Descobertas
Em 1518, Cortes foi encarregado de explorar o interior do México para colonização pelos espanhóis. No último momento, Cortes foi informado de que já não tinha o foral para navegar para o México. No entanto, Cortes ignorou estas ordens e navegou de qualquer forma. Ele navegou com onze navios, quinhentos homens, treze cavalos e uma multidão de canhões.
Pousou em território maia, especificamente na Península de Yucatan. Em março de 1519, Cortes reivindicou as terras para o império espanhol. À medida que avançava pela terra, Cortes contratou mais soldados e adquiriu mais cavalos para o seu grupo. Ele então ganhou uma batalha contra os nativos americanos da área em Tabasco.
Até Julho de 1519, Cortes assumiu oficialmente Veracruz. Em outubro de 1519, ele marchou para a segunda maior cidade do centro do México, Cholula. Aqui, ele massacrou milhares de indivíduos e ateou fogo à cidade.
Outra expedição foi enviada ao México para se opor a Cortes, sob o domínio do Panfilo de Narvaaz. Apesar do maior número desta segunda expedição, Cortes conseguiu conquistá-los e convencer os membros a juntarem-se ao seu grupo. Após uma série de infortúnios, Cortes destruiu a cidade de Tenochtitlan e capturou o governante da cidade em 13 de Agosto de 1521. Isto marcou o fim do Império Asteca, e a terra foi reclamada para Espanha.
Hernando Cortes não descobriu o México porque já estava habitado quando ele chegou. Contudo, Cortes levou à destruição do Império Asteca, e reivindicou porções significativas do México para o Império Espanhol.