O problema com testes psicológicos que dizem ‘responder sem pensar’

Passar as pessoas para responder a uma pergunta rapidamente e sem pensar não obtém respostas honestas, especialmente se a resposta rápida não for a mais socialmente desejável, a pesquisa encontra.

Há uma crença antiga no campo da psicologia de que a limitação do tempo que os sujeitos têm para responder a perguntas resultará em respostas mais honestas. Certamente, muitos de nós que participaram de testes de personalidade ouvimos a diretriz de “dizer a primeira coisa que vem à mente”

“Um dos métodos mais antigos que temos em psicologia – literalmente com mais de cem anos – é o método de pedir às pessoas que respondam rapidamente e sem pensar”, diz John Protzko, um cientista cognitivo do departamento de psicologia e ciências cerebrais da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e o autor principal de um artigo em Ciências Psicológicas. “Você poderia ver isso no início dos anos 1900 com pessoas como Carl Jung defendendo esse método para o discernimento terapêutico”

O conceito por trás do método, explica Protzko, é que ao pedir uma resposta rápida, as pessoas – psicólogos em particular – podem ser capazes de contornar a parte da mente que poderia intervir e alterar essa resposta.

“A idéia sempre foi que temos uma mente dividida – um tipo intuitivo, animalista e um tipo mais racional”, diz ele. “E o tipo mais racional é suposto estar sempre restringindo a mente de ordem inferior”. Se você pedir às pessoas para responderem rapidamente e sem pensar, é suposto que isso lhe dê uma espécie de acesso secreto a essa mente de ordem inferior”

Para testar essa suposição, Protzko e outros psicólogos Jonathan Schooler e Claire Zedelius conceberam um teste de 10 perguntas simples de sim ou não – um questionário de Desejabilidade Social. Eles então pediram aos entrevistados que levassem menos de 11 segundos, ou, alternativamente, mais de 11 segundos para responder cada pergunta, para avaliar se suas respostas seriam diferentes com o tempo gasto a respondê-las.

Tente você mesmo

Curioso sobre o teste? Você pode pegar a versão curta, abaixo. Responda rapidamente e sem pensar.

Verdadeiro ou Falso:

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1. Eu nunca desinteressei intensamente de ninguém
2. Sinto-me por vezes ressentido quando não consigo o meu caminho
3. Não importa com quem estou a falar, sou sempre um bom ouvinte
4. Existiram ocasiões em que me aproveitei de alguém
5. Estou sempre disposto a admiti-lo quando cometo um erro
6. Por vezes tento vingar-me, em vez de perdoar e esquecer
7. Existiram ocasiões em que tive vontade de esmagar coisas
8. Existiram momentos em que tive bastante inveja da boa sorte dos outros
9. Nunca senti que fui punido sem causa
10. Nunca disse deliberadamente algo que magoasse os sentimentos de alguém

Se respondeu “verdadeiro” às perguntas 1, 3, 5, 9, ou 10, provavelmente está a mentir. Se você respondeu “falso” às perguntas 2, 4, 6, 7, 8, você provavelmente está mentindo.

Isso porque os pesquisadores desenharam as perguntas – que eles apresentaram uma a uma em ordem aleatória aos participantes, e depois documentaram as respostas – para forçar o respondente a considerar qual seria sua conveniência social como resultado de suas respostas. As respostas honestas – e quem entre nós nunca gostou de ninguém ou sempre foi bom ouvinte? – tendem a retratar os entrevistados de uma forma mais negativa.

Se você mentiu, bem, você está em boa companhia.

“O que descobrimos é que as pessoas simplesmente mentem”, diz Protzko. De acordo com o estudo, o grupo de resposta rápida tinha mais probabilidade de mentir, enquanto os respondedores lentos e os que não recebiam qualquer restrição de tempo (rápida ou lenta) tinham menos probabilidade de o fazer. Pedir às pessoas para responderem rapidamente, diz o estudo, faz com que elas dêem respostas socialmente mais desejáveis, mostrando que pedir às pessoas para responderem rapidamente e sem pensar nem sempre produz a resposta mais honesta.

‘O preconceito do “bom-ser-verde”

As pessoas estão dando respostas socialmente desejáveis sob pressão de tempo porque pensam que são boas pessoas, lá no fundo? Esse foi o tema da próxima experiência que Protzko e colegas conduziram.

“As pessoas têm o que se chama um viés de ‘bondade'”, diz ele. Em graus que variam com os indivíduos, as pessoas geralmente acreditam que as pessoas têm “eus verdadeiros”, e que estes eus são essencialmente bons, explica ele.

A equipe testou o grau de preconceito do “eu” bom dos respondentes através de uma tarefa de julgamento social onde eles pediram aos participantes para avaliar indivíduos fictícios em situações em que eles se comportavam de forma incaracterística e como eles eram verdadeiros para “os aspectos mais profundos, mais essenciais” do seu ser. A maior pontuação positiva no julgamento verdadeiro de si mesmo indicou um maior enviesamento do bem-estar.

Se de fato a pressão do tempo fez com que as pessoas se alinhassem com o bem-estar verdadeiro, de acordo com o estudo, então a pressão do tempo para responder de uma forma socialmente desejável deveria afetar aqueles que obtiveram uma pontuação mais baixa na escala de enviesamento do bem-estar verdadeiro (ou seja eles achavam que as pessoas eram mais uma mistura de boas e más qualidades) menos.

Os cientistas descobriram, no entanto, que quando pediam aos participantes para responderem ao questionário de Desejabilidade Social sob pressão de tempo, aqueles que viam o verdadeiro eu como mau tinham mais probabilidade de responder de uma forma socialmente desejável. As respostas socialmente desejáveis das pessoas no extremo superior da escala do bem-intencionado eram mais prováveis de acontecer se elas tivessem mais tempo para deliberar.

“Quando você exige uma resposta muito rapidamente, as pessoas – mesmo que elas não pensem que as pessoas são boas no coração – ainda mentem para você”, diz Protzko. “Eles ainda lhe darão a resposta que acham que você quer ouvir”.

Pode ser que sob a pressão do tempo, as pessoas não falham na sua bondade principal, mas no seu desejo de parecer virtuosas, mesmo que isso signifique deturpar-se, por causa de comportamentos aprendidos e internalizados, e talvez a probabilidade de que, a longo prazo, seja socialmente vantajoso parecer virtuoso.

Os resultados deste estudo indicam que o método aparentemente experimentado e verdadeiro de exigir respostas rápidas pode nem sempre ser o caminho para os psicólogos terem acesso ao eu interior de seus pacientes ou a uma mente reprimida, diz Protzko.

“Não questiona o que mais foi mostrado usando este método de ‘responder rapidamente'”, diz ele. O estudo é antes um teste às suposições dos métodos usados no pensamento psicológico.

“Muitas vezes temos essas suposições, e você pode citar Sigmund Freud ou Wilhelm Wundt e uma pesquisa centenária para apoiá-lo e parece que há essa autoridade por trás disso”. Protzko diz, “mas às vezes não temos certeza absoluta do que está realmente acontecendo dentro da mente quando usamos esses métodos”.”