- Por: Mike Gallagher / Journal Investigative Reporter
- 6 anos atrás
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Com apenas 28 anos, Andrew Romero é um criminoso de carreira com uma longa história com a aplicação da lei.
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Andrew Romero, também conhecido pelo seu nome de gangue “Lil Thug Boy”, era suposto estar no programa de reabilitação de drogas de Delancy Street, perto de Española, na passada segunda-feira à noite, quando é acusado de ter atropelado o agente da polícia de Rio Rancho Gregg Benner quando o agente veterano se aproximou do seu carro depois de ter notado um problema de registo.
Introduzir o programa Delancy Street foi uma parte fundamental do último acordo de Romero – um acordo que transformou uma potencial sentença de 13 anos de prisão em dois anos em um programa de tratamento residencial mais liberdade condicional – sem acusação por ser um infrator habitual, apesar de duas estadias anteriores no sistema prisional estadual.
Era para ser mais uma chance para um criminoso de carreira – aos 28 anos de idade – dar a volta à sua vida. Em vez disso, diz a polícia, transformou-se numa onda de assaltos à mão armada e na morte de um policial.
O acordo acordado pela Procuradoria Kari Brandenburg e um defensor público contratado combinou acusações separadas de Romero a partir de 2013, 2014 e 2015, e expulsou outras acusações. Romero concordou em declarar-se culpado de agressão agravada com arma de fogo, criminoso em posse de arma de fogo, tráfico por distribuição de heroína e posse de um carro roubado.
Mas os promotores também concordaram com um limite de pena de quatro anos, seguido de cinco anos de liberdade condicional, e concordaram em não perseguir tempo adicional por Romero ser um criminoso habitual.
O limite de pena significava que a juíza distrital Christina Jaramillo poderia ter sentenciado Romero a uma pena de prisão de um a quatro anos.
Isso também não aconteceu, pois o acordo parecia ter sido estruturado para dar ao juiz a opção de não cumprir pena de prisão.
Na sentença de 26 de janeiro deste ano, Jaramillo suspendeu sete anos e 270 dias da sentença de nove anos e deu crédito a Romero por 460 dias, ele ficou preso aguardando julgamento – eliminando qualquer tempo na prisão – e cinco anos de liberdade condicional, desde que entrasse no programa de dois anos na Rua Delancy.
Um dia mais tarde, “Lil Thug Boy” estava de volta às ruas, libertado da prisão em seu próprio reconhecimento.
Essa libertação foi aprovada por Jaramillo, Procuradora Assistente Distrital Sonya Duke e a advogada de Romero Jennifer J. Wernersbach, de acordo com documentos do tribunal.
Registos judiciais que tratam do seu último acordo de alegação não mencionam as anteriores penas de prisão de Romero por homicídio e contribuição para a delinquência de um menor num incidente de furto em lojas, no qual um agente de segurança morreu.
Não menciona a sua condicional anterior ou violações da liberdade condicional, ou a sua filiação à quadrilha de rua Thugs Causing Kaos ou a sua pertença à famosa quadrilha prisional Syndicato de Nuevo México (SNM).
Combinar múltiplas acusações de crime em um único acordo não é incomum no Tribunal Distrital do Condado de Bernalillo, onde os documentos do tribunal criminal estão em atraso há anos. Em muitos casos, o acordo de confissão e as sentenças de prisão são negociadas entre promotores e advogados de defesa e apresentadas ao juiz para aprovação.
A Suprema Corte estadual criou novos procedimentos judiciais criminais destinados a eliminar o acúmulo no início deste ano.
Se a Procuradora do Distrito Kari Brandenburg se mantiver fiel ao acordo, seu gabinete respondeu dizendo que pediu uma transcrição da audiência de Romero.
“Neste ponto, não estamos claros o que foi acordado no tribunal, já que a advogada que tratou desse caso não está mais empregada no nosso gabinete”, disse a porta-voz do DA, Kayla Anderson. “Quando tivermos a transcrição, poderemos identificar o que o Estado concordou e pediu”
Duke não respondeu às perguntas enviadas ao seu e-mail na 13ª Procuradoria Distrital Judicial do Condado de Sandoval, onde ela agora trabalha.
Longa história criminal
A história criminal adulta de Romero começou pouco depois de ele fazer 18 anos em 2005 quando ele atirou e matou Mark Garcia em uma festa no apartamento de Garcia na Isleta SW.
Romero apareceu na festa já bêbado, de acordo com testemunhas e testemunho do grande júri, e vomitou no banheiro de Garcia.
Garcia levou Romero de volta ao banheiro para limpar a bagunça. Garcia foi baleado na casa de banho fora da vista dos festeiros e da família de Garcia. Romero foi visto descendo as escadas do banheiro com uma pistola na mão e testemunhas disseram que Romero apontou a arma para eles antes de sair da festa.
Uma testemunha que conhecia Romero disse aos delegados do xerife que ele estava preocupado que Romero “atiraria com a polícia” antes de ser preso.
Dia após o tiroteio, Romero entregou-se aos deputados.
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Foi originalmente acusado de homicídio em primeiro grau, com menores acusações de homicídio incluídas na acusação.
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Entrou na prisão, e enquanto aguardava julgamento, Romero foi atacado por outros três reclusos e severamente espancado. Um dos reclusos foi alegadamente relacionado com Garcia, e a agressão foi vingança pelo tiroteio.
O gabinete de Brandemburgo acusou os três reclusos na agressão, o que desqualificou o seu gabinete de processar Romero, porque ele também foi vítima. As acusações de espancamento foram posteriormente retiradas sem qualquer explicação.
O trabalho de acusar Romero foi entregue à Procuradoria Distrital no 7º Distrito Judicial, com sede em Socorro.
Após uma audiência sobre um desafio da defesa à acusação de Romero no tiroteio Garcia, o falecido Juiz Distrital James Blackmer expulsou a acusação de homicídio em primeiro grau, decidindo que as provas eram insuficientes, e indicou que a acusação de homicídio em segundo grau corria o risco de ser arquivada se o caso fosse a julgamento.
Após essas decisões, o promotor concordou em fazer Romero confessar a culpa de homicídio voluntário, adulteração de provas e agressão agravada com uma arma mortal.
Blackmer condenou Romero a três anos de prisão, seguidos de dois anos de liberdade condicional e liberdade condicional.
No Delancy Street
Romero nunca chegou ao programa Delancy Street depois de sair do Centro de Detenção Metropolitano em 27 de janeiro deste ano.
Ele não deveria usar álcool ou drogas, mas não tinha restrições aos seus movimentos.
Em fevereiro, o Escritório de Liberdade Condicional do estado testou Romero para drogas e descobriu que ele estava usando metanfetaminas.
Delancy Street não aceita pessoas no programa que estão usando drogas, então Romero foi enviado para o programa MATS do condado de Bernalillo para desintoxicação para que ele pudesse ser transferido para a Delancy Street.
Ele se afastou do MATS e, em 6 de março, um mandado de prisão por violação das regras da liberdade condicional foi emitido para sua prisão.
Em março, Romero criou uma conta no Facebook com o nome de “Drew Down Bigs Tck”, na qual ele anunciou seu retorno à sociedade da prisão. TCK é um acrônimo para Thug Causing Kaos, uma gangue de rua de Albuquerque cujos membros estão envolvidos no tráfico de drogas e outras atividades criminosas.
O diminutivo Romero – 1,80m de altura e 135 libras – não postou muito, exceto por uma reclamação profana sobre os problemas que ele enfrentou ao ser libertado da prisão.
“Howdy do there out in the world how is everyone doing today I just wanted to say what’s up… just did alot of time then to get out to all your possessions gone try to start again from the bottom with nothing or no one… that is really sad when all your life you have given and give and gives and those you looked out for when they were in need… I kinda kinda not understand this but I will find my way I always have before e will again or ill die trying”, escreveu ele.
“Nós estávamos ativamente procurando por ele”, disse Alex Tomlin, porta-voz do Departamento de Correções do Estado. “Ele era uma alta prioridade, por causa de seu passado violento”
Tomlin disse que os agentes de liberdade condicional verificaram todos os endereços conhecidos de Romero e envolveram a polícia de Albuquerque na busca.
“Romero é um criminoso bem conhecido dos nossos detetives, e ele tem estado no nosso radar por muito tempo, especialmente com as nossas Unidades de Roubos, Gangues e Crimes Violentos”, disse a porta-voz da APD, Celina Espinoza. “Estávamos trabalhando com liberdade condicional e condicional, juntamente com o BCSO e outros estados, e até mesmo, às vezes, parceiros federais, para rastrear e deter o Sr. Romero”
Detectores da polícia de Albuquerque acreditam que Romero estava em uma onda de assaltos à mão armada – retendo oito empresas de Albuquerque entre 22 de março e 8 de abril. E ele é acusado de outro assalto à mão armada depois de alegadamente ter alvejado Benner.
Detectores da polícia de Albuquerque enviaram vídeos de vigilância da loja de alguns dos assaltos à imprensa para ajudar a identificar o suspeito.
No dia 9 de Abril, uma dica da Crime Stoppers identificou o assaltante como Romero e um funcionário da loja conseguiu identificá-lo “positivamente” a partir de uma matriz de fotos. Outros balconistas tentaram identificá-lo como o ladrão.
Em 22 de maio – a sexta-feira antes do oficial Benner do Rio Rancho ser morto – os detetives da APD obtiveram um mandado de prisão para Romero, sob a acusação de roubo.>
Enquanto ele estava detido na loja – à espera que a polícia aparecesse – Romero tentou fugir da segurança da loja. Um supervisor da loja ajudou a detê-lo, sofreu um ataque cardíaco e morreu.
Romero não foi acusado da morte do supervisor da loja, mas foi indiciado por acusações de abandono de crianças, furto em lojas e contribuição para a delinquência de um menor.
O seu acordo, nesse caso, agrupou uma acusação de furto em lojas, uma acusação de contribuir para a delinquência de um menor e várias violações da liberdade condicional em uma sentença que exigia uma pena de três a seis anos com a exigência de que ele cumprisse o restante da sua liberdade condicional na prisão.
Foi libertado da prisão em Agosto de 2012, violou a sua liberdade condicional sob acusação de drogas e acabou por cumprir todo o seu tempo de liberdade condicional na prisão pouco tempo depois.
Em 2013, foi indiciado por vender drogas a um agente da polícia disfarçado e entrou e saiu do MDC sob várias acusações até ao seu acordo de alegação em Janeiro de 2015.
‘Eu mato-o
Outra queixa criminal foi apresentada contra Romero por um delegado do xerife após o tiroteio de Garcia, mas não parece ter sido perseguido.
A acusação resultou de uma altercação e gritaria que Romero teve com uma mulher antes de se entregar aos delegados que o procuravam na morte de Garcia. A mulher tinha pedido a Romero que recusasse um rádio no caminhão que ele estacionou na rua em frente à casa dela.
“Eu te mato, b**ch”, ele alegadamente gritou. “Matar pessoas é divertido para mim.”
Andrew Romero é escoltado do Escritório da Polícia do Estado do Novo México em Albuquerque depois de sua prisão em conexão com o assassinato do policial de Rio Rancho Gregg Benner. (Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal)
Andrew Romero começou uma página no Facebook depois que ele se afastou de uma instalação de desintoxicação de drogas em Albuquerque.
APD pediu ajuda para identificar o assaltante nesta foto de vigilância tirada em 22 de março e desde então acusou Romero de ser o assaltante.