Com o início do Outono, uma frase está nos lábios de muitas pessoas: tosse persistente. Mas quantos de nós sabemos realmente o que significa, ou o que a diferencia das cascas e cócegas causadas por doenças outonais menos perigosas?
Uma nova e contínua tosse é um dos três sintomas da Covid-19 que nos é dito para ter cuidado. Os outros são uma temperatura alta, e uma perda ou mudança de gosto e cheiro. O site do NHS define tosse persistente como “tossir muito por mais de uma hora, ou três ou mais episódios de tosse em 24 horas”.
“Se um paciente experimenta qualquer um desses sintomas, pedimos que siga as diretrizes do governo, e que se isole junto com sua casa e seja testado, se possível”, disse o Prof. Martin Marshall, presidente do Royal College of GPs (RCGP).
Já muitos bugs de outono também podem desencadear crises de tosse, e a escassez de testes pode deixar muitos dos que têm tosse se perguntando se é realmente necessário se auto-isolarem.
“A terminologia é um pouco confusa como está”, disse o Prof. Jacky Smith, presidente do grupo consultivo para a tosse da British Thoracic Society, e professor de medicina respiratória na Universidade de Manchester.
“Acho que o que eles querem dizer é que não é apenas a tosse estranha que está aqui num dia e desapareceu no outro, mas há muita tosse acontecendo. Todos nós temos vírus onde temos um corrimento nasal e uma dor de garganta, sem tosse, mas se está claramente associado a uma tosse, e você tem uma quantidade decente de tosse acontecendo, eu acho que você precisa fazer o teste Covid-19.”
Tambem, de acordo com dados do aplicativo Covid Symptoms Study, se você tem uma tosse relacionada a um resfriado, é improvável que seja tão persistente que você não possa falar, mantê-lo acordado à noite, ou estar associado a dores de cabeça ruins e fadiga severa, como a Covid-19 muitas vezes parece ser.
“Se você também tem o nariz escorrendo, glândulas inchadas e está espirrando, também é altamente improvável que seja Covid”, disse Tim Spector, um professor de epidemiologia genética do King’s College London que dirige o estudo. Ele acrescentou que a tosse foi menos comumente vista em crianças com Covid, em comparação com adultos.
A dificuldade de distinguir entre tosse Covid e tosse não relacionada à Covid é uma das razões pelas quais o RCGP está exigindo grandes melhorias no sistema de teste e rastreamento e que os GPs tenham acesso aos testes Covid-19 para ajudar a diferenciar entre Covid-19 e outras condições potencialmente graves em pacientes de alto risco.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge também desenvolveram um aplicativo chamado Covid-19 Sounds, que eles estão usando para coletar registros de pessoas tossindo, respirando e falando, assim como perguntar sobre outros sintomas, e os resultados de qualquer teste Covid-19. Estes dados estão a ser utilizados para desenvolver algoritmos de aprendizagem de máquinas, que poderão, em última análise, permitir a detecção automática da condição.
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