Ao longo da história, os morcegos têm sido vilipendiados. Misteriosos e noturnos, os morcegos têm sido objecto de histórias de terror clássicas, mitos dos tempos modernos e rumores perigosos. Desde a sucção de sangue e a propagação da raiva, até ao alojamento da SRA e agora ligado ao vírus corona COVID-19, os medos e conceitos errados sobre os morcegos continuam a contribuir para a sua reputação, muitas vezes má. Infelizmente, isto também pode levar aos seus maus tratos, e certamente à falta de crédito pelo importante papel que desempenham dentro do ambiente.
No Bat World Sanctuary no norte do Texas, educar o público sobre estes mal-entendidos, e decifrar o que é verdade e o que não é verdade sobre os morcegos, é uma grande parte do seu trabalho. Isso, e salvar muitas pequenas vidas, de morcegos nativos, comedores de insetos que foram feridos, e morcegos frugívoros não-nativos que muitas vezes se originam no comércio de animais de estimação, pesquisa de laboratório, ou no caso do bebê Simon: zoológicos à beira da estrada.
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Bat World director sénior, Addison McCool, lembra-se de ter recebido o telefonema de uma dona de um jardim zoológico à beira da estrada que queria vender a sua exposição de morcegos frugívoros para dar espaço a outro animal exótico. Depois de ver fotos dos morcegos em seu pequeno e imundo recinto, McCool diz: “nós só queríamos tirá-los de lá”. Então o grupo concordou em comprar os morcegos para evitar que fossem vendidos para outro zoológico ou para o comércio de animais de estimação. “Antes do resgate, o dono do zoológico vendia morcegos frugívoros numa convenção de répteis.”
Após o pequeno grupo de morcegos ter sido transportado para o Santuário Mundial de Morcegos, que inclui um recinto com mais de 300 morcegos frugívoros não nativos impossibilitados de serem libertados, Simon de seis semanas foi descoberto.
Ele apenas ficaria no canto da sua jaula. Você podia dizer que ele não sabia para onde ir, ele não sabia a quem recorrer.
“Notamos que havia um bebezinho, pendurado sozinho”, diz McCool. “Sua mãe estava estressada, e não queria levá-lo de volta. Como com a maioria da vida selvagem, os estressores podem causar abandono”. Compreensivelmente, Simon estava com medo. “Ele ficava no canto da gaiola dele. Podia-se dizer que ele não sabia para onde ir, não sabia a quem recorrer.” Então, depois de muitas tentativas falhadas de juntar a mãe e o bebé, diz McCool, “acabámos por levantá-lo à mão”.
Simon foi colocado no recinto de reabilitação mais pequeno da instalação, ao lado de outro morcego de cauda curta chamado Thomas, que tinha uma lesão na asa. Thomas ajudou a cuidar de Simon como uma mãe. “Simon realmente saiu de sua casca muito rapidamente quando percebeu que estava seguro”, diz McCool.
Hoje, Simon tem doze semanas e se prepara para ser solto no grande recinto. “Os morcegos precisam de tanto enriquecimento” diz McCool, “e esta será a primeira vez que ele vê brinquedos, a primeira vez que ele vê plantas, e tantas outras de sua própria espécie”. Ele aprendeu a voar dando voltas ao redor do pequeno recinto em que está agora. “Ele realmente floresceu”, diz McCool, “e ele é tão fofo”
Essa é a impressão que os funcionários do Santuário Mundial de Morcegos e McCool querem que o público tenha de morcegos: fofo, mas também importante. “Nós definitivamente precisamos deles”, diz McCool. Morcegos insetívoros nativos dos EUA fornecem o controle essencial de pragas, diz ela, graças em particular ao seu amor por comer mosquitos. Em outras partes do mundo, onde os morcegos comedores de néctar são nativos, “esses são enormes polinizadores para a floresta tropical”, diz ela, “eles dispersam sementes”,
Eles são incrivelmente benéficos, são incrivelmente limpos, têm o nível de inteligência dos golfinhos, e podem viver 25-30 anos”. Eles são animais incríveis.
McCool diz que ter discussões em suas páginas de mídia social, chamadas de campo do público, mesmo hospedando palestras educativas, tudo ajuda a espalhar essa informação tão necessária. “Nós conversamos com as pessoas todos os dias. Muitas pessoas nos chamam com preocupações, ‘Eu vi um morcego, estou em risco, apesar de não ter tocado nele’? Todo o tipo de mitos malucos.” A raiva é uma das grandes que ela diz. “Mas menos da metade de um por cento dos morcegos tem raiva.” E o coronavírus, que se pensa ter talvez se originado em morcegos ferradura, “nada que você encontraria na América do Norte”, diz McCool.
“Algumas pessoas pensam que os morcegos são apenas animais nocivos, que são pestes e não fazem nenhum bem”, diz McCool, “mas isso é o mais longe da verdade”. Eles são incrivelmente benéficos, são incrivelmente limpos, têm o nível de inteligência dos golfinhos, e podem viver 25-30 anos. Eles são animais incríveis”.
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Quando perguntado o que ela deseja que o público em geral entenda sobre os morcegos, McCool diz: “Não tenha medo deles. Tome algum tempo para se educar e realmente aprender o que é fato e o que é mito. Porque muito disso é um mito”. E acreditando e promovendo esses mitos, ela diz: “É apenas prejudicial para os animais, e para os ecossistemas que dependem desses animais”