A Convergência Antártica (AAC) é uma linha de fronteira que separa as regiões antárticas e subantárticas. A AAC é uma linha curva que circunda totalmente a Antártida, e que varia sazonalmente em latitude. É o ponto onde as águas frias da Antártida se encontram, se misturam e se afundam sob as águas subantárticas mais quentes. A linha também é referida como a frente polar antártica. A zona foi atravessada pela primeira vez em 1675 por Antony de la Roché, e foi posteriormente descrita em 1700 por Sir Edmund Halley.
Descrição da Convergência Antártica
A Convergência Antártica é uma zona de fronteira natural. O mar ao sul da linha difere significativamente das águas ao norte em termos de temperatura, densidade e salinidade. As águas da Antártica suportam apenas uma vida animal e vegetal limitada. Quando as duas regiões aquáticas se encontram, os nutrientes situados no fundo do mar são levados à superfície, tornando a zona de convergência adequada para o crescimento de microorganismos como o fitoplâncton e criaturas como o krill. Estas formas de vida contribuem para a cadeia alimentar dos habitantes da região, incluindo focas, pinguins, baleias, albatrozes e peixes. A zona está entre as principais fontes de alimento marinho do hemisfério sul.
Localização da Convergência Antártica
A largura da zona de Convergência Antártica é estimada entre 20 a 30 milhas. A curva muda em latitude sazonalmente e em diferentes longitudes que se estendem através do Índico, Atlântico, bem como dos Oceanos Pacífico, entre o paralelo 48º e o paralelo 61º de latitude sul. Embora a linha se desloque, normalmente não vai além de meio grau de latitude da sua posição média. À medida que se atravessa a zona, há poucos sinais visíveis de mudança, já que a maior parte da actividade ocorre abaixo da superfície. Algumas mudanças localizadas no tempo podem ser detectadas, tais como nevoeiros. O indicador primário da mudança é uma redução na temperatura da água, uma mudança que é reconhecida pelos instrumentos de um navio. A temperatura habitual da água no verão ao norte da zona é 7.8℃, que cai para 3.9℃ ao alcançar a Convergência Antártica.
Territórios ao Norte da Convergência Antártica
As Ilhas Malvinas incluem mais de 700 ilhas no Oceano Atlântico Sul. As ilhas ficam a cerca de 300 milhas a leste da Patagônia, na Plataforma Patagônica. A costa das ilhas é de aproximadamente 800 milhas, e o território fica em uma área terrestre de 4.700 milhas quadradas. Outro território no Oceano Atlântico Sul é Tristão da Cunha. O arquipélago possui uma ilha principal com o mesmo nome. O território fica a 1.500 milhas da África do Sul e a 1.200 milhas de Santa Helena. As Ilhas Príncipe Eduardo encontram-se no subantártico Oceano Índico, e são consideradas como parte da África do Sul. A Ilha Marion, que é a maior do grupo, ocupa uma área de 112 milhas quadradas. Outras regiões ao norte da zona de convergência incluem as ilhas Auckland, Tierra del Fuego, ilhas Crozet, o grupo Campbell Island, Gough Island, Bounty Islands, Isla de los Estados, e as ilhas Antípodas.
Territórios a Sul da Convergência Antártica
As ilhas Shetland do Sul estão incluídas entre as ilhas Antárticas e se encontram aproximadamente 75 milhas ao norte da Península Antártica. As Ilhas Orkney do Sul têm uma área total de cerca de 240 milhas quadradas no Oceano Antártico Sul. As ilhas testemunham um clima rigoroso que é caracterizado por condições de frio, chuva e vento. Outros territórios ao sul da convergência são Scott Island, Bouvet Island, Balleny Islands, McDonald Islands, e Peter I Island.