O Elefante Celebes

Giorgio de Chirico foi uma inspiração para os primeiros surrealistas, e a paleta e a construção espacial das Celebes mostram a sua influência. A pintura também tenta aplicar os efeitos de colagem do Dada para simular diferentes materiais. O retrato realista de Ernst dos elementos constituintes produz um efeito alucinatório que ele associou à colagem, e estava tentando conseguir nesta pintura. Em relação à arte da colagem, Ernst disse: “É a exploração sistemática do encontro coincidente ou artificialmente provocado de duas ou mais realidades não relacionadas num plano aparentemente inapropriado e a centelha da poesia criada pela proximidade dessas realidades”

O foco central da pintura é um elefante mecânico gigante. Ele é redondo e tem uma mangueira em forma de tronco saliente. O corpo redondo da figura foi modelado após uma fotografia num diário antropológico de um caixote de milho de uma cultura sudanesa do sul, a Konkombwa. Celebes sugere “escultura ritual e totemica de origem africana”, evidenciada pelo poste tipo totem à direita e pelos chifres de touro da figura. A pintura combina de forma única imagens encontradas e elementos visuais não-ocidentais.

A criatura de Arnst tem um punho ou coleira metálica, e uma cabeça e cauda com chifres. O horizonte baixo enfatiza o volume da criatura, e o gesto do manequim sem cabeça introduz o espectador à figura. O manequim usa uma luva cirúrgica, um símbolo surrealista comum. Esta figura nua pode ter uma conotação mitológica, sugerindo o rapto de Europa por Zeus enquanto disfarçada de touro. O céu na sua maioria vazio contém mais incongruências: há dois peixes “voando” à esquerda (um escritor considera a cena como estando debaixo d’água). A forma negra à direita do peixe parece um avião que se aproxima, e há um rasto de fumo na parte direita do céu. Estas podem ser alusões ao “terror mecânico da experiência da guerra” que levou Ernst a escrever, ‘Em 1º de agosto de 1914 Max Ernst morreu. Ele foi ressuscitado em 11 de novembro de 1918 como um jovem que aspirava encontrar os mitos de seu tempo”. Celebes, então, parece representar o mito da destruição.

“Celebes” foi outrora o nome popular para a ilha de Sulawesi, uma das ilhas do Grande Sunda da Indonésia. Ernst disse a Roland Penrose que o título Celebes derivava das palavras de abertura de uma rima de um colegial alemão com conotações sexuais.