O estabelecimento do sistema
Os antepassados de Tokugawa Ieyasu, o fundador do Edo bakufu, foram os Matsudaira, uma família Sengoku daimyo da região montanhosa da província de Mikawa (na actual prefeitura de Aichi) que tinham construído a sua base como daimyo avançando para as planícies de Mikawa. Mas quando eles foram atacados e derrotados pela poderosa família Oda do oeste, o pai de Ieyasu, Hirotada, foi morto. Ieyasu tinha sido enviado anteriormente para a família Imagawa como refém para cimentar uma aliança, mas tinha sido capturado no caminho pela família Oda. Após a morte de seu pai, Ieyasu foi enviado para a família Imagawa e passou lá 12 anos sob detenção. Quando, em 1560, Oda Nobunaga destruiu a família Imagawa na batalha de Okehazama, lançando-o no seu curso de unificação, Ieyasu foi finalmente libertado. Ieyasu voltou para Okazaki em Mikawa e colocou esta província sob o seu controlo. Como aliado de Oda, ele guardou a retaguarda para o avanço em Kyōto, e depois lutou suas próprias campanhas militares, avançando firmemente para o leste. Em 1582 ele era um poderoso daimyo, possuindo, além de sua província natal de Mikawa, as quatro províncias de Suruga e Tōtōmi (moderna prefeitura de Shizuoka), Kai (prefeitura de Yamanashi), e o sul de Shinano (prefeitura de Nagano).
Quando Hideyoshi tomou o poder, Ieyasu a princípio se opôs a ele. Mas ele então se submeteu, e, subindo para ser o daimyo mais poderoso entre os vassalos de Hideyoshi, tornou-se chefe dos cinco tairō (ministros superiores), os mais altos oficiais do regime de Hideyoshi. Após a morte de Hideyoshi, o daimyo dividiu-se entre os que apoiavam Hideyori e os que estavam do lado de Ieyasu. Os assuntos chegaram à batalha de Sekigahara em 1600, onde Ieyasu obteve uma vitória decisiva e estabeleceu a sua supremacia nacional. Ieyasu havia visto o fracasso de Nobunaga e Hideyoshi em consolidar um regime duradouro, e em 1603 ele montou o Edo bakufu (mais conhecido como o shogunato Tokugawa) para legalizar esta posição. Assumindo o título de shogun, ele exerceu um controle firme sobre o daimyo restante nesta época. Com o pretexto de atribuir recompensas depois de Sekigahara, ele desapossou, reduziu ou transferiu um grande número de daimyo que se opuseram a ele. As suas terras confiscadas ele deu aos parentes e aos retentores da família Tokugawa para os estabelecer como daimyo e para aumentar as suas propriedades, ou reservou-os como domínios da casa Tokugawa. Além disso, o filho de Hideyoshi e herdeiro Hideyori foi reduzido à posição de daimyo do distrito de Kinki (área Ōsaka). Dois anos após o estabelecimento do bakufu, Ieyasu renunciou ao posto de xogum para seu filho Hidetada, aposentando-se em Sumpu (cidade moderna de Shizuoka) para dedicar-se ao fortalecimento das fundações do bakufu. Em 1615 Ieyasu invadiu e capturou Ōsaka Castelo, destruindo Hideyori e a família Toyotomi. Imediatamente depois, as Leis das Casas Militares (Buke Shohatto) e as Leis dos Oficiais Imperiais e da Corte (Kinchū Narabi ni Kuge Shohatto) foram promulgadas como base legal para o controle de bakufu do daimyo e da corte imperial. Em 1616 Ieyasu morreu, já tendo sido estabelecida a sucessão.
Orion Press, Tokyo
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Até ao segundo e terceiro shoguns, Hidetada e seu sucessor, Iemitsu, a política de controle de bakufu avançou até o sistema bakuhan – o sistema governamental do shogunato de Tokugawa; literalmente uma combinação de bakufu e han (o domínio de um daimyo) – alcançou sua conclusão. Por reorganizações em 1633-42 o executivo do governo bakufu estava quase concluído, representado pelos escritórios dos conselheiros seniores (rōjū), conselheiros juniores (wakadoshiyori), e três comissários (bugyō) para os templos e santuários do país, a capital do shogun, e o tesouro do bakufu. As confiscações e reduções de domínios continuaram, e também se realizaram transferências em larga escala de daimyo, distribuindo os distritos estratégicos de Kantō, Kinki e Tōkaidō entre os daimyo que eram parentes e mantenedores do bakufu, mantendo assim os senhores “de fora” (tozama) sob controle. Juntamente com o rearranjo do daimyo, as terras sob o controle direto dos bakufu também foram aumentadas em pontos-chave em todo o país. As cidades mais importantes-Kyōto, Ōsaka, e Nagasaki- e minas (nomeadamente, a ilha do Sado) também foram colocadas sob a administração directa dos bakufu e utilizadas para controlar o comércio, a indústria e o comércio.
Os bakufu também reviram as Leis das Casas Militares e estabeleceram um sistema chamado sankin kōtai (atendimento alternativo), pelo qual os daimyo eram obrigados a fazer visitas cerimoniais a Edo a cada dois anos, enquanto suas esposas e filhos residiam permanentemente em Edo como reféns. O sistema também forçou o daimyo-especialmente o potencialmente perigoso tozama que vivia mais longe – a gastar grandes somas de dinheiro para apoiar duas estruturas administrativas separadas e viagens de e para Edo. Além disso, o daimyo foi forçado a ajudar em obras públicas como a construção de castelos nos domínios bakufu, sendo assim mantido em dificuldades financeiras. Os domínios Tokugawa bakufu ascendiam agora a mais de sete milhões de koku – cerca de um quarto de todo o país. Destas terras, mais de quatro milhões de koku estavam sob seu controle direto, e três milhões de koku foram distribuídos entre os hatamoto e gokenin, os vassalos de domínio para os bakufu. Além disso, porque o bakufu declarou o monopólio do comércio exterior e só ele tinha o direito de emitir moeda, ele tinha recursos financeiros consideravelmente maiores do que o daimyo. Também na força militar, ele era muito mais poderoso que qualquer daimyo.
Em passo com a organização estrutural do bakufu como poder supremo, a administração do domínio (hansei) do daimyo também tomou forma progressivamente. A relação entre o xogum e o daimyo foi a de lord e vassal, baseada no sistema feudal chigyō. Em teoria, a terra pertencia ao xogum, que a dividiu entre os senhores como um favor especial, ou go-on. Para ser classificado como daimyo, um guerreiro tinha de controlar terras que produziam pelo menos 10.000 koku. Em troca, o daimyo incorria na obrigação de fornecer serviços militares e outros serviços ao xogum. Exatamente a mesma conexão existia entre os senhores do domínio e seus mantenedores; e para que o daimyo se concentrasse e fortalecesse seu domínio, era necessário que eles apertassem essa conexão. A fim de restringir o direito tradicional dos seus vassalos a chigyō, ou subdomínios, daimyo recompensou-os, em vez disso, com estipêndios de arroz (kuramai), aumentando assim a sua dependência do daimyo. Ao mesmo tempo, esta política aumentou as terras sob o controle direto do daimyo, fortalecendo a base econômica do domínio. Assim, o daimyo empregou os mesmos métodos para os seus próprios vassalos que o bakufu usava para controlá-los. Desta forma, um regime “feudal” hierárquico foi estabelecido por meio do sistema kokudaka, que se estendia do shogun através do daimyo até seus retentores.
O controle sobre a população agrícola foi agora mais fortalecido. A pesquisa de terra Taikō tinha reconhecido os direitos dos camponeses como verdadeiros cultivadores da terra e os tornou responsáveis pelos impostos. De forma semelhante, as pesquisas de terra dos bakufu e daimyo eram muito mais detalhadas e precisas, preocupadas, como eram, em extrair o maior rendimento fiscal possível. As aldeias Tokugawa diferiam assim daquelas dos tempos anteriores, que tinham sido controladas pelos proprietários locais, ou myōshu. As aldeias Tokugawa eram compostas por um núcleo principal de pequenos agricultores, geralmente chamado hyakushō. Uma vez que as aldeias eram agora unidades administrativas do novo regime, foi estabelecido um sistema de três níveis de oficiais das aldeias -anushi (ou shōya), kumigashira, e hyakushōdai – para desempenhar as suas funções. Os habitantes das vilas e aldeias de todo o país eram obrigados a formar gonin-gumi (“grupos de cinco famílias”), ou associações de vizinhos, para fomentar a responsabilidade conjunta pelo pagamento de impostos, para prevenir ofensas contra as leis dos seus senhores dominantes, para se prestarem assistência mútua e para manterem uma vigilância geral uns sobre os outros. Os controles econômicos sobre os camponeses foram ainda mais reforçados. Eles foram estritamente proibidos de comprar, vender ou abandonar suas terras ou de mudar sua ocupação; restrições minuciosas foram também colocadas sobre seus trajes, comida e moradia. O Keian no Ofuregaki (“Proclamações da era Keian”), promulgado pelos bakufu em 1649, era um compêndio de políticas bakufu destinadas a controlar a administração rural.