NFL fez ondas na semana passada quando anunciou o cancelamento do jogo Pro Football Hall of Fame de 2020, o primeiro concurso perdido para a pandemia COVID-19 em curso. Essa tendência continuou em julho, já que a liga vai cortar a primeira e última semana de seu calendário de pré-temporada, de acordo com um relatório da NBC Sports.
A mudança custará ao Los Angeles Chargers sua partida de pré-temporada em casa com os Dallas Cowboys em 16 de agosto, bem como sua viagem a Santa Clara para jogar contra o San Francisco 49ers em 3 de setembro. Esse jogo acontecerá às 19h do dia 22 de agosto às 19h do dia 22.
Embora a NFL ainda não tenha anunciado oficialmente a redução da pré-temporada ou sua justificativa para fazê-lo, a decisão vem na sequência do ressurgimento da COVID-19 em todo o país. Esta semana, vários estados, incluindo a Califórnia, implementaram restrições adicionais para as empresas e pessoas em espaços públicos, na esperança de adulterar a propagação do vírus. A liga e a NFLPA ainda têm progressos a fazer no que diz respeito aos testes e à segurança dos jogadores, sendo que as principais preocupações com a temporada 2020 estão à vista.
A decisão da NFL irá necessariamente limitar a exposição potencial dos jogadores e do pessoal do clube, bem como proporcionar pistas adicionais para o campo de treino. Actualmente, a maioria das equipas irá reportar no dia 28 de Julho, embora a redução dos jogos da pré-temporada lance algumas dúvidas sobre se o campeonato se manterá nessa data. A NFL já limitou os campos de treino às instalações das equipas e proibiu os treinos conjuntos com outros clubes.
Apesar dessas preocupações, tanto a NFL como a NFLPA expressaram repetidamente a confiança de que a época regular de 2020 ocorrerá como previsto.
— Jason B. Hirschhorn é um jornalista desportivo premiado e membro da Pro Football Writers of America. Siga-o no Twitter: @by_JBH