Em 1939, após um acordo de não agressão entre a Alemanha e a União Soviética conhecido como Pacto Molotov-Ribbentrop, a Polónia foi novamente dividida. Em Setembro, a Alemanha atacou a Polónia e conquistou as partes ocidental e central da Polónia, enquanto os soviéticos tomaram conta do Leste. Parte da Polónia foi directamente anexada e governada como se fosse a Alemanha (essa área incluiria mais tarde o infame campo de concentração nazi Auschwitz-Birkenau). O restante território polaco, o “Governo Geral”, era supervisionado por Hans Frank, e incluía muitas áreas com grandes populações judaicas. Para a liderança nazista, a ocupação foi uma extensão da guerra racial nazista e a Polônia deveria ser colonizada. Os cidadãos poloneses foram realojados, e os poloneses que os nazistas consideravam uma ameaça foram presos e fuzilados. Os sacerdotes e professores poloneses foram fuzilados. Segundo o historiador Richard Evans, “Se os poloneses eram cidadãos de segunda classe no governo geral, então os judeus dificilmente se qualificavam como seres humanos aos olhos dos ocupantes alemães “1
Judeus eram sujeitos a humilhação e violência brutal à medida que seus bens eram destruídos ou saqueados. Eles eram concentrados em guetos ou enviados para trabalhar como trabalhadores escravos. Mas o assassinato sistemático em larga escala de judeus só começou em junho de 1941, quando os alemães romperam o pacto de não-agressão com os soviéticos, invadiram a parte da Polônia de domínio soviético e enviaram unidades especiais móveis (o grupo Einsatz) atrás das unidades de combate para matar os judeus em florestas ou fossos próximos. Foi também na Polónia ocupada que os nazis experimentaram pela primeira vez matar judeus usando camionetas de gás. Segundo o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos,
Furgonetas a gás eram camiões hermeticamente selados com escape do motor desviado para o compartimento interior. O uso de vans a gás começou depois que membros do Einsatzgruppe reclamaram de cansaço de batalha e angústia mental causada pelo tiroteio em grande número de mulheres e crianças. A gaseificação também provou ser menos dispendiosa. Os Einsatzgruppen (unidades móveis de matança) gaseavam centenas de milhares de pessoas, a maioria judeus, ciganos e doentes mentais.
Na Polônia ocupada, os alemães construíram seis dos mais notórios campos de morte, Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek e Auschwitz-Birkenau (Auschwitz estava em uma área da Polônia completamente anexada e governada pelo governo alemão como parte da Alemanha). Em 1942, a Polônia era o foco do primeiro plano nazista de matança no estilo de fábrica, embora na época em que os campos de morte estavam em funcionamento, grande número de judeus poloneses já havia sido assassinado. No inverno e na primavera de 1945, quando as tropas soviéticas e aliadas libertaram o país, a outrora próspera população judia polonesa foi dizimada; em 1950, segundo o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, havia apenas cerca de 45 mil judeus na Polônia. O número real de sobreviventes judeus era maior, mas os assassinatos e pogroms do pós-guerra convenceram muitos judeus a partir. Estudiosos sugerem que entre 40.000 e 60.000 dos judeus que sobreviveram foram resgatados pelos poloneses.2
No entanto, a maioria da população polonesa estava sob o controle brutal dos nazistas e não estava em condições de ajudar. Enquanto 6.532 resgatadores poloneses foram homenageados no Yad Vashem, o maior de todos os países, muitos mais poloneses estavam simplesmente tentando sobreviver, enquanto outros colaboraram ou foram cúmplices dos ocupantes alemães. Bolsas de estudo recentes revelaram vários casos em que civis poloneses massacraram judeus sem a participação alemã.3
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Citações
- 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
- 2 ver Theresa Prekerow, “O ‘Justo’ e o ‘Passivo,’ em Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
- 3 ver Anna Bikont, The Crime and the Silence, 2015.