Pensa-se que a formação de tumores é um processo de múltiplos passos caracterizado pela acumulação gradual de alterações genéticas causadas por muitos factores ambientais e internos (por exemplo, hormonais) que actuam sobre o organismo. O primeiro passo para o sucesso das metástases é o descolamento de células malignas de tumores primários causados pela perda de contactos intercelulares no tumor primário, mobilidade celular e indução de invasividade local. Este processo transitório é conhecido como transição epitelial-mesênquima (TME).
Caracteriza-se pela redução dos traços epiteliais e aumento dos traços celulares mesenquimais. Ocorre uma maior intravasão no sangue ou vasos linfáticos para dar origem a células tumorais circulantes (CTCs) com seu subsequente transporte através de um organismo.
Quando estas células circulam mais na corrente sanguínea, são conhecidas como células tumorais circulantes (CTCs). O processo metastático continua por extravasamento das CTCs da circulação e o estabelecimento de um locus tumoral secundário num órgão distante com metástase aumentada. A população de CTC é altamente resiliente, permitindo que as células colonizem um microambiente estranho.
Células tumorais únicas que ocorrem na circulação sanguínea são CTCs, enquanto as células tumorais únicas que semeiam órgãos distantes antes da detecção de metástases são denominadas DTCs (células tumorais disseminadas).
CTCs e DTCs podem ser eventos raros de progressão tumoral primária. Muitos estudos clínicos têm sido realizados mostrando a utilidade da detecção de CTC no sangue periférico como um preditor valioso do resultado clínico para pacientes com tumores sólidos.
Detecção, monitorização e análise molecular destas células cancerígenas extremamente raras (estimada como uma célula tumoral por bilhão de células sanguíneas normais em pacientes com cancro metastásico diagnosticado) poderiam proporcionar novas possibilidades no tratamento do cancro. Na última década, vários métodos e sistemas foram desenvolvidos para isolar e caracterizar CTCs e DTCs, mas até agora qualquer um dos métodos tem sido considerado um padrão para a separação e detecção de CTC.
MetaCell® tube – based test oferece uma solução simples para o enriquecimento baseado no tamanho dos CTCs a partir do sangue periférico e outros fluidos corporais (por exemplo, ascite, derrame pleural…