Após cinco anos consecutivos remodelando a forma como a NBA é jogada, os Guerreiros de Ouro do Estado são um gigante adormecido no meio de uma soneca muito merecida. Na semana passada, eles trocaram D’Angelo Russell, Jacob Evans e Omari Spellman pelos Timberwolves de Minnesota por Andrew Wiggins, uma palheta de 2021, uma palheta de primeira rodada protegida, e uma palheta de segunda rodada de 2021. O movimento abriu uma de suas pálpebras como uma sombra de janela.
Os Warriors são atualmente a pior equipe da liga. O ataque deles é vômito e o artilheiro deles é um novato de 23 anos chamado Eric Paschall, que está com uma média de 13,4 pontos por jogo. Mas para aqueles que podem ter esquecido, Steph Curry, Klay Thompson e Draymond Green estarão todos saudáveis na próxima temporada. Eles agora também têm Wiggins, um upgrade posicional sobre Russell que contradiz a personalidade cerebral que melhor se encaixa no sistema do Golden State.
A maior parte da cobertura do negócio tem se centrado em torno dos jogadores envolvidos, o que é natural, mas, como acabaremos por chegar, além do ponto. Não faz mal pensar que Wiggins vai se empacotar dentro da auspiciosa reserva de basquetebol da Bay Area e finalmente aprender a maximizar elementos do seu potencial ilimitado que teriam ficado para sempre inexplorados no Minnesota. Embora ganhar tenha sido um conceito estrangeiro, os Timberwolves foram melhores com Wiggins na quadra em cada temporada de sua carreira rumo a esta. O que os Guerreiros vão fazer agora é introduzir a antiga escolha nº 1 a uma fatia diferente da vida da NBA, onde as grandes expectativas são anualmente ensombradas por realizações tangíveis. Quem sabe, talvez Wiggins tenha sido mal sucedido desde o início?
Do ponto de vista dos Guerreiros, também é justo perguntar quanto deste acordo foi sobre o ego. Golden State está aparentemente apostando em sua cultura para reabilitar a causa perdida mais cara da NBA. Mesmo que eles acabem sendo errados, não faz mal para os Guerreiros tentarem ordenhar, se não todo o potencial das estrelas, uma engrenagem útil de dois sentidos que eleva aqueles que o rodeiam tomando decisões inteligentes e tiros eficientes enquanto finalmente entendem que os bens não existem apenas para que ele possa tomá-los como garantidos. Eles são preciosos.
Wiggins recebe mais críticas do que qualquer jogador que tenha marcado mais de 8.700 pontos antes do seu 25º aniversário – com boas razões, considerando que apenas nove outros jogadores estão no clube e todos eles estão no Hall da Fama ou vão para lá um dia – porque não há maneiras fáceis de explicar porque ele não pode ser grande. Ele é o seu pior inimigo, um trágico anti-herói que o egoísmo mistura-se com uma frustrante indiferença. Wiggins é um acto a solo objectivamente talentoso que não sabe sacrificar, quanto mais expressar uma vontade de tentar.
O escritório da frente do Estado de Golden não nasceu ontem, no entanto. Eles sabem como foi difícil chegar às finais da NBA com Kevin Durant, os dois melhores atiradores que já viveram, e um defensor que mudou para sempre a estratégia defensiva. A desilusão da sua corrida dinástica não será ditada por um jogador que personifica o desapontamento. Bob Myers não é delirante e Wiggins não é a resposta; imaginá-lo nas finais vestindo uma camisa dos Warriors é como ver um pinguim no Saara. Como um executivo rival risivelmente enviou uma mensagem um dia após a troca quando eu perguntei sobre a viabilidade desta nova relação, “Talvez Kerr possa ajudar Wiggins a encontrar alegria”,
Para isso, considerando os três anos e 95 milhões de dólares que restam no seu contrato, Wiggins não será lembrado como a parte mais conseqüente deste acordo. Claro, seria uma bênção para os Guerreiros se fossem feitos passos mensuráveis, embora o preenchimento de um vazio deixado por Harrison Barnes ignore as contribuições insubstituíveis feitas por Andre Iguodala e Shaun Livingston, muito menos a idade, o desgaste e o desgaste do trio do Hall da Fama do Golden State. É muito difícil entender um mundo onde ele ajuda um malabarista de todos os tempos a encontrar suas pernas. Esta equipe deve evoluir, não perseguir seus próprios fantasmas.
Em vez disso, é a palheta do primeiro round do Minnesota 2021, o bem mergulhado em mel que todos os competidores desejam que ele tenha, que eu não consigo parar de pensar. Não é coincidência que este foi o único futuro primeiro que mudou de mãos na semana passada. Eles não têm preço para pequenas equipes de mercado (como Minnesota) que não conseguem atrair talentos de alto nível em agências gratuitas. Quando uma palheta como essa pertence originalmente a uma equipe que ainda está reconstruindo, com zero de flexibilidade de tampas, uma infestação de inexperiência, e ou James Johnson ou Josh Okigie como seu melhor defensor, ela se torna um diamante. (Isto pode não importar, mas estar desprotegido em 2022 é um atordoante de baixa importância.)
Agora, nem tudo é totalmente desesperançoso no Minnesota. Russell e Karl-Anthony Towns são talentosos e estrelas que darão à luz uma pick-and-roll incontestável, e se Towns finalmente tratar suas responsabilidades defensivas com a seriedade que merecem, o valor da pick-and-roll cai. Quando os Nets do Brooklyn fazem as finais, Minnesota também recebe a sua escolha, dando-lhes duas primeiras rodadas no draft deste ano. O seu próprio tem 12,5% de chance de ser o número 1 e 48,1% de chance de chegar entre os quatro primeiros; talvez eles movimentem um ou ambos para um jogador que possa ajudá-los a vencer mais cedo ou até mesmo selecionar uma perspectiva capaz de dar à organização uma chance de B-12 na próxima temporada.
Tudo isso é possível mas não muito provável porque os Timberwolves têm sido maus por aproximadamente um milhão de anos. Desde que escolheram Kevin Love em 2008, eles tiveram cinco seleções entre os cinco melhores, não incluindo Jarrett Culver, que eles trocaram para levar em seis de junho passado.
Os Guerreiros agora adicionam essa selecção a todas as suas – o Golden State deve aos Memphis Grizzlies uma selecção protegida, mas não até 2024 – e assumindo que os Curry, Thompson e Green apanham onde pararam, há uma boa hipótese de todos eles serem comprados, se não como picareta, então como contratos inestimáveis à escala de novatos.
Embora não se possa ver hoje um caminho claro para negociar por um contribuinte chave, o que acontece no próximo ano é o palpite de qualquer um. O futuro da NBA é um total crapshoot, a capricho de proprietários impacientes, estrelas insaciáveis, e escritórios de fachada desesperados. Movimentos que parecem insondáveis no momento serão feitos, e os Guerreiros estão posicionados para atrair alguém significativo.
E se os Feiticeiros de Washington voltarem a estar ligados à loteria no próximo ano, e antes do prazo Bradley Beal revelar um desejo de partir. Será que Washington aceitaria Wiggins (que só teria dois anos de contrato no máximo) se amarrasse a quem o Golden State escolher no rascunho deste ano mais a escolha do Minnesota? Outra equipe pode ser capaz de apresentar uma oferta melhor, mas quantos também estariam confiantes o suficiente para assinar novamente Beal quando ele chegar à agência gratuita em 2022?
E se os Sixers estiverem finalmente prontos para puxar a tomada em Ben Simmons ou Joel Embiid? Ou os Rockets de Houston implodem e uma linha de vida é oferecida para James Harden? Ou Rudy Gobert fica chateado porque os Utah Jazz não estão dispostos a dar-lhe o super máximo? Ou Victor Oladipo começa a sentir-se deslocado em Indiana e os Pacers temem que ele teste a agência gratuita? Ou, num cenário de todos os tempos – assumindo que o Golden State não se desvia acima do avental dos impostos – Giannis Antetokounmpo está disposto a fazer um corte no salário e concordar com um sinal e comércio?
Sim, alguns deles lidos como um sonho de cachimbo, completamente irrealista num mundo onde o Wiggins é estático. Mas vamos ignorá-lo momentaneamente e levar as coisas a uma realidade menos reluzente, onde os Guerreiros trocam bens não comprovados por perspectivas mais estabelecidas – até mesmo candidatos a extensão que podem chegar a um impasse com sua equipe atual. Pense em Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard, ou Jarrett Allen. Estas são propostas caras, claro, mas esquivar-se do imposto este ano permite-lhes evitar o repetidor.
Down the line, o contrato de Wiggins pode ser intrigante preenchimento de salário quando ligado a outro ativo. E as equipes que podem precisar mudar de direção de repente, como, digamos, os Milwaukee Bucks, se Antetokounmpo quiser jogar para o Miami Heat (ele escolhendo Bam Adebayo com sua segunda escolha no rascunho all-star foi … algo?). O Golden State poderia ir atrás de Khris Middleton. Eles poderiam atacar Nikola Vucevic ou Tobias Harris ou Jrue Holiday. E o Buddy Hield?
Os Guerreiros também podem olhar à volta da Conferência Ocidental e pensar que o que eles têm é suficientemente bom para lutar. Eles esboçam alguém como James Wiseman e depois mexem nas margens, com exceções que podem realmente aterrissar um ou dois jogadores significativos, dada a escassez de espaço de boné e destinos favoráveis no mercado deste ano.
De lá, assumindo que as terras de escolha de Minnesota estão entre as 10 melhores, digamos que eles a guardem e encontrem outra jovem jóia. (É mais fácil dizer do que fazer, mas eu sou um tipo de cara meio cheio de vidro e não vou parar de pensar que o escritório da Golden State não é um dos melhores da NBA). De repente, os Guerreiros podem se desviar de duas linhas de tempo funcionais, e podem ser capazes de armar a dura reconstrução que todo regime inevitavelmente vê do outro lado do sucesso extravagante. Tudo isso é muito longe para especulação, mas vale a pena pensar em.
Ponto sendo: os Guerreiros não estão em um ponto ruim. Mesmo sem a palheta, o teto deles com Wiggins é provavelmente mais alto do que teria sido com Russell. Com ele, eles têm infinitas opções para explorar durante os próximos 18 meses, e uma chance melhor de escalar o topo de uma montanha onde costumavam viver. Se eles voltarem, vamos olhar para trás nesta troca como o movimento que deu início a tudo. E há uma boa chance de a escolha do Minnesota ser a primeira razão pela qual.