Congestion pricing – às vezes chamado value pricing – é uma forma de aproveitar o poder do mercado para reduzir o desperdício associado ao congestionamento do tráfego. Os preços de congestionamento funcionam deslocando algumas viagens de hora de ponta em rodovias para outros modos de transporte ou para períodos fora de pico, aproveitando o fato de que a maioria dos motoristas de hora de ponta em uma rodovia urbana típica não são passageiros pendulares. Ao remover uma fração (mesmo pequena como 5%) dos veículos de uma rodovia congestionada, o preço permite que o sistema flua muito mais eficientemente, permitindo que mais carros circulem pelo mesmo espaço físico. Taxas variáveis similares têm sido utilizadas com sucesso em outros setores – por exemplo, passagens aéreas, tarifas de celulares e tarifas de eletricidade. Há um consenso entre os economistas de que o preço do congestionamento representa a abordagem mais viável e sustentável para reduzir o congestionamento do tráfego.
Causas de congestionamento
No seu nível mais fundamental, o congestionamento das rodovias é causado pela falta de um mecanismo para gerenciar eficientemente o uso da capacidade. Ao procurar uma solução para o problema do congestionamento, a maioria das pessoas pensa imediatamente em acrescentar uma nova faixa a uma rodovia sobrecarregada. Os custos de construção para adicionar faixas em áreas urbanas são em média de 10 milhões de dólares por milha de via. Geralmente, o financiamento para essa construção vem do imposto que os motoristas pagam ao comprar gasolina para seus veículos. Em geral, os fundos gerados pelos impostos sobre a gasolina em uma pista adicional durante as horas de pico totalizam apenas US$60.000 por ano. Este montante é extremamente insuficiente para pagar a adição da faixa. O preço de barganha pago pelos motoristas pelo uso de nova capacidade cara incentiva mais motoristas a usar a rodovia expandida. A introdução de preços de congestionamento nas instalações da rodovia desencoraja o uso excessivo durante as horas de pico, motivando as pessoas a viajar por outros modos, como carpools ou trânsito, ou viajando em outras horas do dia.
Aceitação pública
Embora os motoristas não familiarizados com o conceito inicialmente tenham dúvidas e preocupações, pesquisas mostram que motoristas mais experientes com preços de congestionamento o apóiam, pois ele lhes oferece um tempo de viagem confiável, o que é muito valioso, especialmente quando eles precisam estar em algum lugar a tempo. Os defensores do trânsito e do ridesharing apreciam a capacidade dos preços de congestionamento de gerar tanto financiamento quanto incentivos para tornar o trânsito e o ridesharing mais atraentes.
Estratégias de preços de congestionamento
Projetos de preços de congestionamento podem ser agrupados em duas grandes categorias: (1) projetos envolvendo pedágios; e (2) projetos não envolvendo pedágios. Dentro dessas duas categorias estão oito tipos de estratégias, cada uma das quais é discutida em mais detalhes na seção Estratégias deste site.
- Estratégias envolvendo Pedágios
- Pistas Quentes (Preços Parciais de Instalações)
- Expressas de Pedágio (Preços Parciais de Instalações)
- Preços de Instalações de Rodovias Completas
- Preços baseados em zonas, incluindo preços de cordão e área
- Preços regionais
- Estratégias que não envolvem portagens
- Preços de estacionamento
- Partilha de veículos com preços e partilha dinâmica
- Pagar à medida que conduz – Making Vehicle Use Costs Variable
Efeitos dos preços no rendimento do veículo
Veículo “rendimento” numa auto-estrada é o número de veículos que passam num curto período de tempo, como uma hora. Uma vez que o tráfego na auto-estrada ultrapassa um determinado nível limite, tanto a velocidade do veículo como a sua produção caem precipitadamente. Os dados mostram que o rendimento máximo do veículo ocorre em velocidades de fluxo livre que variam de 45 mph a 65 mph. O número de veículos que passam por hora pode cair até 50 por cento quando o congestionamento grave se instala. Em altos níveis de tráfego, a rodovia é mantida nesta condição de “colapso” por várias horas após a interrupção dos trajectos (Ver página 60 do relatório Measures, Markers and Mileposts The Gray Notebook for the quarter ending September 30, 2006 (PDF, 5,55MB)). Isto causa mais atrasos desnecessários para os motoristas que chegam após a hora de ponta.
Com o preço do período de pico da rodovia, uma portagem variável dissuade alguns motoristas de entrar nas vias expressas nos pontos de acesso onde a demanda de tráfego é alta, e onde tais aumentos na demanda podem empurrar a via expressa para além do limite crítico no qual o fluxo de tráfego entra em colapso. A tarifação evita uma quebra do fluxo de tráfego em primeira instância, mantendo assim um alto nível de fluxo de veículos durante as horas de ponta. Cada faixa com preços variáveis na mediana da State Route 91 em Orange County, Califórnia, transporta o dobro de veículos por faixa do que as faixas livres durante a hora com maior tráfego. Os preços têm permitido o dobro de veículos por faixa a três a quatro vezes a velocidade nas faixas livres.
Tecnologia de Preços de Congestionamento
Com os preços de congestionamento, os pedágios variam tipicamente por hora do dia e são cobrados em velocidades de rodovia usando a tecnologia de cobrança eletrônica de pedágio. O tráfego flui livremente e não há cabines de pedágio. Os veículos são equipados com dispositivos eletrônicos chamados transponders ou “tags”, que são lidos por antenas aéreas. As tarifas de pedágio para diferentes períodos de tempo podem ser definidas com antecedência, ou podem ser definidas “dinamicamente” – ou seja, podem ser aumentadas ou diminuídas a cada poucos minutos para garantir que as faixas sejam totalmente utilizadas sem interrupção no fluxo de tráfego.
Tags variam de dispositivos simples a dispositivos altamente sofisticados. Tags simples são “somente leitura”, o que significa que eles podem fornecer um número de identificação aos leitores aéreos usando energia da energia de radiofreqüência de entrada. Os tags mais sofisticados são alimentados por bateria e têm capacidade de processamento e memória. Os tags são agora a forma normal de cobrança de pedágio dos usuários regulares – 70% a 80% dos pedágios são agora cobrados desta forma na maioria das estradas com pedágio urbano em horários de pico. Etiquetas “adesivas” simples podem ser obtidas por menos de $10.
Sistemas de Posicionamento Global (GPS) são usados para coletar pedágios de caminhões na Alemanha nas autobahns. Em testes de tais sistemas nos Estados Unidos, um dispositivo de bordo regista as taxas incorridas com base na sua localização, tal como identificada pela unidade GPS no veículo. Todas as informações de localização e pagamento permanecem no veículo, e o proprietário do veículo carrega periodicamente o resumo das taxas para um centro de processamento, juntamente com os pagamentos. Os custos de tais sistemas são actualmente elevados – até 500 dólares por veículo na Alemanha. Os seus elevados custos podem ser justificados pelos serviços adicionais prestados pelos sistemas, tais como a navegação nos veículos e a gestão de frotas comerciais. Além disso, a necessidade de equipamento de beira de estrada para cobrança de pedágio é reduzida.
As câmeras são um complemento essencial das etiquetas e unidades GPS para obter um registro da identidade dos veículos que não têm uma etiqueta de trabalho ou unidade GPS. As câmaras podem ser utilizadas para dissuadir os infractores das portagens. Isto é conhecido como “vídeo-aplicação”. Nos casos em que uma etiqueta é necessária para o uso de uma instalação, as imagens da câmera permitem um acompanhamento dos infratores e a imposição de uma penalidade.
A utilização de uma instalação de pedágio pode ser permitida sem uma etiqueta ou unidade GPS. Neste caso, um sistema baseado em câmera é usado para coletar o que é chamado de pedágio de vídeo. Esta portagem inclui os custos adicionais de administração. As câmeras estão sendo melhoradas constantemente em suas capacidades e alguns acreditam que muito em breve os operadores de pedágio poderão contar inteiramente com a portagem de vídeo.
Uso de receitas de tarifação
Preço de cobrança pode gerar receitas substanciais de pedágios. Uma parte das receitas geradas será necessária para operar os sistemas de cobrança de pedágio e gestão de tráfego. As receitas líquidas após o pagamento dos custos operacionais podem ser usadas para pagar pela expansão das instalações das rodovias, para apoiar alternativas para dirigir sozinho, como o trânsito público, para lidar com os impactos em indivíduos de baixa renda, fornecendo descontos ou créditos de pedágio, ou para reduzir outros impostos que os motoristas pagam pelas rodovias, como impostos sobre combustíveis, taxas de registro de veículos, ou impostos sobre vendas.