Um par de semanas atrás, a Humane Society of the United States, juntamente com nosso parceiro no transporte de animais de estimação, a Humane Society of Tulsa, carregou 173 animais de estimação em um grande avião de carga em direção ao nosso abrigo e parceiros de resgate no Oregon e no estado de Washington de Tulsa, Oklahoma. O custo do avião era pouco menos de 35.000 dólares. Alguma vez pensou que transportes como este se tornariam a norma? Claro que não. Para descobrir como chegámos aqui, temos de voltar um pouco atrás no tempo.
há 15 anos, ainda lidávamos com uma crise nacional de sobrepopulação de animais de estimação. Os abrigos de animais estavam cheios de cães e gatos de todas as formas, tamanhos e raças. Se uma pessoa quisesse um cão pequeno ou um gato siamês, poderia aparecer em seu abrigo de animais local e provavelmente encontrar um dentro de algumas visitas. Milhões de animais de estimação eram eutanizados para o espaço anualmente. Abrigos e milhares de poderosos resgates trabalharam incansavelmente para dar à luz e encontrar lares para animais de estimação sem lar. Adivinhe? Funcionou.
A mensagem de “adotar não comprar” foi divulgada com toda a força em todo o país. As mídias sociais se tornaram um local para os abrigos obterem informações rapidamente e construírem a conscientização da comunidade em torno dos sem-teto para animais de estimação. Dez anos atrás, após desastres naturais e casos de crueldade, as pessoas se reuniram em seu abrigo local para conseguir um animal de estimação com uma história. Na verdade, os abrigos que estavam cheios frequentemente acolhiam animais desses casos, num esforço para despertar a curiosidade do público em geral e levá-los ao abrigo para dar uma olhada. Situações como estas deram a todos os animais do abrigo uma oportunidade para adopção. Havia uma população diversificada na maioria dos abrigos. O pessoal trabalhou com grupos de resgate para puxar todos os tipos de animais de estimação e dar espaço para os animais que chegavam.
Então houve um turno. Mas como um terremoto de baixo nível, muitos não o sentiram. O consumo diminuiu, a adoção aumentou e os abrigos de animais começaram a olhar para o negócio de salvar vidas de forma um pouco diferente. Em muitas regiões do país não havia animais de estimação suficientes nos abrigos de animais para atender a demanda da comunidade. Certamente ainda havia animais de estimação sem teto, mas a diversidade da população diminuiu, e agora havia espaço aberto nos abrigos de animais. As organizações nacionais e locais aumentaram drasticamente os serviços de transporte de rotina. Os pilotos até se voluntariaram para voar cães e gatos de graça em suas pequenas aeronaves. Enter, Wings of Rescue!
Ric Browde, fundador de Wings of Rescue, viu o problema claramente. Animais de estimação sem teto estavam morrendo em algumas áreas do país, enquanto outras regiões estavam implorando por animais para encher seus abrigos. Afinal, dissemos à comunidade para adotar de seu abrigo local, mas não havia animais de estimação suficientes para atender à demanda. Ric viu que, ao contratar empreiteiros de carga aérea privados, ele poderia levar um número maior de animais mais longe em um período de tempo mais curto. À medida que os grupos se aprofundavam em áreas remotas e rurais para ajudar os animais de estimação desabrigados, o transporte terrestre estava crescendo mais e mais estressante, aumentando a probabilidade de surtos de doenças. Não só os animais de estimação vinham de abrigos que não tinham recursos para controlar as doenças, como por vezes estavam em transporte durante 10-18 horas num veículo. Os aviões eram capazes de transportar um maior número de animais em menos tempo, com menos stress e menos surtos de doenças.
O conceito Wings of Rescue mudou drasticamente a forma como a indústria encarou o transporte, especialmente durante o desastre. A HSUS, ASPCA, Wings of Rescue e muitos grupos locais trabalharam em conjunto para voar com os animais em segurança durante os furacões Harvey, Irma e Maria. Todos eles foram atingidos no mesmo ano: 2017. Só a HSUS colocou mais de 3.000 animais com abrigo e parceiros de resgate em todo o país a partir das áreas impactadas. Enquanto isso foi incrivelmente emocionante, algo mais veio à tona. Os tipos de animais que foram evacuados dos abrigos de animais no Sudeste eram quase todos cães grandes, cães do tipo pit bulls e gatos. Os parceiros receptores tinham os mesmos tipos de animais em seus abrigos, esperando por lares. A diversidade da população, mesmo na região sudeste, estava diminuindo. Diminuição no consumo, no transporte, resgate, transporte de rotina e adoção tiveram um impacto drástico sobre a população canina. Também estava impactando os gatos, embora não quase ao nível da população canina.
Resgate e abrigos levaram os cães e gatos desabrigados após os furacões Harvey e Irma, apenas para descobrir que muitos tinham problemas comportamentais, eram positivos e eram predominantemente cães do tipo pit bull-. Mesmo os abrigos no Sudeste agora eram capazes de agarrar-se a cães por mais tempo devido ao declínio no consumo e aumento no transporte. Os cães em que eles estavam pendurados não eram adotados na comunidade e eram recusados pelos transportes de rotina. Quando as tempestades chegaram e a ameaça de enchentes era iminente, estes eram os cães que permaneceram no abrigo e foram transferidos através do país. Direi que a maioria desses animais de estimação teve resultados positivos, mas o tempo de estadia para tratar de seu comportamento e questões médicas em muitos casos foi longo e incômodo para os abrigos receptores. Os abrigos tinham seus próprios problemas comportamentais, de saúde e de saúde para enfrentar, e esses transportes não ajudaram a diversificar as populações de abrigos, pois as respostas anteriores a desastres tinham.
Grupos nacionais como a HSUS, ASPCA, Wings of Rescue e The Association for Animal Welfare Advancement estavam se tornando mais estratégicos na colocação. Enquanto que a Associação se dedicava às melhores práticas para o transporte de animais, os outros grupos olhavam atentamente para o país e trabalhavam para tomar decisões sobre o movimento de animais (mesmo durante a crueldade e o desastre) que não deslocariam os animais de estimação locais. Essencialmente, o transporte de desastres tornou-se a deslocação de populações semelhantes de uma comunidade para outra. A questão era, quem tinha espaço no momento do desastre? Tudo isto continua a andar na época do ano, tipo de desastre, área do país e população impactada de animais de estimação.
Então aqui estamos nós em 2019. Como a comunidade de abrigo e resgate tem trabalhado incansavelmente para encontrar colocação para cada animal saudável e tratável, nós enfrentamos muitos obstáculos. Para cães e gatos maiores, a distância de transporte é um problema constante. Os vôos são caros, e o financiamento pode ser um problema mesmo para a maior das organizações. Para colocar cães grandes e cães do tipo pit bull-, devemos ir mais longe, para comunidades onde há uma escassez geral de cães. A doença é prevalecente. Abrigos que têm recursos mínimos estão encontrando lugar para a maioria de seus animais de estimação. Os animais de estimação de transporte estão vindo cada vez mais de áreas do país que são socioeconomicamente desafiadas. Eles não têm recursos suficientes para as pessoas e muito menos para os animais de estimação. Puxar títulos para verificar doenças e tratar animais de estimação antes do transporte é agora a norma, mas ainda não é uma garantia contra doenças. Muitos que recebem abrigos estão olhando para doenças de forma diferente e antecipam uma quarentena mais longa e tratamento para os animais de transporte que chegam, adicionando despesas adicionais e tempo de estadia para cada animal.
Não esqueçamos os centros de transporte que têm surgido em todo o país! O Centro de Bem-Estar Animal de St. Hubert em Nova Jersey movimenta anualmente milhares de animais do sudeste para os abrigos da Nova Inglaterra e foi pioneiro no modelo de centro. A ideia de reunir animais de estimação sem abrigo e enviá-los para regiões onde há espaço foi um incrível avanço para todos. A ASPCA já movimentou mais de 125.000 animais de estimação sem-teto através do seu sistema de hub de agregação. Abrigos fortes e bem equipados atuam como hubs para que os abrigos que os cercam possam reunir os animais de estimação e prepará-los para a coleta da ASPCA. A Humane Society of Tulsa, a HSUS e o WaterShed Animal Fund estão puxando animais dos abrigos de Oklahoma e do Texas e fornecendo orientação através do Projeto HSUS Shelter Ally. Os jogadores maiores não estão sozinhos! Centros de sucesso de todas as formas e tamanhos continuam a surgir para salvar vidas locais, estaduais e regionais.
O clima atual de oferta e demanda não é isento de problemas. Muitos abrigos no Sudeste estão agora relatando que estão precisando de animais de estimação saudáveis e adotáveis para a comunidade. Espere, o quê? Isso mesmo, abrigos na Carolina do Norte, Kentucky, Tennessee e outros estados estão relatando que os transportes do Sul profundo estão passando por eles com animais de estimação adotáveis que eles poderiam facilmente adotar. Em outras palavras, a capacidade mudou novamente. Uma pessoa que vive no Sudeste pode ter que adotar um cão de um resgate da Nova Inglaterra, um cão que pode ter vindo de um abrigo em um estado vizinho ou em sua própria comunidade. Não fique excitado! Eu certamente não estou dizendo que não há cães sem-teto no Sudeste! A questão é que a população do Sudeste é muito parecida. Se você adora cães grandes e queques com cabeça de bloco, não procure mais. Mas se você está limitado a um cão de determinado peso devido a uma restrição de alojamento, incapaz de lidar com um cão grande ou à procura de um companheiro que pesa menos de 40 libras e não faz parte da família dos brigões, é difícil de adoptar de um abrigo do Sudeste. Estes cães “voam da prateleira” quando atingem o chão de adoção ou são recolhidos por grupos de resgate e enviados para abrigos em outras regiões.
É justo pedir a uma família à procura de um cão tipo poodle para levar um Walker Hound porque esse tipo de cão é o que está disponível em seu abrigo comunitário? Nem por isso. Devemos ser razoáveis e entender que as pessoas sabem o que querem. Não podemos forçá-los a uma decisão que não se encaixa no seu estilo de vida. Talvez a família considere algo entre um poodle e um cão de caça, mas o problema é que muitos abrigos raramente têm cães pequenos ou médios no andar de adoção por mais de um dia. Portanto, aqui reside outra questão: O transporte está a abrir mercados para os criadores de cachorros? Com menos opções disponíveis nos abrigos para animais, as pessoas estão procurando em outros lugares, e os moinhos de cachorros estão felizes em fornecer um cachorro imediatamente disponível, sem perguntas.
Então, para onde vamos a partir daqui? Nós colaboramos. Junte-se à Associação para o Progresso do Bem-Estar Animal e participe de treinamentos sobre manejo de doenças e práticas de transporte. Participe da HSUS’s Animal Care Expo e procure os workshops dos especialistas em transporte e gerenciamento de doenças. Considere um programa de transporte interestadual como o projetado pela Michigan Humane Society, que move animais de estimação para diferentes abrigos em todo o estado para aumentar as chances de adoção e diversificar a população. A colaboração é a chave para chegarmos a zero a eutanásia de animais de estimação saudáveis e tratáveis. Tome decisões acertadas no melhor interesse de cada animal de estimação ao seu cuidado. Não deixe que os animais de estimação deixem seus cuidados no transporte, a menos que você saiba que o transportador e o abrigo estão seguindo as diretrizes da AAWA. Deixe a diversidade para a comunidade adotar localmente.
Não estamos na parte descendente desta jornada. Na verdade, o número de animais nos abrigos pode ser menor, mas os desafios são maiores. Na mente dos funcionários da indústria de animais de estimação, o transporte de resgate está competindo com as vendas de seus filhotes de cachorro. Eles estão trabalhando para aprovar legislação para parar o transporte ou torná-lo demasiado pesado para os salvamentos. Eles estão apontando o dedo apenas para abrigos e salvamentos quando surtos de doenças ocorrem, apesar de criadores abaixo do padrão terem sido responsáveis pelos piores, como um surto de brucelose canina que se originou com uma fábrica de filhotes licenciada pelo USDA em Iowa este ano, e um surto nacional de Campylobacter que deixou 118 pessoas doentes após o contato com filhotes de lojas de animais em 18 estados, de acordo com os Centros de Controle de Doenças.
Não estamos transportando autopeças. Cada animal de estimação é um indivíduo com necessidades emocionais e médicas. Não podemos perder isto de vista, não importa o que aconteça. A busca de estatísticas e números não pode superar o fato de que os animais de estimação aos nossos cuidados são seres sencientes. Devemos continuar a trabalhar para garantir que o seu tempo ao nosso cuidado seja seguro e confortável, mesmo em trânsito.
Percorremos um caminho tão longo num curto espaço de tempo. A próxima etapa desta viagem terá de ser ainda mais colaborativa. Temos que fazer as perguntas difíceis: Este cão é seguro para adopção na minha comunidade? É necessário um transporte de 10 horas para encontrar este animal de estimação um lar amoroso? Quanto tempo é aceitável para este animal de estimação estar nesta gaiola/caixa? Qual é a capacidade do meu pessoal para cuidar tanto em casa como na estrada com animais de estimação sem casa, e estamos excedendo isso? Estamos realmente agindo no melhor interesse deste animal de estimação?