Caminhadas de ursos pardos ao longo do Lago de Yellowstone com uma truta de garganta cortante/NPS
Mais de um quarto-milhões de trutas não nativas do Lago Yellowstone foram removidas este ano, e embora isso pareça muito, reflete um declínio de quase 30% na colheita desde 2017, de acordo com os funcionários do Parque Nacional de Yellowstone.
“Quero agradecer pessoalmente à equipe do National Park Service, aos nossos parceiros e às muitas pessoas que têm apoiado filantrópicamente este esforço contínuo de conservação”, disse o Superintendente Cam Sholly. Há ainda um trabalho considerável a ser feito para construir sobre este progresso”. Esta continuará a ser uma das nossas prioridades de conservação”.
Truta litorânea foi notada no grande lago em 1994. Elas representavam uma séria ameaça para as trutas nativas de Yellowstone, que são menores e são comidas pelas trutas maiores. Desde a desova da truta-gralha em afluentes que se alimentam do lago de Yellowstone, elas são uma fonte de alimento para os pardos, e também são consumidas por águias-pesqueiras, lontras e outros predadores e necrófagos.
Truta litorânea, entretanto, não usam os afluentes do lago para desova, mas vão mais fundo no lago para desovar, e assim não estão tão prontamente disponíveis para os predadores.
Truta corcunda nativa são os peixes ecologicamente mais importantes do parque e os mais considerados pelos pescadores que visitam o lago. O declínio do cutthroat resultou no deslocamento de várias destas espécies do Lago Yellowstone ou na necessidade de usar fontes alternativas de alimento durante certos períodos do ano.
Voltar em 2017, as tripulações removeram 396.950 trutas do lago. Este ano, entre maio e outubro, 282.960 foram removidas.
O programa de supressão de trutas do lago de Yellowstone é um dos maiores programas de remoção de peixes não nativos nos Estados Unidos. Desde que a truta do lago foi descoberta pela primeira vez em 1994, mais de 3,4 milhões foram removidos do lago de Yellowstone através de redes de emalhar de supressão. O número de trutas do lago capturadas em redes continua a diminuir constantemente, de 4,4 por rede em 2017, e 3,1 por rede em 2018, para apenas 2,9 por rede em 2019, de acordo com a equipe do parque.
A fim de prever o sucesso do esforço de remoção e estabelecer referências para a rede de emalhar no futuro, o Parque Nacional de Yellowstone e a Michigan State University colaboram para gerar modelos estatísticos da população de trutas do lago. Os modelos sugerem que há 73 por cento menos trutas do lago com seis anos ou mais no Lago de Yellowstone agora do que estavam presentes no pico da população em 2011. Isto é crítico porque as trutas maiores e mais velhas do lago têm o maior potencial reprodutivo e consomem a truta mais garganta cortada. Os modelos também indicam que as espécies invasoras estão em declínio desde 2012.
Concorrente com o declínio da truta do lago, o monitoramento a longo prazo indica um aumento substancial no número de trutas gargantas no ecossistema do Lago Yellowstone. A truta-garganta que habita o lago migra mais de 30 milhas para os riachos Upper Yellowstone e Thorofare onde desova e depois volta para o lago. Em julho, os pescadores encontraram grandes números e tamanhos de cutthroat nestes riachos do interior do país. Há dez anos atrás, poucos corta-gargantas estavam presentes. Esta migração de longa distância destaca a extensão espacial em que a recuperação do garganta cortante tem impacto em Yellowstone.
Embora modelos e monitoramento apontem para tendências positivas, um painel de cientistas especialistas em pesca em maio de 2019 estimou que um mínimo de mais cinco anos de esforço é necessário para atingir a meta de população de trutas do lago abaixo de 100.000. Eles também enfatizaram que a truta do lago não pode ser completamente erradicada com as técnicas atuais e continuará a requerer remoção anual e monitoramento no futuro.
Os biólogos pesqueiros de Yellowstone continuam a explorar alternativas à pesca com redes de emalhar que irão aumentar a supressão da truta do lago, aumentar a eficácia e reduzir os custos. Por exemplo, nos últimos anos, os biólogos testaram um método para suprimir a população matando os ovos da truta do lago em locais de desova. Uma técnica envolveu a colocação de pellets orgânicos vegetais em locais de desova para facilitar a decomposição e a perda de oxigênio dissolvido. Este método matou os ovos no prazo de dois dias. Como os resultados são promissores, o parque pretende expandir a técnica no futuro.
Yellowstone investiu mais de 20 milhões de dólares nas últimas duas décadas neste esforço de recuperação. Muito desse financiamento veio da generosidade das doações através de Yellowstone Forever.
“O parque nunca erradicará completamente a truta do lago, mas o retorno do investimento é a restauração ecológica da truta-grande de Yellowstone, pesca sustentável, e uma chance de vislumbrar uma lontra do rio, uma águia-pesqueira, ou um urso capturando uma garganta”, disse o Dr. Todd Koel, líder do Programa de Conservação de Peixes Nativos.