio para seu filho de nove anos, Chance. O aluno do terceiro ano recentemente ficou tão chateado quando o computador congelou e ele não conseguiu acompanhar a aula que começou a chorar.
“Não quero que fiquem tristes”, disse ela. “Eu não quero que a educação seja esmagadora. Ir à escola não deve ser avassalador”.
Hary trabalha como cuidadora de uma vizinha e o filho dela aparece ao longo do dia, frustrado com a internet ou ansioso para jogar videogames. Ela se preocupa com o tempo que seus filhos passam online, especialmente porque o fumo os força a ficar dentro de casa. Sua filha de 15 anos não tem sido capaz de fazer caminhadas para descomprimir e Chance voltou recentemente de um encontro de brincadeiras coberto de cinzas depois de passar um tempo fora. A família sabe que com a fumaça vem a perda – seus próprios amigos foram afetados pelos incêndios próximos.
“Estamos chateados com todos os nossos amigos que estão passando por tanta coisa. Tentamos o nosso melhor para mantê-lo longe das crianças”, disse ela. “Eu choro muito”.
O marido e o filho de Browne são ambos considerados medicamente vulneráveis a Covid por causa das condições de saúde, por isso a família passou os últimos seis meses completamente isolada na casa de Chico.
Mas a fumaça do incêndio nas proximidades tornou-se tão ruim que se infiltrou dentro de casa, exigindo que Browne monitorasse a respiração de seu filho, que tem asma. Ao mesmo tempo, a família ainda tinha que trabalhar e frequentar a escola online, então, em vez de ficar e respirar o ar que era considerado perigoso, a família decidiu ficar com familiares no Arizona.
“Conduzimos durante 13 horas”, disse ela. “Havia paragens de descanso e comida que tínhamos de comprar – isso tinha de acontecer”. Isso foi realmente assustador, mas acredito sinceramente que se não o tivéssemos feito, um deles teria ido parar às urgências”, disse ela. “
No Arizona, a família Browne encontrou um céu azul claro. Pela primeira vez em dias, os filhos dela podiam correr e brincar. Seu filho podia respirar.
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