O mito do peru frequentemente repetido deriva do facto do peru conter o aminoácido triptofano, que forma a base dos químicos cerebrais que cansam as pessoas. Mas o peru não é mais indutor de sono do que outros alimentos. Na verdade, consumir grandes quantidades de carboidratos e álcool pode ser a verdadeira causa de uma soneca de refeição pós-Panás, dizem os especialistas.
Tryptophan é um componente da serotonina química cerebral, que se converte na conhecida melatonina hormonal indutora do sono. Aves e muitos outros alimentos também contêm triptofano, em quantidades semelhantes às encontradas no peru. Gram por grama, o queijo cheddar contém mais triptofano do que o peru.
Mas o triptofano compete com todos os outros aminoácidos do corpo para entrar no cérebro, através de um rigoroso porteiro conhecido como a barreira hemato-encefálica. O verdadeiro problema são os montes de carboidratos – o recheio, batatas e inhame sufocados em marshmallows – de acordo com especialistas médicos. O consumo de carboidratos desencadeia a liberação de insulina, que remove a maioria dos aminoácidos do sangue, mas não o triptofano – essa escassez de concorrentes permite que o triptofano entre no cérebro e forme serotonina e, por fim, melatonina. (A melatonina também pode ser produzida no intestino, e uma pequena quantidade pode vazar para a corrente sanguínea e acabar no cérebro também.)
Basicamente, qualquer grande refeição contendo triptofano e muitos carboidratos pode desencadear sonolência – não apenas de peru. E no Dia de Ação de Graças, muitos outros fatores contribuem para a sensação de cansaço, como o consumo de álcool. As férias são também uma época em que as pessoas muitas vezes fazem uma pausa do seu trabalho árduo.
Quando consumido de estômago vazio, o triptofano pode levar à produção de serotonina e a sonhos mais vívidos. Os suplementos de triptofano foram uma ajuda popular ao sono nos anos 80, mas a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA proibiu-os em 1991, citando uma ligação com um surto da doença auto-imune síndrome de eosinofilia-mialgia – embora a ligação seja controversa.
Follow Tanya Lewis no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em LiveScience.
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