Por Fred A. Grissom
No AT, geralmente o termo “ancião” traduz a palavra hebraica zaqen, de uma raiz que significa “barba” ou “queixo”. No NT, a palavra grega é presbuteros, que é presbuteros transliterados.
Testamento Antigo
Desde o início da história de Israel, os anciãos eram líderes de várias famílias e tribos. Quando estes se uniram para formar a nação de Israel, os anciãos naturalmente assumiram papéis importantes no governo dos assuntos da nação. Moisés foi ordenado a informar “os anciãos de Israel” do propósito do Senhor de libertar Israel do Egito, e a ir com os anciãos para enfrentar o Faraó (Ex. 3:16,18). Da mesma forma, 70 anciãos participaram com Moisés da refeição do pacto no Sinai. (Ex. 24:9-11). Como a tarefa de governar Israel cresceu em complexidade, parte do fardo foi transferido de Moisés para um conselho de 70 anciãos (Nm 11,16-17).
Durante o período dos juízes e da monarquia, os anciãos figuraram de forma proeminente na vida política e judicial de Israel. Eles exigiram que Samuel nomeasse um rei (1 Sm 8:4-5); eles desempenharam um papel decisivo na obtenção e retenção do trono de Davi (2 Sm 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12); e eles representaram o povo na consagração do templo de Salomão (1 Reis 8:1,3). As regras legais em Deuteronômio tornam os anciãos responsáveis por administrar a justiça, por atuar como juízes às portas da cidade (Dt 22:15), por decidir casos que afetam a vida familiar (Dt 21:18-21; 22:13-21), e por executar decisões (Dt 19:11-13; 21:1-13; 21:1). 19:11-13; 21:1-9).
Embora os anciãos fossem menos importantes depois do exílio, e o termo aparentemente não era muito usado nas comunidades judaicas fora da Palestina, o “conselho de anciãos” era parte do Sinédrio em Jerusalém. No NT, os anciãos dos judeus são frequentemente referidos, geralmente em associação com os principais sacerdotes e escribas (Mt 21:23; Mc 14:43). Neste contexto, os anciãos, aparentemente membros de famílias proeminentes, tinham alguma autoridade mas não eram os líderes primários em assuntos religiosos ou políticos.
Novo Testamento
Nas igrejas primitivas judaico-cristãs, pelo menos na igreja de Jerusalém, a função do “ancião” quase certamente seguia o modelo da sinagoga. Embora haja poucos detalhes específicos sobre a função dos anciãos na igreja de Jerusalém, eles aparentemente serviram como um conselho para a tomada de decisões. Eles são frequentemente mencionados em conjunto com os apóstolos, e algumas passagens dão a impressão de que eles e os anciãos de Jerusalém se consideravam possuir autoridade decisória para toda a igreja (Atos 15; 21:17-26).
Outras igrejas tinham anciãos. Atos 14:23 relata que Paulo e Barnabé designaram anciãos nas igrejas durante sua jornada missionária. No entanto, parece que estes anciãos não seguiram o modelo judaico. Em seu discurso aos anciãos em Éfeso, Paulo se referiu a eles como supervisionando a igreja e servindo como pastores (Atos 20:28). O apóstolo não usava freqüentemente o termo, que se referia mais às funções do ministério do que a títulos ou ofícios. Por exemplo, em Rom. 12,6-9 Paulo aludia àqueles que tinham dons de profecia, serviço, ensino e outros aspectos do ministério (cf. 1 Cor. 12). Embora aqueles que exerciam tais dons nas igrejas não fossem expressamente chamados de anciãos, é provável que pelo menos alguns deles fossem. Portanto, é provável que os anciãos nas igrejas paulinas tenham sido líderes espirituais e ministros, não apenas um conselho governante.
Uma das questões mais debatidas a respeito do estilo do ministério cristão primitivo é o relacionamento entre bispos e anciãos. Alguns estudiosos consideram que estes termos eram permutáveis. Outros argumentam que eles se referem a escritórios diferentes. Nas cartas de Paulo não há referências explícitas aos deveres de nenhum dos dois, nem há quaisquer requisitos dos mais velhos listados. Tito 1:5-9 é a única passagem que menciona ambos os termos. O texto começa com a indicação de que os anciãos devem ser nomeados em cada cidade, e prossegue descrevendo as qualificações dos bispos. O contexto leva à conclusão de que as indicações e os requisitos se referem às mesmas pessoas, sugerindo que os termos são de fato intercambiáveis.
Parece que os requisitos em Tito 1:6-9 e 1 Tim. 3:1-7 se aplicam aos mais velhos. É evidente que estes eram líderes espirituais das igrejas. Em conjunto, as qualificações descrevem uma pessoa cristã madura, de boa reputação, dotada no ensino, na administração e no ministério pastoral. A única descrição concreta do ministério dos anciãos é a menção em Tg 5,14-15 de suas orações e unção de uma pessoa doente. Embora a palavra “bispo” seja geralmente mencionada no singular, nenhuma das passagens referidas indica que havia um único presbítero em cada congregação, nem é descrito o caráter da relação entre os vários anciãos.
Artigo retirado do Dicionário Bíblico Ilustrado de Holman.
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