O testador consiste num indicador em série com uma fonte de energia eléctrica – normalmente uma bateria, terminando em dois cabos de teste. Se for estabelecido um circuito completo entre os cabos de teste, o indicador é ativado.
O indicador pode ser uma luz elétrica ou um sinal sonoro. Isto levou ao termo “buzzing out a circuit” (que significa testar a continuidade) Os buzzers ou bipes de continuidade audíveis são incorporados em alguns modelos de multímetro, e a configuração de continuidade é normalmente compartilhada com a configuração do ohmímetro.
Um design popular tem o testador combinado com uma lanterna padrão. Um conector de telefone ou tomada na parte traseira da unidade permite que um conjunto de cabos de teste seja conectado para efetuar uma conversão rápida entre as duas aplicações.
Para situações onde o teste de continuidade deve ser feito em circuitos de alta resistência, ou onde condutores delicados e componentes sensíveis que possam ser danificados por corrente excessiva estão presentes, um dispositivo de baixa tensão e corrente baixa deve ser usado. Estes normalmente usam um op-amp e baterias de relógio para accionar um LED como indicador. Estes testadores podem ser extremamente sensíveis; por exemplo, eles indicarão se os pontos de teste são tomados por ambos os ponteiros.
Há momentos em que um simples teste de continuidade não revela o problema. Por exemplo, problemas induzidos por vibração na fiação de automóveis podem ser extremamente difíceis de detectar porque um curto ou aberto não é mantido por tempo suficiente para um testador padrão responder.
Nessas aplicações é usado um testador de continuidade de travamento. Um dispositivo mais complexo, ele detecta aberturas intermitentes e curtos-circuitos, bem como condições de estado estável. Estes dispositivos contêm um interruptor eletrônico de ação rápida (geralmente um gatilho Schmitt), formando um oscilador estável que detecta e bloqueia (trava) o indicador em uma condição intermitente com duração inferior a um milissegundo.