Classic Columns by magazine founder Nat Fleischer e outros escritores da revista RING nos últimos 86 anos são postados na maioria das terças-feiras. A coluna de hoje, escrita por Jeff Ryan para a edição de setembro de 1986 da revista irmã KO, é sobre a família de Billy Collins finalmente recebendo alguma justiça quando Luis Resto e o treinador Panama Lewis foram considerados culpados de remover o estofamento das luvas do lutador antes de enfrentar Collins no ringue. O documentário “Assault in the Ring” da HBO, um documentário sobre o incidente, estreia no sábado.
Em algum lugar nos contrafortes do Tennessee, a mente de um pai está à vontade pela primeira vez desde a noite de junho, três anos atrás, quando ele estendeu a mão para sacudir a luva estendida do conquistador de seu filho e sentiu um punho colado coberto apenas por uma fina camada de couro. Billy Ray Collins Sr. apenas deseja que Billy Ray Collins Jr. pudesse estar por perto para ver a justiça ser feita.
Quando Billy Jr. bateu com seu carro em um aterro de cimento no que seu pai acredita ser uma tentativa de suicídio bem sucedida em março de 1984, ele terminou uma vida que se tornou sem sentido para ele depois da noite de 16 de junho de 1983. Foi nessa noite, no Madison Square Garden, que Collins foi esmagado sem piedade por Luis Resto, um clubber nova-iorquino que lutava com luvas que lhe tinham tirado o forro de crina. Collins, que tinha 14-0 na época da luta, sofreu danos permanentes nos olhos como resultado do golpe, e nunca mais lutou.
Levou mais de três anos, mas Resto e seu treinador, Panama Lewis, finalmente foram a julgamento pelo incidente, e em 8 de outubro, foram considerados culpados de agressão de segundo e terceiro graus, conspiração e posse criminosa de uma arma – punhos gravados dentro de uma luva de boxe sem almofada. Na hora da imprensa, eles estavam aguardando a sentença. A condenação implica uma pena de dois anos e quatro meses no mínimo e sete anos no máximo na prisão. Lewis e Resto foram ambos absolvidos de uma acusação mais grave de agressão de primeiro grau porque o júri sentiu que enquanto ambos usavam as luvas adulteradas para aumentar as chances de uma vitória, eles não pretendiam causar “morte, risco substancial de morte, desfiguração ou perda de órgãos corporais”.”
Harold Wilson, chefe do gabinete especial do Ministério Público de Manhattan, disse sobre Collins: “Ele era apenas um miúdo de uma cidade pequena que veio para a cidade grande e foi aproveitado. O público pode ter a impressão de que o boxe está bem regulado, mas é mais como ‘Tudo é justo no amor e na guerra’. Bem, o que este júri disse foi. “Não é bem assim.””
Nunca foi o caso, independentemente da reputação do boxe. E todo este incidente torna-se ainda mais repulsivo quando se percebe que o elemento sujo que mexeu com as luvas pensava que o boxe era de facto um fórum não regulamentado em que vale tudo. Se Lewis removesse o estofamento de um par de luvas para ganhar vantagem em um 10 rounder sem sentido, a que profundidade ele se abaixaria em um campeonato ou em uma super luta? Se ele não tivesse sido pego após a luta Resto-Collins, que outra tragédia ele teria sido responsável por?
Even nos dias em que ele se comporta, o boxe sofre do mesmo tipo de discriminação que um candidato a um emprego com uma pena de prisão listada em seu currículo é provável que encontre. Por mais que se queira acreditar que ele está reformado e que tudo será diferente no futuro, ele simplesmente não pode ser confiável. Personagens como Lewis que ajudam a manter o estereótipo de que o esporte é um paraíso para bandidos e tímidos são tão necessários no jogo de luta quanto outra morte no ringue ou outro escândalo no torneio da revista Don King-RING.
Aqui se espera a pena máxima de sete anos de prisão para Lewis e Resto. Nesses sete anos, a reputação do boxe certamente não vai mudar, mas pelo menos aqueles próximos à cena, sem mencionar um pai solitário na floresta do Tennessee, saberão que o esporte tem sido desinfetado tão ligeiramente.
Nota: Lewis e Resto foram condenados a seis e três anos de prisão, respectivamente. Cada um cumpriu 2 1/2.