Embora a sabedoria convencional tenha considerado o canal de Schlemm (também conhecido como seio venoso escleral) como uma veia, o canal partilha várias características estruturais e funcionais reminiscentes da vasculatura linfática. Notavelmente, nunca é preenchido com sangue em ambientes fisiológicos, pois não recebe circulação arterial.
Três estudos pioneiros independentes recentes de Aleksanteri Aspelund e Kari Alitalo da Universidade de Helsinki, Dae-Young Park e Koh Gou Young do Instituto de Ciências Básicas e KAIST, e Krishnakumar Kizhatil e Simon W. M. John do Howard Hughes Medical Institute, descobriu que o canal de Schlemm apresenta várias características do endotélio linfático, incluindo a expressão de PROX1, VEGFR3, CCL21, FOXC2, mas falta a expressão de LYVE1 e PDPN, indicando que o canal de Schlemm é um vaso parecido com o linfático. Estudos de desenvolvimento revelaram que o canal de Schlemm se desenvolve através de um mecanismo único envolvendo a transdiferenciação de células endoteliais venosas no olho em células endoteliais linfáticas.
A morfogênese de desenvolvimento do canal foi sensível à inibição de fatores de crescimento linfangogênicos, e em adultos, a administração do fator de crescimento linfangogênico VEGFC ampliou o canal de Schlemm, o que foi associado a uma redução da pressão intra-ocular.
Na ausência combinada de angiopoietina 1 e angiopoietina 2, o canal de Schlemm e a vasculatura linfática episcleral falharam completamente, resultando em buphthalmos e glaucoma.